Η υπερθέρμανση του Ινδικού φέρνει περισσότερους και χειρότερους κυκλώνες

Η περίοδος των κυκλώνων στην Ινδία γίνεται όλο και πιο έντονη από τον με αλματώδη ρυθμό υπεθερμαινόμενο Ινδικό Ωκεανό, προειδοποιούν οι επιστήμονες.

Την περασμένη εβδομάδα, το κρατίδιο του Γκουτζαράτ στα δυτικά της χώρας χτυπήθηκε από τον Τοκτάι, έναν ασυνήθιστα ισχυρό κυκλώνα στην Αραβική Θάλασσα, με αποτέλεσμα οι αρχές να ζητήσουν την εκκένωση της περιοχής από εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες και να αναστείλουν τους εμβολιασμούς. Αυτή την εβδομάδα, μια άλλη σοβαρή καταιγίδα, ο κυκλώνας Γιάας, σχηματίστηκε στον κόλπο της Βεγγάλης, με αποτέλεσμα περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι να φυγαδευτούν σε ασφαλή καταφύγια.

Η ινδική υποήπειρος αντιμετωπίζει το βάρος των δαπανηρών και θανατηφόρων τροπικών κυκλώνων εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη επιταχύνει τον ρυθμό που ανεβαίνει η θερμοκρασία και των ωκεανών, οδηγώντας σε αυξημένο αριθμό κυκλώνων και ταχεία εντατικοποίηση ασθενών καταιγίδων, με σοβαρές επιπτώσεις για τη χώρα.

Οι κυκλώνες συνήθως γίνονται πιο ισχυροί στα θερμότερα νερά. Στην Αραβική Θάλασσα – μέρος του δυτικού Ινδικού Ωκεανού – που έχει γενικά θερμοκρασία επιφάνειας κάτω από 28 βαθμούς Κελσίου (82F), έχουν καταγραφεί μόλις 93 κυκλώνες μεταξύ 1891 και 2000. Συγκριτικά, στον θερμότερο κόλπο της Βεγγάλης, στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό, όπου οι θερμοκρασίες είναι μόνιμα πάνω από τους 28 βαθμούς Κελσίου, έχουν καταγραφεί 350 κυκλώνες κατά την ίδια περίοδο.

Μεταξύ του 2001 και του 2021, 28 κυκλώνες που σχηματίστηκαν στην Αραβική Θάλασσα, μαζί με μια σημαντική αύξηση της έντασης των καταιγίδων, τροφοδοτήθηκαν από την αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας που έφτασε τους 31C (88F). Μια μελέτη του 2016 στο Nature διαπίστωσε ότι η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη συνέβαλε στην αυξημένη συχνότητα εξαιρετικά σοβαρών κυκλωνικών καταιγίδων στην Αραβική Θάλασσα.

Ο Roxy Mathew Koll, επιστήμονας του κλίματος στο Ινστιτούτο Τροπικής Μετεωρολογίας, δήλωσε: «Ολόκληρος ο Ινδικός Ωκεανός θερμαίνεται με ταχύτερο ρυθμό σε σύγκριση με τον Ατλαντικό ή τον Ειρηνικό. Και στον Ινδικό Ωκεανό, τα δυτικά μέρη του θερμαίνονται πολύ περισσότερο. Βλέπουμε ότι [η αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας] συνδέεται στενά με τις αλλαγές στην ένταση και τη συχνότητα των κυκλώνων ειδικά στην Αραβική Θάλασσα».

Η ραγδαία αύξηση έντασης των μέχρι πρότινος ασθενών καταιγίδων που εξελίσσονται πλέον σε σοβαρούς κυκλώνες έχει παρατηρηθεί στην Αραβική Θάλασσα και στον Κόλπο της Βεγγάλης τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, τα τρέχοντα μοντέλα πρόβλεψης δε έχουν τη δυνατότητα εκ των προτέρων συλλογής στοιχείων, θέτοντας τεράστιες προκλήσεις τόσο στις αρχές διαχείρισης καταστροφών όσο και στο κοινό, προκειμένου να ανταποκριθούν εγκαίρως και επαρκώς στον κίνδυνο, σύμφωνα με τον Koll.

«Οι κλιματολογικές προβλέψεις δείχνουν ότι η Αραβική Θάλασσα θα συνεχίσει να θερμαίνεται με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι έχουμε δει στο παρελθόν και θα υπάρξουν πιο σοβαροί κυκλώνες στην Αραβική Θάλασσα», πρόσθεσε.

Η Ινδία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη καθώς το 14% του πληθυσμού της του 1,3 δισεκατομμυρίων ζει σε παράκτιες περιοχές, με τον αριθμό αυτών που ζουν σε παράκτιες περιοχές με υψόμετρο κάτω των 10 μέτρων να προβλέπεται ότι θα τριπλασιαστεί έως το 2060.

«Η καταστροφή που άφησε πίσω του ο κυκλώνας Τοκτάι είναι μια ζοφερή υπενθύμιση της ευπάθειας της Ινδίας σε ακραία κλιματικά γεγονότα», δήλωσε ο Abinash Mohanty, επικεφαλής του προγράμματος στο Ινδικό Συμβούλιο Προβληματισμού για την ενέργεια, το περιβάλλον και το νερό.

Ο Mohanty συστήνει στην κυβέρνηση να επενδύσει σε ένα βελτιωμένο πλαίσιο αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης που θα προλαμβάνει τις επιπτώσεις των ακραίων συμβάντων, με μια λεπτομερή αξιολόγηση του κινδύνου για το κλίμα και προστασία των υποδομών.

Χώρες μακριά από τις ακτές, όπως το Νεπάλ, μπορούν επίσης να επηρεαστούν από τους ισχυρούς κυκλώνες του Ινδικού Ωκεανού που δεν εκτονώνονται, προκαλώντας υπερβολικές χιονοπτώσεις στα υψίπεδα των Ιμαλαΐων, δήλωσε ο Arun Shrestha, επιστήμονας του κλίματος στο Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ορεινής Ανάπτυξης. «Η χιονοθύελλα στο Έβερεστ του 1995, ο κυκλώνας Phailin το 2013 και ο κυκλώνας Hudhud το 2014 είναι μερικά παραδείγματα κυκλώνων που επηρεάζουν τα Ιμαλάια».

Η ανώμαλη υπερθέρμανση στον Ινδικό Ωκεανό έχει επίσης συνδεθεί με σμήνη ακρίδων, πλημμύρες στην Αφρική, πυρκαγιές στην Αυστραλία και αλλαγές στα παγκόσμια πρότυπα βροχοπτώσεων.