Η είδηση πως ένα αμερικανικής κατασκευής ιαπωνικό μαχητικό F-35A εξαφανίστηκε από τα ραντάρ πέρασε σχεδόν απαρατήρητη, όμως ΗΠΑ και Ιαπωνία κάνουν έναν πραγματικό αγώνα δρόμου για να εντοπίσουν όσο πιο γρήγορα γίνεται το αεροσκάφος.
Στις 9 Απριλίου ιαπωνικό μαχητικό τύπου F35A, το οποίο έχει κατασκευάσει η αμερικανική Lockheed Martin, εξαφανίστηκε από τα ραντάρ και παρά τις έντονες προσπάθειες, οι ομάδες έρευνας έχουν εντοπίσει μόλις μερικά θραύσματά του στον Ειρηνικό, ενώ αγνοείται και ο πιλότος. Το αεροσκάφος πραγματοποιούσε αποστολή νυχτερινής άσκησης όταν χάθηκε η επαφή.
Σύμφωνα με την ιαπωνική εφημερίδα Nikkei ένα από τα πιθανά σενάρια για τη συντριβή είναι να αντιμετώπισε ο πιλότος έλλειψη οξυγόνου, επειδή υπήρχαν προβλήματα με το αντίστοιχο σύστημα του αεροσκάφους. Υπάρχουν, άλλωστε, αναφορές που κυκλοφορούν εδώ και αρκετά χρόνια και αναφέρουν ότι τα κορυφαία αεροσκάφη F-22 Raptor και F-35 αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα πιλοτικά συστήματα οξυγόνου. Πάνω από 20 τέτοιες περιπτώσεις έχουν τεκμηριωθεί. Το 2010, ένα F-22 συνετρίβη πιθανώς λόγω έλλειψης οξυγόνου για τον πιλότο. Λόγω του προβλήματος, υπήρξε ακόμη απαγόρευση πτήσεων για το F-35 το διάστημα 2017/2018, και η τεχνολογία του αναβαθμίστηκε.
Το F-35A θεωρείται το πιο σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο και, όπως είναι φυσικό, τόσο το Πεντάγωνο όσο και η κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin δεν θα ήθελαν να πέσουν τα μυστικά τεχνικά του χαρακτηριστικά στα χέρια άλλης χώρας που θα μπορούσε να αντιγράψει την τεχνολογία.
Παράλληλα, η Lockheed ετοιμάζεται να μοιραστεί ορισμένα από τα τεχνικά χαρακτηριστικά του F-35A με την Ιαπωνία, στοχεύοντας να συμμετέχει στο πολυδάπανο πρόγραμμα που ετοιμάζει το Τόκιο για την κατασκευή νέου υπερσύγχρονου μαχητικού. Συνεπώς, η αμερικανική εταιρεία, δεν επιθυμεί με τίποτα να αποδειχθεί πως το «διαμάντι» της είναι προβληματικό.
Το πρόγραμμα F-35 είναι το μεγαλύτερο εξοπλιστικό πρότζεκτ στην ιστορία των ΗΠΑ. Μέχρι το έτος 2044, οι ΗΠΑ θα δαπανούν – στο πλαίσιο του προγράμματος αυτού – κατά μέσο όρο 10,4 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Το συνολικό κόστος, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης και της εκπαίδευσης για τα F-35A, υπολογίζεται τώρα στο αδιανόητο ποσό των 1.196 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
