Δύο αποφάσεις για δύο πρόστιμα συνολικού ύψους 890 εκατομμυρίων κατά της Google έλαβε σήμερα η Κομισιόν. Και αυτό είναι μόλις το 0,22% του παγκόσμιου τζίρου της εταιρείας που υπολογίζεται σε 360 εκ. ευρώ!
Με απλά λόγια, ο Κολοσσός της αναζήτησης (search) κατηγορείται ότι ευνοεί παράνομα τις δικές του υπηρεσίες έναντι των ανταγωνιστών του, μέσω της μηχανής αναζήτησής του.
Είναι το τρίτο πρόστιμο με τον ευρωπαϊκό Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) -τα προηγούμενα αφορούσαν την Apple (500 εκ) και τη META (200 εκ). Συνδυαστικά, το σημερινό πρόστιμο είναι το μεγαλύτερο από όλα.
Η έρευνα ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2024 και η απόφαση ήταν έτοιμη εδώ και μήνες, αλλά οι Βρυξέλλες δίστασαν για να δώσουν στην εταιρεία μια τελευταία ευκαιρία να συμμορφωθεί. Κάτι που δεν παραδέχεται η Κομισιόν, που μέσω εκπροσώπου της λέει ότι «η απόφαση παρουσιάστηκε σήμερα γιατί ήταν έτοιμη σήμερα».
Η απόφαση συμπίπτει με την προσπάθεια της Ουάσιγκτον να αναδιαμορφώσει τους δασμούς της κατά της ΕΕ, μετά από προηγούμενες νομικές αποτυχίες, με τους προσωρινούς «παγκόσμιους» δασμούς 10% του Τραμπ σε σχεδόν όλες τις εισαγωγές των ΗΠΑ – εκτός εάν εξαιρούνται ρητά- να λήγουν αύριο.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναμένεται να παρουσιάσει μια αντικατάσταση δασμών πριν από τότε και η ΕΕ περιμένει με αγωνία να δει εάν η Ουάσιγκτον τηρεί τη συμφωνία Turnberry — την εμπορική συμφωνία μεταξύ ΕΕ και ΗΠΑ που περιορίζει τους δασμούς σε σχεδόν όλα τα προϊόντα της ΕΕ στο 15%.
Η αμερικανική πλευρά πάντως έχει καταστήσει σαφές ότι βάζει στην ίδια διαπραγμάτευση και τους φόρους κατά αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας. Μένει να δούμε πώς θα αντιδράσουν στο νέο γιγαντιαίο πρόστιμο.
Πώς φτάσαμε στο πρόστιμο
Η Κομισιόν διαπίστωσε μη συμμόρφωση της Google με τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) σχετικά με την αυτοπροτίμηση των δικών της υπηρεσιών στην Αναζήτηση Google και για την επιβολή περιορισμών στις επιχειρήσεις ώστε να κατευθύνουν τους καταναλωτές σε εναλλακτικά, συχνά φθηνότερα, κανάλια αγοράς στο Google Play.
Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή επέβαλε στην Google πρόστιμο ύψους 430 εκ ευρώ και πρόστιμο ύψους 460 εκ. ευρώ αντίστοιχα.
Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία DMA, οι ειδικοί της Google δεν πρέπει να αντιμετωπίζουν τις δικές τους υπηρεσίες ευνοϊκότερα στην κατάταξη από τις υπηρεσίες τρίτων. Πρέπει να εφαρμόζουν διαφανείς, δίκαιους και μη μεροληπτικούς όρους σε αυτήν την κατάταξη. Να λειτουργούν δηλαδή ως πραγματικό εργαλείο αναζήτησης και όχι ως προώθηση των δικών της υπηρεσιών.
Ωστόσο, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google παρέχει προνομιακή μεταχείριση στις δικές της υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των αγορών, των ξενοδοχείων, των μεταφορών και των αθλητικών αποτελεσμάτων, έναντι εκείνων τρίτων στην Αναζήτηση Google, παραβιάζοντας έτσι τις υποχρεώσεις της βάσει του DMA.
Η Google εμφανίζει τις δικές της υπηρεσίες πιο εμφανώς στα αποτελέσματα αναζήτησης, συμπεριλαμβανομένης της κορυφής της σελίδας αποτελεσμάτων αναζήτησης ή χρησιμοποιώντας βελτιωμένα γραφικά και φίλτρα, ενώ παρόμοιες υπηρεσίες τρίτων δεν έχουν την ίδια προβολή.
Σύμφωνα με την DMA, οι προγραμματιστές εφαρμογών που διανέμουν τις εφαρμογές τους μέσω του Google Play θα πρέπει να είναι σε θέση να ενημερώνουν τους πελάτες – δωρεάν – για εναλλακτικές, συχνά φθηνότερες, προσφορές και να τους κατευθύνουν σε αυτές τις προσφορές για να πραγματοποιούν αγορές, για παράδειγμα σε ιστοτόπους ή εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google δεν συμμορφώθηκε με την υποχρέωση αυτή.
Αντίθετα, η Google εμποδίζει τους προγραμματιστές εφαρμογών να ενημερώνουν και να προωθούν ελεύθερα προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες σε κανάλια διανομής της επιλογής τους, συμπεριλαμβανομένων τρίτων καταστημάτων εφαρμογών.
Ενώ η Google μπορεί να λάβει αμοιβή για τη διευκόλυνση της αρχικής απόκτησης ενός νέου πελάτη από έναν προγραμματιστή εφαρμογών μέσω του Google Play, το επίπεδο των τελών που σχετίζονται με την καθοδήγηση και η διάρκεια της περιόδου χρέωσης για αυτά τα τέλη υπερέβησαν αυτό που θεωρείται συμβατό με την DMA.
Συνεργασία ΕΕ- Google
Στο πλαίσιο των δύο σημερινών αποφάσεων, η Επιτροπή δίνει εντολή στην Google να τερματίσει τη μη συμμόρφωση. Συγκεκριμένα, η Google πρέπει να εφαρμόσει μέτρα για να αντιμετωπίζει τις υπηρεσίες τρίτων που εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης της Google με δίκαιο και μη μεροληπτικό τρόπο, σε σχέση με τις δικές της υπηρεσίες.
Επίσης, να επιτρέπει στους προγραμματιστές εφαρμογών που διανέμουν τις εφαρμογές τους μέσω του Google Play Store, τόσο τεχνικά όσο και συμβατικά, να επικοινωνούν ελεύθερα, να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες όχι μόνο εντός αλλά και εκτός του καταστήματος εφαρμογών Google Play.
Η Επιτροπή σημειώνει ότι, μετά από έναν εποικοδομητικό διάλογο, η Google πρότεινε και ξεκίνησε να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζει τις δικές της υπηρεσίες στην Αναζήτηση Google για δωρεάν υπηρεσίες όπως ψώνια, ξενοδοχεία και πτήσεις.
Η Επιτροπή θα παρακολουθεί την εφαρμογή αυτών των λύσεων, οι οποίες αποτελούν ουσιαστική πρόοδο προς τη συμμόρφωση. Η Επιτροπή σημειώνει επίσης ότι η Google έχει προτείνει και ξεκίνησε να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζει τις διαφημίσεις αγορών και τις υπηρεσίες που σχετίζονται με περιεχόμενο, όπως τα αθλητικά.
Η Επιτροπή αξιολογεί επί του παρόντος αυτές τις αλλαγές και θα συνεχίσει τον διάλογό της με την Google υπό το φως της σημερινής απόφασης. Η Επιτροπή λαμβάνει επίσης υπόψη τις προτάσεις της Google σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζει να εφαρμόσει τις αρχές της απόφασης στις Επισκοπήσεις Τεχνητής Νοημοσύνης και στη Λειτουργία Τεχνητής Νοημοσύνης, για τις οποίες ο διάλογος θα συνεχιστεί υπό το φως της σημερινής απόφασης.
Η Επιτροπή σημειώνει επίσης ότι η Google έχει εισαγάγει αλλαγές που σχετίζονται με τους όρους καθοδήγησης της Google.
Αυτές αποτελούν καλή πρόοδο προς τη συμμόρφωση και θα αξιολογηθούν επίσης υπό το φως της διαταγής παύσης και διακοπής της σημερινής απόφασης.
Τα πρόστιμα που επιβλήθηκαν σήμερα στην Google λαμβάνουν υπόψη τη σοβαρότητα και τη διάρκεια της μη συμμόρφωσης.
Τώρα, η Google υποχρεούται να συμμορφωθεί με τις αποφάσεις της Επιτροπής εντός 60 ημερών, διαφορετικά κινδυνεύει με περιοδικές πληρωμές προστίμων έως και 5% του συνολικού παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Η Επιτροπή συνεχίζει να συνεργάζεται με την Google για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τις αποφάσεις της και με την DMA γενικότερα.
