Σπουδαίο εύρημα σε κλινική δοκιμή: Άνδρας παράγει σπέρμα από κατεψυγμένο ορχικό οστό 16 ετών – Είχε υποβληθεί σε χημειοθεραπείες

Σε μια πρωτοποριακή δοκιμή γονιμότητας, ένας άνδρας του οποίου ο ιστός των όρχεων είχε καταψυχθεί πριν υποβληθεί σε χημειοθεραπεία ως παιδί και επαναμεταμοσχεύθηκε 16 χρόνια αργότερα, κατάφερε να παράγει σπέρμα, μεταδίδει ο Guardian.

Είναι η πρώτη φορά που μεταμόσχευση κρυοσυντηρημένου προεφηβικού ιστού όρχεων αποδεικνύεται ότι αποκαθιστά την παραγωγή σπέρματος σε ενήλικο ασθενή. Ο 27χρονος άνδρας είχε καταψύξει το δείγμα όταν ήταν 10 ετών, πριν υποβληθεί σε ισχυρή χημειοθεραπεία στο πλαίσιο θεραπείας για δρεπανοκυτταρική αναιμία.

«Πρόκειται για ένα τεράστιο εύρημα», δήλωσε η καθηγήτρια Ellen Goossens από το Vrije Universiteit Brussel, η οποία ηγήθηκε της δοκιμής. «Πολλοί περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν ελπίδα ότι μπορούν να αποκτήσουν βιολογικά παιδιά. Είναι υπέροχο για τους ασθενείς για τους οποίους έχουμε ήδη αποθηκεύσει ιστό.».

Θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία μπορούν να σώσουν ζωές σε παιδιά με καρκίνο ή δρεπανοκυτταρική αναιμία, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσουν στειρότητα. Μετά την εφηβεία, είναι δυνατό να διατηρηθεί το σπέρμα των ανδρών για μελλοντική χρήση σε εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF), αλλά αυτό δεν είναι εφικτό για αγόρια πριν την εφηβεία.

Το 2002, η βελγική κλινική έγινε η πρώτη που ξεκίνησε την αποθήκευση ιστού όρχεων από προεφηβικούς ασθενείς. Οι ανώριμοι όρχεις περιέχουν σπερματογονικά βλαστοκύτταρα (πρόδρομα κύτταρα του σπέρματος) καθώς και κύτταρα Sertoli, τα οποία λειτουργούν ως «τροφοί» και υποστηρίζουν την ανάπτυξη του σπέρματος.

«Εκείνη την εποχή το πεδίο αυτό βρισκόταν στα σπάργανα», είπε η Goossens. «Αυτές οι μέθοδοι μόλις είχαν αρχίσει να αναπτύσσονται σε ζώα. Ενημερώναμε τις οικογένειες των ασθενών ότι δεν μπορούσαμε να εγγυηθούμε επιτυχία στην αποκατάσταση της γονιμότητας.»

Η πρώτη γενιά ασθενών της κλινικής φτάνει πλέον στα μέσα της τρίτης δεκαετίας της ζωής της και κάποιοι έχουν φτάσει στο σημείο να θέλουν να δημιουργήσουν οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου ασθενούς που υποβλήθηκε σε επαναμεταμόσχευση ιστού. Για τη θεραπεία της δρεπανοκυτταρικής αναιμίας, είχε λάβει υψηλές δόσεις χημειοθεραπείας το 2008 για να καταστραφούν τα δικά του αιμοποιητικά κύτταρα πριν υποβληθεί σε μεταμόσχευση μυελού των οστών. Πριν από τη θεραπεία, η κλινική αφαίρεσε χειρουργικά έναν όρχι, τον διαχώρισε σε μικρά τμήματα και κατέψυξε τον ιστό.

Πέρυσι, τέσσερα τμήματα ιστού εμφυτεύθηκαν ξανά στον εναπομείναντα όρχι και άλλα τέσσερα κάτω από το δέρμα του οσχέου. Μετά από έναν χρόνο στο σώμα, τα μοσχεύματα αφαιρέθηκαν και αναλύθηκαν στο εργαστήριο. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε προδημοσίευση (preprint), η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.

Δύο από τα μοσχεύματα μέσα στον όρχι παρήγαγαν ώριμο σπέρμα, το οποίο συλλέχθηκε και καταψύχθηκε. Επειδή τα τμήματα ιστού δεν συνδέονται άμεσα με τον σπερματικό πόρο, οι ερευνητές δεν αναμένουν ότι τα σπερματοζωάρια θα φτάσουν φυσικά στο σπέρμα.

«Το σπέρμα που απομονώθηκε φαινόταν φυσιολογικό», δήλωσε η Goossens. «Πρέπει ακόμη να δούμε αν μπορεί να γονιμοποιήσει ένα ωάριο.»

Ο καθηγητής Rod Mitchell, παιδοενδοκρινολόγος, διευθύνει μια παρόμοια δοκιμή στο Κέντρο Αναπαραγωγικής Υγείας του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, το οποίο ξεκίνησε την αποθήκευση ιστού όρχεων το 2014 και, μαζί με συνεργάτες στην Οξφόρδη και το Λονδίνο, έχει καταψύξει δείγματα για περισσότερους από 1.000 ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Υπάρχει πλέον απόδειξη αρχής στους ανθρώπους ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει, κάτι που είναι εκπληκτικό», είπε. Ο Mitchell αναμένει ότι η κλινική του θα πραγματοποιήσει τις πρώτες μεταμοσχεύσεις πολύ σύντομα.

«Πάντα πίστευα ότι θα λειτουργούσε», πρόσθεσε. «Αν καταψύξεις ιστό και διατηρήσεις τα κύτταρα ζωντανά, τότε θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα. Επανατοποθετείς τον ιστό στο ιδανικό περιβάλλον για να διεγερθεί. Επιστημονικά και βιολογικά έχει λογική. Στην πράξη, παραμένει εντυπωσιακό.»

Περισσότεροι από 3.000 ασθενείς παγκοσμίως έχουν ήδη αποθηκευμένο ιστό όρχεων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκτιμάται ότι περίπου 200 ασθενείς κάθε χρόνο θα μπορούσαν να ωφεληθούν.

Ο Mitchell πρόσθεσε: «Βρισκόμαστε σε ένα σημείο όπου, διεθνώς, εργαζόμαστε πάνω σε αυτό εδώ και 15 χρόνια — σε ορισμένες περιπτώσεις και περισσότερο. Όλο αυτό το διάστημα συλλέγαμε ιστό από αγόρια. Τώρα αρχίζει να αποδίδει. Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι.

Ένα από τα πράγματα που θέλουμε να διασφαλίσουμε είναι ότι ο κόσμος γνωρίζει αυτή τη δυνατότητα. Ξέρουμε ότι δεν φτάνουμε απαραίτητα σε όλους.»

Ο πρώτος ασθενής εξετάζει αν θα προχωρήσει σε έναν δεύτερο κύκλο μεταμοσχεύσεων για τη συλλογή περισσότερου σπέρματος ή αν θα προχωρήσει σε εξωσωματική γονιμοποίηση στο άμεσο μέλλον.