Με ενθουσιώδη χειροκροτήματα υποδέχτηκαν επιστήμονες και τεχνικό προσωπικό της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) την πρώτη στην ιστορία προσεδάφιση ενός ρομποτικού σκάφους σε κομήτη. Επειτα από δέκα χρόνια που ταξίδευε στο ηλιακό σύστημα πάνω στο διαστημικό σκάφος Rosetta, το ρομπότ Philae -επτά ώρες μετά την αποκόλλησή του- κατάφερε να προσεδαφιστεί επιτυχώς στον κομήτη 67Ρ Τσουργιούμοφ-Γερασιμένκο. Λόγω της απόστασης των 510 εκατομμυρίων χιλιομέτρων της απόστασής του από τη Γη, οι εικόνες από την προσεδάφιση καθυστέρησαν 28 λεπτά να φτάσουν στα κέντρα ελέγχου της ESA σε Κολονία και Τουλούζη και στο επιστημονικό της κέντρο στη Μαδρίτη.
Οσο η διεθνής επιστημονική κοινότητα περίμενε με κομμένη την ανάσα αυτό το επίτευγμα, που θεωρείται σταθμός στην εξερεύνηση του Διαστήματος, ένας 23χρονος Αγγλος βραβευόταν για ένα πιο «προσγειωμένο» επίτευγμα που αποτελεί ένα πολύ απτό «μεγάλο βήμα για τον πολιτισμό» ενός πλανήτη όπου 1,1 εκατ. πρόωρα νεογνά πεθαίνουν κάθε χρόνο. Ο Τζέιμς Ρόμπερτς, φοιτητής βιομηχανικού σχεδιασμού στο Πανεπιστήμιο Λάουμπορο της Αγγλίας, τιμήθηκε με το βραβείο Σχεδιασμού Τζέιμς Ντάισον για την πτυσσόμενη κινητή θερμοκοιτίδα που κατασκεύασε. «Η ιδέα γεννήθηκε όταν είδα ένα ρεπορτάζ για Σύρους πρόσφυγες. Εβλεπα τα πρόωρα νεογέννητα και σκέφτηκα ότι αυτοί οι άνθρωποι χάνουν μια ολόκληρη γενιά», εξηγούσε κατά την απονομή, παραθέτοντας στοιχεία για το πώς το 75% αυτών των βρεφών θα μπορούσε να σωθεί αν υπήρχαν απλά μέσα περίθαλψής τους ή ότι στη συντριπτική τους πλειονότητα πεθαίνουν στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου και μόνο η σκέψη μιας θερμοκοιτίδας αποτελεί άσκηση φαντασίας.
Το μηχάνημα μοιάζει με τσάντα, είναι πλαστικό, ζυγίζει λιγότερο από δέκα κιλά και όταν ανοίγει μετατρέπεται σε θερμοκοιτίδα εξοπλισμένη με τους βασικούς μηχανισμούς που βοηθούν στην επιβίωση των πρόωρων τις πρώτες ώρες της ζωής τους: από συστήματα ελέγχου θερμοκρασίας και υγρασίας έως και λάμπα φωτοθεραπείας για την αντιμετώπιση του ίκτερου. Ο Ρόμπερτς, γι’ αυτή την εφεύρεση που μπορεί να σώσει ανθρώπινες ζωές, δεν είχε καμιά χρηματοδότηση: πούλησε το αυτοκίνητό του και δανείστηκε για να φτιάξει το πρωτότυπο. Χωρίς να πετά στα άστρα, το μόνο που θέλει πλέον είναι να παραχθεί μαζικά το μηχάνημά του και «να μπορέσω να γνωρίσω ένα από τα μωρά που σώθηκε χάρη σε αυτή τη θερμοκοιτίδα».
