Τούτη η Mercedes αντικατέστησε την περίφημη «παγόδα» και απογείωσε μάρκα και μοντέλο σε όλο τον κόσμο!
Η Mercedes-Benz πούλησε 237.287 (και 62.888 SLC) αντίτυπα της R107 σε μια περίοδο 18 χρόνων, αριθμοί-ρεκόρ για τα δεδομένα του αυτοκινήτου, τόσο σε ποσότητα όσο και χρονική διάρκεια. Η SL της τρίτης γενιάς (1971-1989) ήταν η μακροβιότερη και πιο γνωστή γενιά στο ευρύ κοινό. Κυρίως μέσω του αμερικανικού κινηματογράφου της δεκαετίας του ’80, στα «Beverly Hills Cop» και «American Gigolo».
Ηταν η δεκαετία που οι «baby boomers», δηλαδή η πρώτη μεταπολεμική γενιά, ήρθαν στην εξουσία και θέλησαν να φτιάξουν μια νέα κοινωνία χωρίς ενοχές. Δεν τα κατάφεραν ή, καλύτερα, δεν τα κατάφεραν όλα, αλλά αυτή η εσωτερική πάλη των γενεών γέννησε μια σειρά από νέες ιδέες, μουσικές, τεχνολογίες, κοσμοθεωρίες και πολιτικές. Γέννησε έναν νέο κόσμο! Και αυτή εδώ η SL ήταν ακριβώς το παιδί αυτής της νέας, πιο ανάλαφρης ζωής.
Αλλωστε, δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι το αυτοκίνητο αυτό απέκτησε το υποκοριστικό όνομα «Ζιγκολό» από την ομώνυμη ταινία. Η οποία ξεκινούσε με τον πρωταγωνιστή να συνδυάζει κοστούμια, πουκάμισα και γραβάτες σε μια ανέμελη εποχή, όπου τη δυτική κουλτούρα τότε οριοθετούσε οτιδήποτε αμερικανικό!
Η Mercedes, φυσικά, δεν μπορούσε να αγνοήσει τίποτα από αυτά και, πάνω από όλα, τη νέα αυτή γενιά αγοραστών στην τεράστια αγορά των ΗΠΑ, που ήθελε να είναι πιο σοφιστικέ, αναζητώντας την καταξίωση μέσα από τα πιο ψαγμένα ευρωπαϊκά προϊόντα. Εκεί τελικά πουλήθηκε το 66% των SL!. Η μαζική παραγωγή του μοντέλου ξεκίνησε ακριβώς πριν από 50 χρόνια, τον Απρίλιο του 1971, αρχικά μόνο με τη ανοιχτή 350 SL, ενώ η αντίστοιχη 4θέσια κουπέ 350 SLC μπήκε στην παραγωγή τον Οκτώβριο του 1971. Διέθετε πλήθος τεχνολογικών καινοτομιών.
Από το 1980 η Mercedes-Benz άρχισε να την εξοπλίζει με ABS και από το 1982 με αερόσακο οδηγού. Κάτω από το μακρύ καπό της έκρυβε έναν V8 κινητήρα 3,5 λ. με 200 ίππους, ενώ για τους αγοραστές στις ΗΠΑ ήταν διαθέσιμη και η ισχυρότερη έκδοση, 450 SL, με 225 άλογα.
Αργότερα η Mercedes πρόσθεσε τη 280 SL με V6 κινητήρα 185 ίππων. Η αναβάθμισή, το 1980, έδωσε ένα νέο εσωτερικό, ενώ η 380 SL (218 PS) αντικατέστησε την 350 SL και η 450 SL άνοιξε δρόμο για τη νέα και ισχυρότερη 500 SL των 240 ίππων.
Η δεύτερη ανανέωση, το 1985, έφερε πλήθος αισθητικών και τεχνικών αλλαγών. Βασική πλέον έκδοση του μοντέλου ήταν η 300 SL με τους 188 ίππους, με την γκάμα να συμπληρώνουν η 420 SL (218 PS), η 500 SL και η κορυφαία, 560 SL, μόνο για τις αγορές που ήθελαν κάτι ξεχωριστό: Βόρειας Αμερικής, Ιαπωνίας αλλά και της Αυστραλίας.
