Μια ιδιαίτερη χρονιά

Το 2021 είναι μια πολύ ιδιαίτερη χρονιά για την Daimler Trucks and Buses, αφού γιορτάζει τέσσερις επετείους: το 1896 ο Gottlieb Daimler παρουσίασε το πρώτο φορτηγό και το 1951 ο Otto Kässbohrer ακολούθησε αποκαλύπτοντας το πρώτο λεωφορείο με αυτοφερόμενο αμάξωμα, το Setra (φωτογραφία).

Πέντε χρόνια νωρίτερα είχε κάνει την εμφάνισή του σε κακοτράχαλο έδαφος το πρώτο πρωτότυπο Unimog. Και, τέλος, το 1996 πρωτοπαρουσιάστηκε το πρωτότυπο του φορτηγού Mercedes-Benz Actros.

Οταν ο Gottlieb Daimler παρουσίασε το πρώτο του φορτηγό το 1896 -με ξύλινους τροχούς επενδυμένους με σίδερο- ξάφνιασε τον κόσμο. Στη Γερμανία δεν βρέθηκε κανένας αγοραστής και στην Αγγλία, όπου πωλήθηκε τελικά, έπρεπε να περπατάει ένα μέλος του πληρώματος μπροστά κουνώντας μια κόκκινη σημαία, για να προειδοποιεί τους άλλους χρήστες του δρόμου.

Και όμως αυτό το όχημα τεσσάρων ίππων με δικύλινδρο κινητήρα τοποθετημένο στο πίσω μέρος και κυβισμό 1,06 λίτρων, γνωστό ως Φοίνικας, έμελλε να αποτελέσει το έναυσμα μιας επιτυχημένης πορείας στον τομέα μεταφοράς φορτίων.

Ωστόσο ο Φοίνικας είχε ελάχιστα κοινά με ένα κανονικό φορτηγό. Για να είμαστε ακριβείς, είχε προκύψει από τη μετατροπή μιας συνηθισμένης άμαξας της εποχής εκείνης που έσερναν άλογα. Το σασί του ήταν εφοδιασμένο με σούστες τοποθετημένες εγκάρσια στο μπροστινό μέρος και σπειροειδή ελατήρια στο πίσω μέρος. Η ανάρτηση δεν ήταν απαραίτητη μόνο λόγω της κακής κατάστασης των δρόμων, αλλά και επειδή ο κινητήρας ήταν πολύ ευαίσθητος σε δονήσεις.

Το τελευταίο τμήμα του συστήματος μετάδοσης κίνησης ήταν μοντέρνο: ένας ιμάντας μετέδιδε την ισχύ του κινητήρα σε έναν άξονα που ήταν τοποθετημένος εγκάρσια προς τον διαμήκη άξονα του οχήματος. Κάθε άκρο αυτού του άξονα ήταν εφοδιασμένο με έναν οδοντωτό τροχό, ένα μικρό γρανάζι. Κάθε δόντι του οδοντωτού τροχού συμπλεκόταν με τα εσωτερικά δόντια μιας οδοντωτής στεφάνης, η οποία ήταν σταθερά συνδεδεμένη με τον κινητήριο τροχό.

Η μάρκα Setra είναι περήφανη για τις ρίζες της. Το 1951 η εταιρεία Kässbohrer Fahrzeugwerke, με έδρα την Ulm, παρουσίασε το S 8 και επινόησε την εμπορική επωνυμία Setra, που αποτελεί συντομογραφία του «selbsttragend» (αυτοφερόμενο).

Λίγο αργότερα συναντούμε το μοντέλο S 6 το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1955 στην έκθεση της Γενεύης. Με μήκος 6.7 μ., μπορούσε να μεταφέρει 25 επιβάτες, ικανοποιώντας παράλληλα το αίτημα αρκετών επαγγελματιών που επιθυμούσαν ένα πούλμαν με ανώτατο όριο τα εφτά μέτρα. Αυτό που ξεχωρίζει στο όχημα είναι η πανοραμική οροφή που χαρίζει φως στο εσωτερικό.

Οι συμπαγείς διαστάσεις του οχήματος του επέτρεπαν να κινείται με άνεση και σε αστικό περιβάλλον. Ιστορικά αναφέρουμε ότι μέχρι το 1964 είχαν πουληθεί 1.172 μονάδες. Στην ελληνική ταινία του 1968 «Επιχείρηση Απόλλων»… πρωταγωνιστεί μαζί την αξέχαστη Ελενα Ναθαναήλ.