100 χρόνια Mazda

Φέτος η Mazda γιορτάζει την επέτειο των 100 χρόνων της. Με αυτή την αφορμή εγκαινιάζεται μια χρονιά εκδηλώσεων, όπως το Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης του 2020 κατά τη διάρκεια του οποίου η εταιρεία θα θυμίζει το παρελθόν της.

Η Mazda το 1920 ήταν κατασκευάστρια φελλών (!) στη Χιροσίμα, μέχρι τη στιγμή που ένας βιομήχανος, ο Jujiro Matsuda, ανέλαβε τα ηνία και το 1921 τη μετέτρεψε πρώτα σε κατασκευάστρια εργαλειομηχανών και στη συνέχεια σε κατασκευάστρια αυτοκινήτων.

Το πρώτο μοντέλο ήταν ένα τρίκυκλο -το Mazda-Go- που ξεκίνησε να πωλείται το 1931. Το μοντέλο αυτό αποδείχτηκε ιδιαίτερα δημοφιλές, καθώς δεχόταν συνεχείς βελτιώσεις. Το 1938 με το πρωτοποριακό κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων, πέτυχε την κατά 20% μείωση της κατανάλωσης βενζίνης.

Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο το εργοστάσιο των φορτηγών ξεκίνησε και πάλι να λειτουργεί λίγους μήνες μετά τη ρίψη της ατομική βόμβας στη Χιροσίμα. Τα επαγγελματικά οχήματα εξακολούθησαν να αποτελούν προτεραιότητα της εταιρείας μετά τον πόλεμο και το πρώτο επιβατικό, που ήταν το Mazda R360, παρουσιάστηκε το 1960.

Το αυτοκίνητο αυτό ήταν μεγάλη επιτυχία στην Ιαπωνία και άνοιξε τον δρόμο στις μετέπειτα επιτυχημένες σειρές των αυτοκινήτων της Mazda που βλέπουμε μέχρι και σήμερα.

Το 1961 η εταιρεία υπέγραψε μια συμφωνία με τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία NSU παίρνοντας τα δικαιώματα εξέλιξης και παραγωγής του νέου μικρού και ελαφρού περιστροφικού κινητήρα Wankel.

Η συνέχεια είναι λίγο πολύ γνωστή: οι Ιάπωνες μηχανικοί κατόρθωσαν αυτό που όλοι οι άλλοι θεωρούσαν ακατόρθωτο.

Το 1967 το φουτουριστικό Mazda Cosmo Sport 110S (στη φωτογραφία) έγινε το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής με περιστροφικό κινητήρα στον κόσμο. Ηταν η αρχή ενός εντυπωσιακού «success story», καθώς για πολλά χρόνια η εταιρεία παρουσίασε μεγάλο αριθμό μοντέλων, όπως το Mazda RX-7, καταγράφοντας πωλήσεις σχεδόν δύο εκατομμυρίων αυτοκινήτων εφοδιασμένων με περιστροφικό κινητήρα.

Η Mazda θα αποδείκνυε επίσης και την τεχνολογική υπεροχή της στους αγώνες, όντας η πρώτη ασιατική μάρκα που κέρδισε τον περίφημο αγώνα των 24 ωρών τού Le Mans το 1991 με το Mazda 787B: ένα αγωνιστικό με τέσσερις ρότορες και το μοναδικό αυτοκίνητο με κινητήρα χωρίς πιστόνια που έχει κερδίσει ποτέ τον συγκεκριμένο αγώνα.

Ο περιστροφικός κινητήρας της Mazda αποτέλεσε και την έμπνευση για τους πρωτοποριακούς κινητήρες τεχνολογίας Skyactiv, τα κιβώτια μετάδοσης, τις πλατφόρμες και τα αμαξώματα που εξελίχθηκαν με στόχο τη μέγιστη αποδοτικότητα και ενσαρκώνουν τη φιλοσοφία Jinba Ittai, που δηλώνει τη σχέση οδηγού-αυτοκινήτου σε όλα τα μοντέλα της Mazda.

Με τον περιστροφικό κινητήρα να αποτελεί τρανό παράδειγμα της αφοσίωσης της Mazda στην κατασκευή αυτοκινήτων «fun-to-drive», ήταν λίγο μετά το 1984 όταν η εταιρεία μετονομάστηκε επισήμως σε Mazda Motor Corporation

Το 1989 η παρουσίαση ενός πανάλαφρου roadster με την ονομασία Mazda MX-5 τάραξε πραγματικά τα νερά, δεδομένου ότι εκείνη την εποχή τα μικρά διθέσια ανοιχτά μοντέλα ήταν σχεδόν εξαφανισμένα.

Σήμερα, μετά από τέσσερις γενιές, το Mazda MX-5 παραμένει το κορυφαίο σε πωλήσεις roadster στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας, έχοντας από το 2016 ξεπεράσει σε πωλήσεις το ιστορικό ρεκόρ του ενός εκατομμυρίου αυτοκινήτων.