H Αρούκα «γεννήθηκε» ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1951 στον Βορρά της Πορτογαλίας, στην ομώνυμη πόλη των 24.000 κατοίκων κοντά στο Πόρτο.
Αγωνιζόταν στο ερασιτεχνικό πρωτάθλημα έως το 2007 και μέσα σε έξι χρόνια κατάφερε να «καταπιεί» τέσσερις κατηγορίες και να ανεβεί στην Πριμέιρα Λίγκα για πρώτη φορά στην ιστορία της τον Μάιο του 2013.
Διαθέτει μόλις 500 μέλη, ένα μικρό γήπεδο 5.000 θεατών και ετήσιο προϋπολογισμό μόλις 3 εκατ. ευρώ, όμως αυτό δεν την εμπόδισε να πάρει πέρσι την 5η θέση στο πρωτάθλημα και να εξασφαλίσει την παρθενική συμμετοχή της στα ευρωπαϊκά Κύπελλα.
Οπως δήλωσε ο 47χρονος Ανγκολέζος προπονητής της, Λίτο Βιντίγκαλ, «το επίτευγμα της Αρούκα είναι πολύ σημαντικότερο απ’ όσο δείχνει. Το να είμαστε πέμπτοι είναι για εμάς ισοδύναμο της κατάκτησης του πρωταθλήματος! Πρέπει να εργαζόμαστε πολύ σκληρά σε όλους τους τομείς, προκειμένου να αντεπεξέλθουμε στον ανταγωνισμό με ομάδες που διαθέτουν μπάτζετ 30 ή 40 φορές μεγαλύτερο από το δικό μας».
Κλειδί για την επιτυχία της Αρούκα ήταν η οξυδέρκεια του προέδρου Κάρλος Πίνιο (επιχειρηματία στον κατασκευαστικό τομέα και γέννημα-θρέμμα της πόλης) και το «μάτι» του Ζοέλ Πίνιο, γιου του προέδρου, σε θέματα μεταγραφών και παραχωρήσεων.
«Το μυστικό δεν είναι ο προπονητής ούτε οι παίκτες για την επιτυχία ενός ταπεινού συλλόγου. Το μυστικό είναι η συνετή διοίκηση», ευλόγησε τα γένια του ο Κάρλος Πίνιο τον περασμένο Μάιο, όταν η Αρούκα εξασφάλισε την ευρωπαϊκή πρόκριση.
«Είναι σημαντικό να είσαι σωστός στις υποχρεώσεις σου και ποτέ να μην πληρώνεις περισσότερα από αυτά που μπορείς. Εδώ κάνω κουμάντο εγώ και ποτέ δεν γίνεται κάτι χωρίς να το γνωρίζω. Δεν μπορεί κανείς να αγοράσει έστω και ένα φύλλο χαρτί χωρίς να έχω δώσει την άδειά μου. Είναι σημαντική η βοήθεια των φιλάθλων μας, όπως και των τοπικών επιχειρηματιών, που μας συντρέχουν με όποιον τρόπο μπορούν».
Το ρόστερ της είναι ένα κράμα βετεράνων και η αξία του αποτιμάται, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αγοράς, στα 19 εκατ. ευρώ. Ποσό ευκαταφρόνητο αν κάνει κανείς την αναγωγή με την Πόρτο, τη Σπόρτινγκ και την Μπενφίκα, που έχουν παίκτες συνολικής αξίας άνω των 150 εκατ. ευρώ η καθεμία.
Οι πιο ποιοτικοί παίκτες της Αρούκα είναι οι δύο Νούνο. Ο 28χρονος αρχηγός Νούνο Κοέλιο παίζει κλασικό εξάρι, με τον αριθμό 66 στην πλάτη, και είναι γνωστός μας καθώς είχε περάσει από τον Αρη στη σεζόν 2012-13.
Ο 24χρονος Νούνο Βαλέντε έχει τη φανέλα με το Νο 10 και έχει «αποφοιτήσει» από τα φυτώρια της Μπράγκα. Τον αποκαλούν «Νουνίνιο» (μικρό Νούνο δηλαδή) και έχει ηγετικά προσόντα σε έναν ρόλο οχταροδεκαριού.
Ο Λίτο Βιντίγκαλ παρατάσσει την ομάδα του με 4-3-3 (4-5-1 όταν αμύνεται) και ενθαρρύνει τους ακραίους αμυντικούς του να ανεβαίνουν ψηλά και να ξεκινούν επιθέσεις. Από τον δεξιό μπακ, τον Ζεζέ, ξεκίνησε άλλωστε το χρυσό γκολ της Αρούκα που τη βοήθησε να αποκλείσει τη Χέρακλες στον προηγούμενο γύρο.
Οι Πορτογάλοι έφεραν 1-1 στην Ολλανδία, με τον Ζεζέ να δίνει την ασίστ στον σέντερ φορ Βάλτερ Γκονσάλες για την ισοφάριση στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων.
Ο δεύτερος αγώνας ήταν ισόπαλος χωρίς τέρματα και η Αρούκα ξεπέρασε την πρώτη ευρωπαϊκή δοκιμασία της ιστορίας της πανηγυρίζοντας την πρόκριση στα πλέι οφ. Επόμενος σταθμός; Ελλάδα και «Καραϊσκάκη»…
