Το 2016 είναι φιλικό για τους «μικρούς», τις «Σταχτοπούτες», τους Δαυίδ του διεθνούς ποδοσφαίρου. Η Λέστερ στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ, η Ουαλία και η Ισλανδία στο πρόσφατο Euro 2016… Ολες έκλεψαν καρδιές και μονοπώλησαν πρωτοσέλιδα.
Το ίδιο κάνει και η Ιντεπεντιέντε ντελ Βάγε, που πρωταγωνιστεί στο φετινό Κόπα Λιμπερταδόρες (το αντίστοιχο του Τσάμπιονς Λιγκ για τη Λατινική Αμερική). Ηρθε από το πουθενά, από μια κοιλάδα (εξ ου και το «ντελ Βάγε») 10 χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα Κίτο του Ισημερινού και ήδη βρίσκεται στον (διπλό) τελικό της διοργάνωσης.
Τα ξημερώματα της Πέμπτης υποδέχθηκε στο Κίτο την Ατλέτικο Νασιονάλ και αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 στον πρώτο τελικό.
Την ερχόμενη Τετάρτη 27 Ιουλίου θα φιλοξενηθεί για τον δεύτερο αγώνα στο Μεντεγίν της Κολομβίας.
Οποιο όμως κι αν είναι το αποτέλεσμα, η Ιντεπεντιέντε θα έχει περάσει στην ιστορία ως η μοναδική ομάδα που κατάφερε ποτέ να αποκλείσει στην ίδια διοργάνωση τα «βαριά ονόματα» της Αργεντινής: τη Ρίβερ Πλέιτ και την Μπόκα Τζούνιορς.
Ετσι εξασφάλισε ότι, για πρώτη φορά σε 25 χρόνια, δεν υπάρχει ομάδα από την Αργεντινή ή τη Βραζιλία στον τελικό του Λιμπερταδόρες.
Ακόμα πιο περίεργο είναι ότι η ομάδα του Ισημερινού δεν έχει κατακτήσει κανέναν τίτλο στη χώρα της! Και τώρα έχει βάλει στόχο τον κορυφαίο τίτλο της ηπείρου της…
Η ιστορία της ξεκίνησε το 1958 και για περισσότερα από 50 χρόνια φυτοζωούσε σε τοπικές κατηγορίες. Το 2006 όμως ο όμιλος αγοράστηκε από τον επιχειρηματία Μίτσελ Ντέλερ.
Αυτός εφάρμοσε ένα ρηξικέλευθο πρόγραμμα. Εριξε πολλά χρήματα στον εκσυγχρονισμό των προπονητικών της εγκαταστάσεων και των φυτωρίων της, όπου έχτισε και σχολεία με τους παίκτες να φοιτούν υποχρεωτικά έως τα 20 χρόνια τους και να παίρνουν δίπλωμα στη φυσική αγωγή.
Η ομάδα στηρίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε παίκτες από τον Ισημερινό. Το τωρινό της ρόστερ έχει μόνο δύο ξένους, τους Ουρουγουανούς Μάριο Ρισότο και Κριστιάν Νούνιες. Ανέβηκε στην τοπ κατηγορία του Ισημερινού το 2010 και φτιάχνει πλέον το όνομά της.
Σε κάθε αγώνα της στη φετινή διοργάνωση έδειχνε σαν να συμμετέχει σε μεγαλύτερη κατηγορία από τα… κυβικά της.
Στην αρχή τη βοήθησε η τύχη. Στον προκριματικό κατά της Γκουαρανί από την Παραγουάη, η αντίπαλός της έχασε πέναλτι στο 95ο λεπτό και οι «ριγέ» («ραγιάδος» επί το ισπανικότερον) προκρίθηκαν χάρη στα εκτός έδρας τέρματά τους.
Στη φάση των ομίλων πήραν τη 2η θέση σε γκρουπ με τις Κόλο Κόλο, Ατλέτικο Μινέιρο και Μέλγκαρ. Κατόπιν, τέθηκαν αντιμέτωποι της Ρίβερ Πλέιτ.
Λίγες μέρες πριν από τον αγώνα, ένας ισχυρότατος σεισμός 7,8 βαθμών στην κλίμακα Ρίχτερ άφησε πίσω του περισσότερους από 660 νεκρούς και χιλιάδες άστεγους στον Ισημερινό, χωρίς τροφή και νερό.
Η Ιντεπεντιέντε ανακοίνωσε πως όλες οι εισπράξεις από τα εισιτήρια για τον αγώνα με τη Ρίβερ Πλέιτ θα δοθούν στους σεισμοπαθείς.
Η ομάδα που καλά καλά δεν μπορούσε να γεμίσει ούτε το μισό γήπεδό της των 7.500 θέσεων υποδέχθηκε τη Ρίβερ Πλέιτ (που παρεμπιπτόντως υπερασπιζόταν τον τίτλο της) στο Ολυμπιακό Στάδιο του Κίτο εξαντλώντας και τα 40.000 εισιτήρια.
Η Ιντεπεντιέντε ήταν το απόλυτο αουτσάιντερ, αλλά νίκησε 2-0 και προκρίθηκε μετά την ήττα της με 1-0 στην Αργεντινή. Και έκτοτε ήταν sold out όλοι οι εντός έδρας αγώνες της στο Λιμπερταδόρες.
Η προημιτελική κόντρα με τη μεξικανική Πούμας είδε τις ομάδες να έχουν συνολικό σκορ 3-3 και να καταφεύγουν στα πέναλτι. Εκεί η Ιντεπεντιέντε επικράτησε με 5-3.
Η μεγαλύτερη πρόκληση όλων ήταν η αναμέτρηση με την Μπόκα Τζούνιορς στα ημιτελικά. Πλέον στη συνείδηση των ποδοσφαιρόφιλων του Ισημερινού, ο σύλλογος της κοιλάδας ήταν ταυτόσημος με την εθνική τους ομάδα και το hashtag #TodosSomosIndependiente (Ολοι είμαστε Ιντεπεντιέντε) είχε απογειωθεί!
Ο αργεντίνικος Τύπος «στόλισε» τους παίκτες από τον Ισημερινό με άφθονους υποτιμητικούς χαρακτηρισμούς. Ο πιο ήπιος; «Τυχάρπαστοι». Ο αγώνας στο Κίτο έληξε 2-1 υπέρ της Ιντεπεντιέντε.
Το σόου των media του Μπουένος Αϊρες συνεχίστηκε, καθώς υποστήριξαν ότι η ήττα της Μπόκα οφειλόταν στο υψόμετρο, στο οποίο έχει συνηθίσει να αγωνίζεται η αντίπαλός της.
Μέσα στην ενθουσιώδη «Μπομπονέρα» και υπό το βλοσυρό βλέμμα του Ντιέγο Μαραντόνα, η Ιντεπεντιέντε πέτυχε την πιο αποστομωτική νίκη της με 3-2, μολονότι βρέθηκε να χάνει 1-0 στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης.
Ο Ουρουγουανός τεχνικός της, Πάμπλο Ρεπέτο, μίλησε με νόημα: «Ηρθαμε εδώ και αποδείξαμε πως το κατόρθωμά μας με τη Ρίβερ δεν ήταν πυροτέχνημα, δεν ήταν τυχαίο. Πολλά έχουν ειπωθεί για εμάς, όμως δείξαμε ότι βρισκόμαστε πλέον στον τελικό γιατί το αξίζουμε».
Αγωνίζεται στον πρώτο τελικό της ιστορίας της. Και είτε αναδειχθεί είτε όχι πρωταθλήτρια Νότιας Αμερικής, έχει ήδη βρει τον επόμενο στόχο της: το… παρθενικό πρωτάθλημα στη χώρα της. Αν και κανείς δεν θα την κατηγορήσει ότι ξεκίνησε ανάποδα!
