Δύο σπάνιες εμπειρίες είχε την ευκαιρία να ζήσει ο φημισμένος Αμερικανός σκηνοθέτης και γνωστός οπαδός των Νιου Γιορκ Νικς, Σπάικ Λι, που βρέθηκε στο Μιλάνο και παρακολούθησε την Αρμάνι να λυγίζει τον Παναθηναϊκό με 66-64 και να ξεκαθαρίζει την κατάσταση στον Γ΄ όμιλο. Τα ματς της τελευταίας αγωνιστικής, για τη συγκεκριμένη παρέα, αποκτούν πλέον διαδικαστικό χαρακτήρα. Η Μπαρτσελόνα (1η) και ο Παναθηναϊκός (3ος) θα βρεθούν στον ίδιο όμιλο του ΤΟΡ 16, ενώ η Φενέρμπαχτε (2η) και η Αρμάνι (4η) θα πάνε στον άλλον, με τον Ολυμπιακό και την ΤΣΣΚΑ.
Η πρώτη ασυνήθιστη εμπειρία για τον Λι, ο οποίος είναι θαμώνας στο υπερπολυτελές «Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν», ήταν η στιγμή της υποχώρησης μιας μικρής λωρίδας του παρκέ στο απαρχαιωμένο «Παλαντέζιο», 73 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε της πρώτης περιόδου. Πάλι καλά που βρέθηκε μαραγκός να το επισκευάσει (!) για να συνεχιστεί με ασφάλεια το ματς, έστω και με καθυστέρηση 15 λεπτών. Το γήπεδο αυτό φιλοξένησε την Αρμάνι γιατί η κανονική έδρα της, το «Φόρουμ», ήταν κατειλημμένη.
Η δεύτερη είναι ότι παρακολούθησε άλλη μία παράσταση ενός από τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους παίκτες, ο οποίος ουδέποτε ενδιαφέρθηκε να δοκιμάσει το ΝΒΑ γιατί, όπως λέει, δεν τον εκφράζει: του Δημήτρη Διαμαντίδη. Ο «3D» (12 π., 11 ασ. και 9 κερδισμένα φάουλ) παρ’ ότι στο φινάλε φόρεσε τον μανδύα του μοιραίου, ήταν συγκλονιστικός καθώς έπαιξε σχεδόν όλο (37΄ και 10΄΄ για την ακρίβεια) το αδιάφορο κατά τα άλλα παιχνίδι και κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό.
Ωστόσο, αστόχησε και στις δύο ελεύθερες βολές (στη δεύτερη εσκεμμένα) που κέρδισε από τον Τσερέλα, επτά δέκατα πριν από τη λήξη και δεν μπόρεσε να στείλει το ματς στην παράταση. Ετσι έδωσε την ευκαιρία στην Αρμάνι όχι μόνο να πετύχει την τέταρτη νίκη της, αλλά και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στο ΤΟΡ 16. Οι «πράσινοι» θα υποδεχθούν την ερχόμενη εβδομάδα στο ΟΑΚΑ την Μπαρτσελόνα, σε ένα ματς που μοιάζει φιλικό… προετοιμασίας για τον επόμενο γύρο. Η Μπαρτσελόνα, η οποία χθες υπέστη την πρώτη της ήττα στη φετινή Ευρωλίγκα και μάλιστα εντός έδρας, με 91-89 από τη Φενέρμπαχτσε του Ομπράντοβιτς, έπαιξε χωρίς Ναβάρο, Ολεσον και Ερισκον και έχασε με τραυματισμό τον Αμπρίνες.
Σε γενικές γραμμές, ο Παναθηναϊκός έχασε χθες μια μεγάλη ευκαιρία να πάρει νίκη γοήτρου, αφού εκτός από τον αρχηγό του, είχε επίσης σε σπουδαία βραδιά τους περιφερειακούς Μπλουμς (13 π. με 4 στα 6 τρίπ.) και Σλότερ (17 π. με 3 στα 8 τρίποντα), αλλά δεν πήρε βοήθεια από τους ψηλούς του. Από την άλλη, Τζέιμς και Σάμουελς κέρδισαν πολλές κρίσιμες μάχες, ο Χάκετ σκόραρε 21 πόντους και έτσι οι Ιταλοί πανηγύρισαν μαζί με τον Λι, ο οποίος τους υποστήριζε με φανατισμό.
Στα άλλα χθεσινά ματς: Μάλαγα – ΤΣΣΚΑ 75-76, Τσεντεβίτα – Μακάμπι 71-82, Μπάγερν – Τούροβ 95-89.
