Ετυμηγορία αγνοείται…

H προχθεσινή είδηση ξεκινούσε ως εξής: «Η Μάντσεστερ Σίτι τιμωρήθηκε από την Πρέμιερ Λιγκ…». Απαντες πίστεψαν πως επιτέλους βγήκε η απόφαση για τις 115 παραβάσεις του Financial Fair Play για τις οποίες κατηγορείται ο σύλλογος. Ομως διαψεύστηκαν όταν διάβασαν ολόκληρη την πρόταση: «Η Μάντσεστερ Σίτι τιμωρήθηκε από την Πρέμιερ Λιγκ με πρόστιμο 1 εκατ. λιρών για καθυστερημένη έξοδο στον αγωνιστικό χώρο στο ξεκίνημα των αγώνων της ή για το δεύτερο ημίχρονο σε 14 περιπτώσεις μεταξύ Οκτωβρίου 2024 και Φεβρουαρίου 2025». Τέτοιες ποινές δεν είναι κάτι καινούργιο για τους «πολίτες». Πέρσι, για 22 αντίστοιχες περιπτώσεις καθυστέρησης είχαν τιμωρηθεί με πρόστιμο μεγαλύτερο των 2 εκατ. λιρών.

Οσο για την ετυμηγορία που όλοι περιμένουν; Ούτε έχει βγει, ούτε υπάρχει ενημέρωση για το πότε θα βγει, μολονότι η ακροαματική διαδικασία ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024 και η απόφαση αναμενόταν γύρω στον Μάρτιο του 2025.

Να θυμίσουμε ότι η Σίτι κατηγορείται πως παραβίασε μια μακρά λίστα κανονισμών του Financial Fair Play. Η αρχική κατηγορία αφορούσε τις παρακάτω 115 παραβιάσεις [εικάζεται ότι μέχρι την εκδίκαση ο αριθμός αυτός αυξήθηκε]:

● 54 περιπτώσεις μη προσκόμισης ακριβών και ενημερωμένων οικονομικών πληροφοριών (για το διάστημα 2009-2018),
● 14 περιπτώσεις μη προσκόμισης εξακριβωμένων φακέλων για τις αμοιβές παικτών και τις προμήθειες των μάνατζερ (2009-2018),
● 5 περιπτώσεις μη τήρησης των κανονισμών της UEFA, περιλαμβανομένων εκείνων του Financial Fair Play,
● 7 περιπτώσεις παραβίασης των κανονισμών της Πρέμιερ Λιγκ περί Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας (2015-2018) και,
● 35 περιπτώσεις μη συνεργασίας με τις ερευνητικές αρχές της Πρέμιερ Λιγκ (2018-2023).

Η Μάντσεστερ Σίτι εξαρχής διατράνωνε την αθωότητά της και υποστήριζε ότι έχει «αδιαμφισβήτητα επιχειρήματα και αποδείξεις» που τη δικαιώνουν.

Να σημειωθεί ότι οι κανονισμοί του Financial Fair Play υπάρχουν ώστε να εξασφαλίζεται πως οι σύλλογοι ξοδεύουν όσα εισπράττουν και να μην ξεφεύγουν. Στην περίπτωση της Μάντσεστερ Σίτι, η διοίκησή της κατηγορείται ότι κρύβει το πόσα ξοδεύει και «φουσκώνει» όσα εισπράττει με τις αυξήσεις μετοχικού κεφαλαίου που με άνεση μπορεί να κάνει το fund από το Αμπου Ντάμπι ή παρουσιάζοντας ως χορηγίες χρήματα που βγάζει από τη μια τσέπη ο εμίρης και τα βάζει στην άλλη… Αυτές είναι πρακτικές που το Financial Fair Play απαγορεύει, αλλά έχουν γίνει κανόνας από τους συλλόγους-κράτη με αστείρευτη οικονομική δύναμη, όπως η Σίτι ή η Παρί Σεν Ζερμέν.

Η ακροαματική διαδικασία, ενώπιον τριμελούς ανεξάρτητης επιτροπής στο Λονδίνο, ξεκίνησε στις 16 Σεπτεμβρίου και διήρκεσε έως τις 6 Δκεμβρίου 2024. Αν η Σίτι κριθεί ένοχη, αντιμετωπίζει ποινές που κυμαίνονται από αφαίρεση βαθμών (όπως είχε συμβεί στις περιπτώσεις της Εβερτον και της Νότιγχαμ) μέχρι πιθανή αφαίρεση τίτλων που οι «πολίτες» κατέκτησαν στο επίμαχο διάστημα ή αποβολή από το πρωτάθλημα με τη μορφή του υποβιβασμού.

Η επικρατέστερη άποψη τον περασμένο Δεκέμβριο ήταν πως η ετυμηγορία θα καθυστερούσε αρκετά, λόγω των πολλών κατηγοριών και της πληθώρας πληροφοριών που έπρεπε να εξεταστούν.

Σε συνέντευξη Τύπου τον Φεβρουάριο του 2025, ο Πεπ Γουαρδιόλα είχε παραπέμψει «στον επόμενο μήνα». Ο Μάρτιος όμως πέρασε χωρίς ειδήσεις, όπως και οι επόμενοι μήνες. Το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε, η Μάντσεστερ Σίτι εξασφάλισε θέση στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ και τώρα μετέχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.

Ελλείψει συγκεκριμένου χρονοδιαγράμματος και έγκυρης πληροφόρησης, τα media και οι ποδοσφαιρόφιλοι άρχισαν να ερμηνεύουν τα… καιρικά φαινόμενα για να δουν προς τα πού φυσάει ο άνεμος.

Για αρκετούς μήνες στο ξεκίνημα της περσινής σεζόν υπήρχε έντονη φημολογία για πιθανή αποχώρηση του Πεπ Γουαρδιόλα από τη Σίτι – κάτι που ερμηνευόταν ως προάγγελος βαριάς τιμωρίας των «πολιτών». Ομως, δύο εβδομάδες πριν ολοκληρωθεί η ακροαματική διαδικασία, ανακοινώθηκε η ανανέωση του συμβολαίου του Πεπ Γουαρδιόλα έως το 2027. Με τον ίδιο τρόπο κόπηκαν «μαχαίρι» οι φήμες για επικείμενη πώληση του Ερλινγκ Χόλαντ. Ο Νορβηγός ανανέωσε για 10 χρόνια, έως τον Ιούνιο του 2034! Και όχι μόνο…

Τόσο στη μεταγραφική αγορά του Ιανουαρίου, όσο και στο πρόσφατο έκτακτο μεταγραφικό «παράθυρο» των 10 ημερών (1-10 Ιουνίου) για τις ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, η Μάντσεστερ Σίτι κινήθηκε δυναμικά. Ξόδεψε 212 εκατ. ευρώ τον χειμώνα για να φέρει στη βόρεια Αγγλία τους Μαρμούς, Νίκο Γονθάλεθ, Χουσάνοφ και Ρέις και άλλα 130 εκατ. ευρώ πρόσφατα για τους Ράιντερς, Σερκί, Αΐτ-Νουρί και Μπετινέλι!

Οι παραπάνω κινήσεις των «πολιτών» όμως, ο τρόπος που ενισχύονται και οργανώνονται για την επόμενη σεζόν, ερμηνεύονται από αρκετούς ως προληπτικό μέτρο: να έχει ο Πεπ Γουαρδιόλα διαθέσιμους παίκτες σε περίπτωση που τιμωρηθεί με μεταγραφικό εμπάργκο. Ομως η συνολική εικόνα «μιλάει» για μια Μάντσεστερ Σίτι απόλυτα βέβαιη ότι θα βγει «καθαρή» από τη δικαστική της περιπέτεια, χωρίς αγωνιστικές συνέπειες – το πολύ πολύ να πληρώσει κάποιο πρόστιμο…

Η αίσθηση που είχε ο περισσότερος κόσμος τον Φεβρουάριο του 2023, όταν ανακοινώθηκε η τεράστια λίστα με τις κατηγορίες, ήταν πως η Σίτι δεν θα μπορέσει να αποφύγει τον υποβιβασμό. Υπήρχαν υποψίες ότι επί χρόνια χειραγωγούσε το σύστημα παραβιάζοντας τους οικονομικούς κανονισμούς. Ομως αυτή η τεράστια λίστα φαίνεται ότι αποδεικνύεται μπούμερανγκ για τους κατηγόρους, καθώς δείχνουν να μην είναι σε θέση να την αποδείξουν. Μία ή δύο κατηγορίες, όπως αυτές που είχαν αντιμετωπίσει η Εβερτον και η Νότιγχαμ, ήταν πιο απλό να αποδειχτούν και να επιβληθεί τιμωρία.

Αν η Σίτι γλιτώσει, θα τρωθεί ανεπανόρθωτα η αξιοπιστία της λίγκας και των κανονισμών της περί Financial Fair Play, Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας. Το ίδιο θα συμβεί αν τιμωρηθεί ο σύλλογος επιδερμικά για κάποιες από τις κατηγορίες και ξεκινήσουν οι εφέσεις επί εφέσεων τραβώντας την υπόθεση για χρόνια. Τα αφεντικά της Πρέμιερ Λιγκ πήγαν για μαλλί κα κινδυνεύουν να βγουν… κουρεμένοι.