Εχοντας εξασφαλίσει την ευρωπαϊκή του συνέχεια, ο Ολυμπιακός πάει πλέον για το κάτι παραπάνω. Δηλαδή να καταλάβει μια θέση στην πρώτη οκτάδα και να προκριθεί απευθείας στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ, αποφεύγοντας τον έξτρα νοκ άουτ γύρο στον οποίο θα λάβουν μέρος οι ομάδες που θα τερματίσουν στις θέσεις 9-24. Για να τα καταφέρει, αφενός πρέπει ο ίδιος να νικήσει απόψε (22.00, CS) στο «Γ. Καραϊσκάκης» με όσο περισσότερα γκολ μπορεί τη -θεωρητικά- ασθενέστερη Καραμπάγκ και παράλληλα να τον βολέψουν άλλα αποτελέσματα της 8ης και τελευταίας αγωνιστικής της league phase, από τα οποία εξαρτάται το δικό του πλασάρισμα.
Ελπίδες υπάρχουν, όπως υπάρχουν και πολλά ματς που εμπλέκονται. Αυτή τη στιγμή ο Ολυμπιακός είναι 12ος και απέχει 2 βαθμούς από την 8η Στεάουα Βουκουρεστίου, την οποία έχουν… βάλει στο μάτι κι άλλοι μνηστήρες που έχουν μαθηματικές πιθανότητες ώστε να την εκπαραθυρώσουν. Χονδρικά, από επτά παιχνίδια που εμπλέκονται σε αυτό το γαϊτανάκι, θα πρέπει τουλάχιστον τα τέσσερα να τελειώσουν με τέτοιο τρόπο ώστε να ευνοηθεί η ελληνική ομάδα. Ενδεικτικό είναι ότι, σύμφωνα με την Opta, στατιστικά οι Πειραιώτες έχουν τις περισσότερες πιθανότητες (39,9%) να μπουν στην οκτάδα από τις άλλες συνδιεκδικήτριες. Ακολουθούν η Γαλατασαράι (37,6%), η Μπόντο Γκλιμτ (23,6%), ενώ η Στεάουα είναι στο 31,2%.
Με απαραίτητη προϋπόθεση τη δική του νίκη, ο Ολυμπιακός θα περιμένει απώλειες βαθμών σε συγκεκριμένα παιχνίδια. Στο Στεάουα – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (κάποιος από τους δύο θα χάσει βαθμό ή βαθμούς) και να μη νικήσουν τρεις από τις Βικτόρια Πλζεν, Μπόντο Γκλιμτ, Γαλατασαράι, Αντερλεχτ, Τότεναμ, Λιόν.
Πάντως ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, άνετος και χαμογελαστός, έδειχνε ότι το πρώτο που τον ενδιαφέρει είναι να εμφανιστεί η ομάδα του όπως πρέπει κι από εκεί και πέρα «ό,τι είναι να έρθει, θα έρθει». Αλλωστε, ο Ολυμπιακός, που πέρυσι κατέκτησε το Κόνφερενς Λιγκ και ώς τώρα έχει την καλύτερη άμυνα στο Γιουρόπα, δείχνει ότι έχει τον τρόπο και ότι μπορεί να τους δει όλους στα μάτια.
«Φυσικά και θέλουμε να νικήσουμε. Ομως δεν έχουμε στο μυαλό μας ότι (βαθμολογικά) είναι η χειρότερη ομάδα. Υπάρχουν αρκετές ομάδες σαν την Καραμπάγκ. Δεν την παίρνεις σαν κακή ομάδα, αφού έφτασε ώς εδώ. Δουλέψαμε πολύ, ειδικά στις στατικές φάσεις που δείχνει να έχει αδυναμία. Θα προσπαθήσουμε να εξαντλήσουμε όλους τους τρόπους για να σκοράρουμε», υπογράμμισε ο Βάσκος τεχνικός, ο οποίος ξεκαθάρισε ότι δεν έχει σκοπό να κάνει πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα, ενώ τόνισε ότι «μου αρέσει το νέο format παρότι είναι λίγο ανεξέλεγκτο».
Στις επιλογές του επιστρέφει ο Εσε, ο οποίος δεν έπαιξε στο Πόρτο, όπου εξέτισε την τιμωρία του, οπότε θέτει υποψηφιότητα για την αρχική ενδεκάδα. Φαίνεται ότι οδηγός θα είναι το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, κάτι που σημαίνει ότι αναμένεται να ξεκινήσουν οι: Τζολάκης, Κοστίνια, Ορτέγκα, Κάρμο, Ρέτσος, Εσε, Μουζακίτης, Τσικίνιο, Μαρτίνς, Ροντινέι και Ελ Κααμπί. Από τους υπόλοιπους παίκτες, ο μοναδικός που δείχνει ότι έχει περισσότερες πιθανότητες να «σπάσει» το αρχικό σχήμα είναι ο Κωστούλας.
● Παίκτης του Ολυμπιακού πρέπει να θεωρείται ο Λουίς Πάλμα. Πρόκειται για τον 25χρονο εξτρέμ από την Ονδούρα, που τον μάθαμε από τη θητεία του στον Αρη. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο έπαιζε στη Σέλτικ και από ‘κει θα τον πάρουν οι Πειραιώτες.
