Πριν από τρία χρόνια, στον εναρκτήριο αγώνα του Euro 2020, η Ιταλία φιλοξενούσε την Τουρκία και, μολονότι καλύτερη, δυσκολευόταν να πάρει προβάδισμα. Τη… λύση έδωσε άθελά του ένας Τούρκος αμυντικός, ο οποίος τότε αγωνιζόταν στο ιταλικό πρωτάθλημα. O Μετίχ Ντεμιράλ της Γιουβέντους έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του τερματοφύλακά του, Ουγουρτζάν Τσακίρ, από σέντρα του Ντομένικο Μπεράρντι από δεξιά. Ηταν το πρώτο γκολ του Euro 2020 και η πρώτη φορά που ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα εγκαινιαζόταν με αυτογκόλ.
Τον περασμένο Μάρτιο, η Τουρκία διασύρθηκε (6-1 έγραψε το κοντέρ) από την Αυστρία σε φιλικό ματς στη Βιέννη. Ο Ντεμιράλ, παίκτης πλέον της σαουδαραβικής Αλ Αχλί, είχε παίξει ολόκληρο το 90λεπτο και «ναυάγησε». Εκτοτε ο 26χρονος στόπερ έπαψε να είναι βασικός στα πλάνα του Βιτσέντζο Μοντέλα.
Προβάδισμα στην τουρκική ενδεκάδα για το Euro 2024 είχαν ο -μέχρι πρότινος παίκτης του Παναθηναϊκού- Σαμέτ Ακαϊντίν και ο Αμντουλκερίμ Μπαρντακτζί. Ο δεύτερος τιμωρήθηκε με κίτρινες κάρτες στα ματς με Γεωργία και Πορτογαλία, οπότε δεν μπορούσε να παίξει με την Τσεχία. Για να καλύψει το κενό, ο Μοντέλα στράφηκε στον Ντεμιράλ, ο οποίος διατήρησε τη θέση του και στην προχθεσινή αναμέτρηση με την Αυστρία, όπου επέστρεψε μεν ο Μπαρντακτζί, αλλά έλειπε (επίσης λόγω καρτών) ο Ακαϊντίν.
Μετά την ενίοτε εφιαλτική πορεία του με τη φανέλα της εθνικής ομάδας, ο Ντεμιράλ απέκτησε προχθές το δικό του κεφάλαιο στην ιστορία του τουρκικού ποδοσφαίρου. Σε μια συναρπαστική αναμέτρηση, η Τουρκία επικράτησε 2-1 της Αυστρίας και προκρίθηκε για πρώτη φορά μετά το 2008 σε ευρωπαϊκό προημιτελικό. Και αυτό επιτεύχθηκε με δύο δικά του γκολ. Εγινε έτσι ο πρώτος αμυντικός μετά τον Λιλιάν Τουράμ που σκοράρει δις σε φάση νοκ άουτ μιας μεγάλης διοργάνωσης. Ο Γάλλος είχε πρωταγωνιστήσει στο 2-1 επί της Κροατίας, στον μουντιαλικό ημιτελικό του 1998.
Και τα δύο γκολ προήλθαν από ισάριθμες στατικές φάσεις, κάτι που εξηγεί την παρουσία τού ύψους 1,92 μ. στόπερ στην περιοχή της Αυστρίας. Ο ίδιος απέδωσε την επιτυχία των στημένων στη δουλειά του βοηθού προπονητή, Σελτσούκ Σαχίν: «Είχε εντοπίσει ότι το αδύναμο σημείο των Αυστριακών στα κόρνερ είναι η μικρή περιοχή -χ ρησιμοποιήσαμε αυτή τη γνώση προς όφελός μας».
Χρειάστηκε βέβαια και η εντυπωσιακή τεχνική του 19χρονου Αρντά Γκιουλέρ με τις «φαρμακερές μπανάνες», όπως αποκάλεσε ο ισπανικός Τύπος τα κόρνερ που οδήγησαν στα γκολ. Το πρώτο έπεσε σαν… οβίδα μέσα στη μικρή περιοχή μόλις στο πρώτο λεπτό της αναμέτρησης. Υστερα από τρεις αποτυχημένες προσπάθειες των πανικόβλητων αμυντικών και του τερματοφύλακα της Αυστρίας για να διώξουν την μπάλα, τη διεκδίκησε ο Ντεμιράλ για να τη στείλει στα δίχτυα. Στο 59’, άλλο ένα «συστημένο» κόρνερ του Γκιουλέρ σημάδεψε αυτή τη φορά το κεφάλι του Ντεμιράλ που έκανε το 2-0 κόντρα στη ροή του αγώνα. «Ο Αρντά αξίζει κάθε επιτυχία. Είναι εξαιρετικός παίκτης και ένας μικρός αδελφός για όλους μας», δήλωσε ο διπλός σκόρερ των Τούρκων για τον… προμηθευτή του, που πριν ακόμα ξεκινήσει το Euro 2024 είχε τραβήξει πάνω του όλα τα βλέμματα – ποδοσφαιριστής της Ρεάλ Μαδρίτης γαρ.
Ομως τελικά η Τουρκία δεν είναι μόνο Αρντά Γκιουλέρ…
