Ο μίτος του Σάουθγκεϊτ

Στο πρώτο -χρονικά- ματς της Κυριακής (19.00), η Αγγλία αντιμετωπίζει τη Σλοβακία και φυσικά εδώ έχουμε ένα ξεκάθαρο φαβορί. Ομως, οι Αγγλοι φοβούνται. Οι (επιεικώς) μέτριες εμφανίσεις τους στη φάση των ομίλων και κυρίως το 0-0 με τη σχεδόν ομόηχη και αναλόγου αγωνιστικού επιπέδου Σλοβενία έχουν θορυβήσει τους πάντες. Τα «τρία λιοντάρια» έχουν ένα εξαιρετικό ρόστερ, αλλά δεν μπορούν να το κάνουν να λειτουργεί ως ομάδα.

Το κουβάρι έχει πάει στα χέρια του προπονητή Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, που καλείται να λύσει πολλά ζητήματα. Οταν ο Φόντεν παίζει αριστερά και ο Μπέλιγχαμ σαν «δεκάρι», οι δυο τους… τρακάρουν και ο άσος της Σίτι δεν αποδίδει καλά. Οταν ο χαφ της Ρεάλ οπισθοχωρεί λίγο για να να δώσει χώρο στον Φόντεν, τότε αυτός δεν παίζει καλά. Κι επίσης, ακόμη αναζητείται ο παρτενέρ του Ράις στον άξονα. Το πείραμα με τον Αλεξάντερ-Αρνολντ δεν απέδωσε, ο Γκάλαχερ που αγωνίστηκε με τους Σλοβένους έγινε… βορά στον Τσέριν και μόνο ο 19χρονος και άπειρος Μαϊνού δείχνει να στέκεται στο ύψος των περιστάσεων. Θα βάλει αυτόν ο προπονητής; Ή θα σκεφτεί ότι στη συζήτηση ειδικών και μη έχει μπει και ο πολύ φορμαρισμένος μεσοεπιθετικός της Τσέλσι, Κόουλ Πάλμερ; Οπότε τότε θα γυρίσει ο Μπέλιγχαμ στο «8» ή αυτό το σύστημα είναι άκρως επιθετικογενές, άρα και ρισκαδόρικο; Πολλά τα ερωτήματα, πολλές οι αμφιβολίες και λίγες οι προσδοκίες για μια Αγγλία που δεν της βγαίνει τίποτα.

Βεβαίως, ο αντίπαλος είναι χαμηλότερου επιπέδου και προσφέρεται για μια πρόκριση, όμως η Σλοβακία είναι σκληροτράχηλη και δεμένη ομάδα. Και όπως είδαμε στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, μπορεί να κάνει μεγάλες ζημιές. Μετά την ήττα τους με 1-0, το έμαθαν καλά οι Βέλγοι.