Τον κώδωνα του κινδύνου χτύπησε για τους συναδέλφους του ο Ραφαέλ Βαράν, που σε συνέντευξή του στη L’Equipe εκμυστηρεύτηκε τα σοβαρά προβλήματα που απέκτησε παίζοντας με το κεφάλι. Ως κεντρικός αμυντικός υψηλού επιπέδου, ο 30χρονος Γάλλος διεθνής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι μετρ στο ψηλό παιχνίδι. Το οποίο όμως υπονόμευσε την υγεία του.
«Συμβουλεύω διαρκώς τον επτάχρονο γιο μου που παίζει ποδόσφαιρο να μην κάνει κεφαλιές. Για εμένα, αυτό είναι σημαντικό. Ακόμα και αν δεν προκαλέσει άμεσο τραυματισμό, μακροπρόθεσμα τα επαναλαμβανόμενα χτυπήματα μπορούν να αφήσουν σοβαρά κουσούρια. Προσωπικά δεν γνωρίζω αν θα καταφέρω να φτάσω σε βαθιά γεράματα, όμως γνωρίζω ότι κατέστρεψα το σώμα μου. Οι κίνδυνοι από τις κεφαλιές πρέπει να διδάσκονται σε όλα τα ερασιτεχνικά σωματεία και κυρίως στους νεαρούς ποδοσφαιριστές».
Προς μεγάλη έκπληξη τότε, ο Βαράν αποσύρθηκε από την Εθνική Γαλλίας μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, σε ηλικία μόλις 29 ετών. Στη συνέντευξή του στη L’Equipe απαρίθμησε αρκετά επεισόδια εγκεφαλικής διάσεισης που είχε κατά καιρούς: λίγες ημέρες πριν από τον προημιτελικό του Μουντιάλ 2014 κατά της Γερμανίας, όπως και πριν από την ήττα της Ρεάλ Μαδρίτης από τη Μάντσεστερ Σίτι στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ του 2019-20. Ο Γάλλος αμυντικός υποστήριξε ότι τα επεισόδια αυτά είχαν άμεσες συνέπειες, όχι μόνο στην υγεία του, αλλά και στην απόδοσή του στα γήπεδα: «Αν αναλογιστώ τα τρία χειρότερα παιχνίδια που έχω κάνει, στα δύο από αυτά είχα υποστεί εγκεφαλική διάσειση λίγες ημέρες νωρίτερα».
Μάλιστα θυμήθηκε ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, «τελείωσα τον αγώνα με τη Νιγηρία στη φάση των “16” στον… αυτόματο πιλότο. Δεν ήμουν σε θέση να μιλήσω και δεν θυμόμουν τι είχε γίνει στον αγώνα. Κατόπιν ένιωσα μεγάλη κούραση στα μάτια. Κοιτάζοντας πίσω, αναρωτιέμαι: αν ήξερα ότι επρόκειτο για διάσειση, θα το είχα αποκαλύψει στους γιατρούς και στο προπονητικό επιτελείο, ρισκάροντας τη συμμετοχή μου στα επόμενα ματς;».
Από τότε έχουν περάσει 10 χρόνια και για πρώτη φορά μιλάει για την εμπειρία αυτή. Τελικά έπαιξε στον προημιτελικό με τη Γερμανία -και αρκετά καλά μάλιστα- αν και είπε ότι ένιωθε κουρασμένος. Εχασε όμως τη διεκδίκηση της μπάλας στον αέρα από τον Ματς Χούμελς, με τον Γερμανό να πετυχαίνει το γκολ της πρόκρισης: «Στη χώρα μου μιλούσαν τα επόμενα χρόνια για το γκολ εκείνο. Δεν θα μάθουμε τι θα είχε συμβεί αν στη φάση εκείνη είχα δεχθεί άλλο ένα χτύπημα στο κεφάλι, στην προσπάθειά μου για κεφαλιά. Τότε, το 2014, δεν μιλούσα γιατί σκεφτόμουν πως, αν παραπονιόμουν για κάτι που θεωρούσα ασήμαντο, θα φαινόταν σαν δικαιολογία. Τότε δεν είχα οικογένεια. Ομως τώρα, 30 χρόνων και με τρία παιδιά, σκέφτομαι διαφορετικά. Οταν ξέρεις ότι οι επαναλαμβανόμενες διασείσεις μπορεί να αποδειχθούν θανάσιμες, το πράγμα αλλάζει».
Και στον αγώνα της Ρεάλ Μαδρίτης με τη Μάντσεστερ Σίτι το 2020, ο Βαράν δεν αισθανόταν καλά: «Το ένιωσα από την προθέρμανση, μου έδινα χαστούκια για να ξυπνήσω. Τις τρεις πρώτες μπαλιές που μου ήρθαν στο ματς, τις “καθάρισα” σωστά, αλλά ένιωσα ότι ήμουν αργός. Δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ». Στον αγώνα εκείνο, και τα δύο γκολ που δέχθηκε η Ρεάλ οφείλονταν σε ατομικά λάθη του Γάλλου αμυντικού: «Απογοητεύτηκα πολύ και αναρωτήθηκα για τα λάθη εκείνα. Τελικά συνειδητοποίησα ότι είχαν άμεση σχέση με τις διασείσεις – δεν προέκυψαν έτσι απλά».
