Το 2001-02, η Μπάγερ Λεβερκούζεν βρισκόταν καθ’ οδόν προς ένα εντυπωσιακό τρεμπλ, αλλά μέσα σε 11 ημέρες έχασε τα πάντα. Στην τελευταία αγωνιστική της Μπουντεσλίγκα, η Ντόρτμουντ της στέρησε τον τίτλο. Στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας έχασε από τη Σάλκε. Και στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, στη Γλασκόβη, υποκλίθηκε στο μεγαλείο του Ζινεντίν Ζιντάν που πέτυχε ένα σπάνιο γκολ για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Από τα στραπάτσα αυτά εμπνεύστηκαν τα αγγλικά media για τα παρατσούκλια «Neverkusen» και «οι παίκτες τού… παραλίγο».
Εχουν περάσει 22 χρόνια από τότε και η Λεβερκούζεν δεν κατάφερε να κάνει καμία προσθήκη στη φτωχή τροπαιοθήκη της, όπου φιγουράρει ένα Κύπελλο UEFA (1987-88) και ένα Κύπελλο Γερμανίας (1992-93). Μάλιστα πριν από 16 μήνες κινδύνευε και με υποβιβασμό. Ηταν προτελευταία στην Μπουντεσλίγκα με μόλις 1 νίκη σε 8 αγωνιστικές. Τότε η διοίκησή της -και συγκεκριμένα ο Ισπανός διευθύνων σύμβουλός της, Φερνάντο Κάρο- έκανε την κίνηση-ματ προσλαμβάνοντας για την τεχνική ηγεσία τον Τσάμπι Αλόνσο.
Κίνηση-ματ χαρακτηρίζεται εκ των υστέρων, βάσει αποτελεσμάτων. Εκείνο τον καιρό το ρίσκο ήταν δεδομένο, καθώς εκ πρώτης όψεως οι «ασπιρίνες» πόνταραν σε έναν άγουρο τεχνικό που είχε στο προπονητικό του βιογραφικό σημείωμα την παρουσία στους U14 της Ρεάλ Μαδρίτης (2018-19) και κυρίως στη Ρεάλ Σοσιεδάδ Β’ – μια θητεία εντυπωσιακή πάντως, καθώς κατάφερε να ανεβάσει τη θυγατρική ομάδα του Σαν Σεμπαστιάν στη Σεγούντα Ντιβισιόν για πρώτη φορά ύστερα από 60 χρόνια.
Ισπανικοί, αγγλικοί και γερμανικοί σύλλογοι έστελναν σκάουτ στις προπονήσεις και τους αγώνες της Σοσιεδάδ Β’. Η ετυμηγορία ήταν ομόφωνη για τον χαρισματικό πρώην αμυντικό μέσο των Σοσιεδάδ, Λίβερπουλ, Ρεάλ Μαδρίτης και Μπάγερν Μονάχου. Δεν είχε χαθεί αυτός ο εκπληκτικός συνδυασμός τεχνικής δεινότητας και στρατηγικής ιδιοφυΐας, που τον χαρακτήριζε ως ποδοσφαιριστή και συνοδεύτηκε από την κατάκτηση Μουντιάλ, 2 Euro και 2 Τσάμπιονς Λιγκ. Το αντίθετο μάλιστα… Ο χαρακτήρας του, οι γνώσεις του και η ικανότητά του στο management «φώναζαν» για έναν νεαρό προπονητή που, αν έπαιρνε την ευκαιρία του, θα έκανε άμεσα εντύπωση.
Από τη στιγμή που έπιασε δουλειά στη Λεβερκούζεν, η συνέχεια μοιάζει με παραμύθι. Η ομάδα όχι μόνο απέφυγε τον υποβιβασμό, αλλά κατάφερε να βγει 6η εξασφαλίζοντας ευρωπαϊκή θέση. Επιπλέον έφτασε έως τα ημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ, όπου αποκλείστηκε με συνολικό σκορ 1-0 από τη Ρόμα.
Το παραμύθι συνεχίζεται και φέτος. Η… Νεβερκούζεν είναι πλέον η μοναδική αήττητη ομάδα στις πέντε μεγάλες ευρωπαϊκές λίγκες και ήδη έχει αποκτήσει προβάδισμα πέντε βαθμών έναντι της αιώνιας πρωταθλήτριας Μπάγερν Μονάχου – την οποία υποχρέωσε σε 2-2 ισοπαλία στην έδρα της και σε κατά κράτος ήττα στο Λεβερκούζεν με 3-0 την περασμένη εβδομάδα. Η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο βρίσκεται ήδη στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ έχοντας πετύχει μόνο νίκες στη φάση των ομίλων -η μοναδική ομάδα που το κατάφερε-, ενώ έχει προκριθεί και στα ημιτελικά του Κυπέλλου Γερμανίας όπου θα αντιμετωπίσει τη Φορτούνα Ντίσελντορφ στις αρχές Απριλίου.
Ο Κάρλο Αντσελότι, ο Ζοσέ Μουρίνιο και ο Πεπ Γουαρδιόλα, που τον είχαν παίκτη στις ομάδες τους, προέβλεπαν ότι θα γίνει εξαιρετικός προπονητής. Ηδη ήταν η «προέκτασή» τους μέσα στον αγωνιστικό χώρο, διαβάζοντας άριστα το παιχνίδι. Είχε οπτική αντίληψη 360 μοιρών για το τι συμβαίνει μπροστά του, στο επιθετικό κομμάτι δηλαδή, και πίσω του, στην άμυνα.
Ο προπονητής Τσάμπι Αλόνσο έχει βρει τη συνταγή της απόλυτης ισορροπίας στη Λεβερκούζεν: δυνατή αμυντικά και δημιουργική επιθετικά. Αλλά γιατί μας προκαλεί εντύπωση; Είναι κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωση του ίδιου ως παίκτη: ένας μοντέρνος αμυντικός μέσος, που ήταν ουσιαστικά κόφτης, αλλά και μοίραζε παιχνίδι με ακρίβεια μοιρογνωμονίου με 30άρες και 40άρες μπαλιές στα πλάγια ή κάθετα προς τους επιθετικούς! Εκμεταλλεύεται αυτή την ικανότητά του και στις προπονήσεις της Λεβερκούζεν, καθώς διατηρείται σε εξαίρετη φυσική κατάσταση. Πρόσφατα ο σύλλογος πόσταρε βιντεάκι στα social media, όπου ο 42χρονος Βάσκος τεχνικός «προβάρει» τις επιθέσεις από τα πλάγια και τις σέντρες. Και είναι ο ίδιος που από το κέντρο του γηπέδου «τροφοδοτεί» τους παίκτες του με τις μακρινές πάσες – η ακρίβεια και τα φάλτσα που δίνει στην μπάλα είναι εκπληκτικά.
Από τις πρώτες ημέρες του στην τεχνική ηγεσία της Λεβερκούζεν, επιδεικνύει τακτική ευελιξία και προσαρμοστικότητα μέσα στο ματς, έχοντας παράλληλα αναζωογονήσει την ομάδα. Οι παίκτες του παίζουν ποδόσφαιρο δυναμικό, βασισμένο στην κατοχή αλλά και προσαρμοσμένο στο στυλ του αντιπάλου ώστε να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες του. Εντύπωση κάνει και η εμμονή του σε λεπτομέρειες – όπως η ιδέα του να υπάρχουν 29 μπάλες γύρω γύρω στον αγωνιστικό χώρο στη διάθεση των ball boys της «BayArena» για να συνεχίζεται άμεσα το παιχνίδι και να μη χάνεται ούτε δευτερόλεπτο όταν η ομάδα βρίσκεται σε φάση επίθεσης.
Ο χαρισματικός Τσάμπι Αλόνσο λοιπόν βάζει με τη Λεβερκούζεν τα θεμέλια για μια εντυπωσιακή χρονιά, η οποία υπόσχεται να βάλει τέλος στον καημό των οπαδών της που δεν έχουν πανηγυρίσει ούτε ένα πρωτάθλημα στα 122 χρόνια της ιστορίας της. Μπαίνουν παράλληλα και οι βάσεις για το επόμενο βήμα του νεαρού προπονητή. Το συμβόλαιό του με τη γερμανική ομάδα λήγει το καλοκαίρι του 2026, αλλά σε κάθε συνέντευξη Τύπου ερωτάται για το πού θα πάει στη συνέχεια. Οι «μνηστήρες» έχουν αρχίσει να συνωστίζονται.
Ηδη η αιφνιδιαστική ανακοίνωση του Γιούργκεν Κλοπ ότι θα φύγει το καλοκαίρι από τη Λίβερπουλ έχει φέρει τον Βάσκο στην κορυφή της λίστας των επίδοξων διαδόχων στο αγγλικό λιμάνι. Το προπονητικό του προφίλ, η προσωπικότητά του, η γνώση του σωματείου και η αγάπη του κόσμου που τον απόλαυσε με την κόκκινη φανέλα επί μια πενταετία τον καθιστούν ιδανικό για τη θέση.
Από κοντά τον παρακολουθεί και άλλος ένας πρώην σύλλογός του, η Μπάγερν Μονάχου. Μολονότι πιθανότατα θα της στερήσει το πρωτάθλημα φέτος, η διοίκηση πιστεύει ότι ο Αλόνσο μπορεί να κάνει τη διαφορά εκεί όπου απέτυχαν ο Γιούλιαν Νάγκελσμαν και ο νυν προπονητής των Βαυαρών Τόμας Τούχελ.
Στον «χορό» της διεκδίκησης του τεχνικού της Λεβερκούζεν βρισκόταν μέχρι πρότινος και άλλη μία πρώην ομάδα του, η Ρεάλ Μαδρίτης. Το άμεσο ενδιαφέρον διήρκεσε όσο και το «φλερτ» του Κάρλο Αντσελότι με την ομοσπονδία της Βραζιλίας. Ο Ιταλός τελικά θα μείνει στην ισπανική πρωτεύουσα έως το 2026, αλλά εικάζεται ότι ο Φλορεντίνο Πέρεθ ήδη στρώνει το χαλί στον Τσάμπι Αλόνσο για να αναλάβει τότε τη «βασίλισσα». Οταν θα έχει αποκτήσει ακόμα περισσότερες εμπειρίες σε υψηλό επίπεδο…
