Για πρώτη φορά ύστερα από 11 χρόνια ο Παναθηναϊκός θα έχει στη φανέλα του το σήμα του Τσάμπιονς Λιγκ και θα δει ξανά το… σεντόνι να κουνιέται στα δύο ματς με την Μπράγκα, αρχής γενομένης από το αποψινό (10 μ.μ.) επί πορτογαλικού εδάφους.
Μετά τη μεγαλειώδη πρόκριση επί της Μαρσέιγ, ο Παναθηναϊκός καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της πορτογαλικής ομάδας στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ για να μπει ξανά στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2010/11.
Στις 29 Αυγούστου, οι φίλοι του Παναθηναϊκού θα ξανακούσουν τον ύμνο του Τσάμπιονς Λιγκ και θα ξαναδούν το… σεντόνι να κουνιέται στο ΟΑΚΑ. Η τελευταία φορά που το «τριφύλλι» έπαιξε στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν το καλοκαίρι του 2012, όταν οι «πράσινοι» είχαν αντιμετωπίσει τη Μάλαγα, με την ισπανική ομάδα να παίρνει την πρόκριση (2-0, 0-0) και συνέχισαν στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός του Ιβάν Γιοβάνοβιτς καλείται να κάνει… υπερπαραγωγή στο Χόλιγουντ. Ο Σέρβος προπονητής θυμήθηκε όσα είχε πετύχει την τελευταία φορά που συμμετείχε στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του πλανήτη και την παρομοίασε με το Χόλιγουντ του ποδοσφαίρου.
«Ολο αυτό το σκηνικό δημιουργεί ευχάριστες αναμνήσεις σε μένα. Θα έλεγα ότι την τελευταία φορά που βρέθηκα με τον ΑΠΟΕΛ στο Χόλιγουντ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, είχαμε κάνει υπερπαραγωγή! Οι παίκτες μου διψάνε για διακρίσεις και θα δώσουμε τα πάντα για να τα καταφέρουμε. Ολα αυτά που θα γίνουν στο πρώτο ματς αλλά και στην Αθήνα είναι σημαντικά, καθώς ανεβάζουν το πρεστίζ της ομάδας, αλλά και των παικτών.
Η Μπράγκα είναι πολύ καλή ομάδα, από τις καλύτερες της Πορτογαλίας. Με ποιοτικό ρόστερ και αρκετά καλή παρουσία στην Ευρώπη. Ενας πραγματικά πολύ δυνατός αντίπαλος για τα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ. Εχουμε σεβασμό απέναντί τους. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το παιχνίδι μας και είναι σημαντικό να διεκδικήσουμε το αποτέλεσμα τόσο εδώ όσο και στην Αθήνα. Σ’ αυτό το επίπεδο η έδρα δεν παίζει τόσο σημαντικό ρόλο.
Το βασικό ατού της Μπράγκα είναι το συνδυαστικό ποδόσφαιρο. Είναι μια ομάδα από τη φύση της επιθετική. Πρέπει να μην αφήσουμε την μπάλα στον αντίπαλο και να μην την αφήσουμε στην περιοχή μας. Τα καλά στοιχεία που έχει η Μπράγκα μπορεί να τη βοηθήσουν αν κάνουμε αυτά τα λάθη», υπογράμμισε. Και συνέχισε λέγοντας:
«Σίγουρα δεν είμαστε φαβορί. Τα παιχνίδια σε αυτό το επίπεδο ήταν εξ αρχής δύσκολα, καθώς είχαμε ομάδες από χώρες που βρίσκονταν στο UEFA Ranking πιο ψηλά. Πρέπει να έχουμε τοπ απόδοση για να βρούμε τις αδυναμίες του αντιπάλου και να χτυπήσουμε εκεί.
Εγώ δεν κατάφερα κάτι μόνος μου. Στο ποδόσφαιρο ό,τι αξίζεις το παίρνεις. Οι ποδοσφαιριστές μου είναι οι πρωταγωνιστές. Ο ρόλος του προπονητή είναι να συνδέει τους παίκτες με τον στόχο. Οταν έχω παιδιά με όνειρα και στόχους τα πράγματα γίνονται πιο εύκολα. Είμαστε χαρούμενοι που αλλάζουν πολλά πράγματα. Μας λείπει το τελευταίο βήμα που είναι οι όμιλοι και θα παλέψουμε σκληρά».
