Αν και επίσημα η διοίκηση της Τσέλσι στήριζε συνεχώς τον προπονητή, Γκρέιαμ Πότερ, οι πληροφορίες έλεγαν πως αυτός θα αποτελούσε παρελθόν αν η ομάδα δεν προκρινόταν στους 8 του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ομως οι Λονδρέζοι νίκησαν με 2-0 την Ντόρτμουντ, κάλυψαν την ήττα με 1-0 στη Βεστφαλία και συνεχίζουν στη διοργάνωση, την οποία κατέκτησαν το 2012 και 2021. Και οι αδιάκριτες ματιές είδαν τον ιδιοκτήτη Τεντ Μπέλι να συνομιλεί με τον προπονητή μετά το τέλος του προχθεσινού ματς γεμάτοι χαμόγελο και αγκαλιές.
«Είμαι ακόμα εδώ» δήλωσε ο Αγγλος κόουτς και πρόσθεσε: «Τα πράγματα δεν θα πηγαίνουν άσχημα συνέχεια. Νομίζω ήρθε η στιγμή για να ζήσουμε κάποιες ωραίες μέρες».
Είναι ξεκάθαρο πως το πρόβλημα των «μπλε» είναι ψυχολογικό. Διότι κυριάρχησαν μέσα στο γήπεδο, κυριεύτηκαν από το άγχος, όμως όλα πέρασαν όταν η ομάδα επιτέλους σκόραρε.
Το γκολ του Χάβερτς στην αρχή ακυρώθηκε λόγω οφσάιντ του Στέρλινγκ, ενώ ο Γερμανός επιθετικός είχε και σουτ στο δοκάρι. Και ενώ οι Λονδρέζοι έχαναν συνεχώς ευκαιρίες, ήρθε ο ξεχασμένος Ραχίμ Στέρλινγκ να κερδίσει όλες τις κόντρες και να ανοίξει το σκορ στο 43’.
Τα πάντα κρίθηκαν στις αρχές του β’ ημιχρόνου σε μια φάση που σήκωσε συζήτηση. Πρώτα ήταν το πέναλτι που καταλογίστηκε μέσω VAR για χέρι του Βολφ. Πιθανώς δεν υπήρχε πρόθεση του Γερμανού αμυντικού, η μπάλα δεν πήγαινε προς το τέρμα, όμως βάσει του κανονισμού ορθώς δόθηκε. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Χάβερτς, όμως βρήκε ξανά το δοκάρι! Παρ’ όλα αυτά υπήρξε επανάληψη, διότι την ώρα του σουτ είχαν μπει αρκετοί παίκτες και των δύο ομάδων μέσα στην περιοχή. Ομως οι διαιτητές επικεντρώθηκαν στον Οσκάν, ο οποίος ήταν αυτός που έδιωξε την μπάλα. Και ήταν από εκείνους που είχαν πατήσει στο «μεγάλο κουτί» έστω και για λίγο. Dura lex, sed lex. Ο Χάβερτς δεν άλλαξε γωνία, αλλά αυτή τη φορά βρήκε δίχτυα για το τελικό αποτέλεσμα που έμεινε ώς το τέλος.
Στα προημιτελικά πέρασε πανεύκολα και η Μπενφίκα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου, ο οποίος χθες ανανέωσε μέχρι το 2027. Εχοντας ήδη τη νίκη με 2-0 από το Βέλγιο, υποδέχτηκε την Μπριζ και τη συνέτριψε με σκορ 5-1. Πέρα από το σκορ, ήταν άλλη μια πειστική εμφάνιση για τους Πορτογάλους, που φαντάζουν ως ένα πολύ ιδιαίτερο αουτσάιντερ το οποίο ζητά μια συμπαθητική κλήρωση ώστε να ελπίζει. Μετά το ματς έγινε γνωστή η απόλυση του προπονητή της Μπριζ, Σκοτ Πάρκερ, έπειτα από 67 μέρες στον πάγκο και με την ανακοίνωση να λέει μόνο: «Ο Σκοτ Πάρκερ δεν είναι πια προπονητής της Κλαμπ Μπριζ». Ούτε λέξη παραπάνω…
