Ο Γκάρεθ Μπέιλ, κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Ουαλίας και νικητής 5 Τσάμπιονς Λιγκ με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ανακοίνωσε χθες ότι αποσύρεται από την ενεργό δράση. Μολονότι είχε δηλώσει ότι θα συνεχίσει να αγωνίζεται μετά τον αποκλεισμό των «δράκων» από τη φάση των ομίλων του πρόσφατου Παγκοσμίου Κυπέλλου, πήρε την απόφαση να σταματήσει, μεσούντος του συμβολαίου του με τη Λος Αντζελες FC το οποίο θα έληγε το καλοκαίρι του 2023.
«Είναι η πιο δύσκολη απόφαση της καριέρας μου. Το ταξίδι μου στο διεθνές ποδόσφαιρο δεν άλλαξε μόνο τη ζωή μου, αλλά και το ποιος είμαι», είπε ο 33χρονος Ουαλός επιθετικός που ξεκίνησε την καριέρα του στη Σαουθάμπτον και κατόπιν πέρασε στην Τότεναμ. Εκεί έμεινε 6 χρόνια, έως ότου μεταγράφηκε στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2013 έναντι του ποσού-ρεκόρ τότε των 100 εκατ. ευρώ.
«Νιώθω απίστευτα τυχερός που πραγματοποίησα το όνειρό μου να παίξω το άθλημα που αγαπώ. Μου πρόσφερε μερικές από τις καλύτερες στιγμές της ζωής μου. Οποιο κι αν είναι το επόμενο κεφάλαιο για εμένα, δύσκολα αντιγράφονται οι χαρές αυτών των 17 ετών». Πάντως υποσχέθηκε ότι δεν θα εξαφανιστεί από τη ζωή της Εθνικής Ουαλίας: «Αποσύρομαι μεν, αλλά δεν απομακρύνομαι από την ομάδα που ζει μέσα μου και κυλάει σαν αίμα στις φλέβες μου. Αλλωστε, το μόνο που χρειάζομαι είναι ο δράκος στην μπλούζα μου».
Σε αντίθεση με άλλα μεγάλα ονόματα του ουαλικού ποδοσφαίρου, όπως ο Ιαν Ρας και ο Ράιαν Γκιγκς, ο Μπέιλ οδήγησε με τα δικά του γκολ την Ουαλία σε τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (το 2016, όπου έφτασε έως τα ημιτελικά, και το 2020) και του Παγκοσμίου Κυπέλλου (2022). Σε 111 διεθνείς συμμετοχές, πέτυχε 41 τέρματα για τη χώρα του, ενώ για τους συλλόγους του αγωνίστηκε 553 φορές σε όλες τις διοργανώσεις και σημείωσε 185 τέρματα.
