Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, που καλωσόρισε πολυάριθμους μελλοντικούς αστέρες γεννημένους μετά το 2000, λέει παράλληλα «αντίο» σε μια θαυμαστή γενιά ποδοσφαιριστών που γεννήθηκαν στη δεκαετία του ’80. Δύο από αυτούς ήλπιζαν να αποχαιρετήσουν τη διεθνή σκηνή με συμμετοχή στον μεγάλο τελικό. Ομως ένας άλλος… συνομήλικός τους, ο Λιονέλ Μέσι, δεν τους το επέτρεψε και έτσι θα δώσουν το τελευταίο τους μουντιαλικό παιχνίδι το Σάββατο, στον μικρό τελικό της διοργάνωσης.
Ο Λούκα Μόντριτς θα ήθελε όσο τίποτε να βρεθεί στον τελικό της Κυριακής. Για πολλούς λόγους, όμως κυρίως λόγω της ημερομηνίας. Ηταν 18 Δεκεμβρίου 1991 όταν Σέρβοι Τσέτνικ (παραστρατιωτικοί) πήγαν στο χωριό του και εκτέλεσαν επτά ηλικιωμένους, μεταξύ των οποίων τον παππού του, του οποίου είχε πάρει το όνομα. Ηταν έξι χρόνων τότε ο μικρός Λούκα, όταν απότομα εξαφανίστηκε η παιδική ανεμελιά και η ζωή του άλλαξε άρδην: η σερβική κατοχή έφερε την προσφυγιά. Εμαθε το ποδόσφαιρο κάτω από τις βόμβες – έμαθε να μην τον τρομοκρατεί πια τίποτε και να προσαρμόζεται σε όλες τις καταστάσεις, με μια μπάλα στα πόδια.
Αυτό το χαρακτηριστικό, παράλληλα με την εκπληκτική τεχνική του και τη γρήγορη σκέψη του, έφερε ο Μόντριτς στα παγκόσμια γήπεδα. Και πλέον, όπου κι αν αγωνίζεται -στις τελευταίες παραστάσεις της καριέρας του, καθώς έχει ήδη κλείσει τα 37 χρόνια του- τον χειροκροτούν άπαντες. Φίλοι και αντίπαλοι, σε standing ovation. Οπως και χθες, όταν αντικαταστάθηκε, με την πλάστιγγα να έχει πια γείρει οριστικά υπέρ της Αργεντινής. Ο Λούκα χαιρέτησε τους πάντες και μετά κάθισε να πάρει ανάσες. Ξέροντας ότι, όσο κι αν προσπάθησε στο Μουντιάλ αυτό, δεν πέτυχε τον υπέρτατο στόχο του: το ραντεβού της 18ης Δεκεμβρίου.
Ο Ιβάν Πέρισιτς είναι 33 χρόνων. Θεωρητικά έχει χρόνο μπροστά του για να αγωνιστεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που θα διεξαχθεί στη Γερμανία το 2024 και να είναι αρχηγός της Κροατίας. Αλλά το Μουντιάλ του 2026 δείχνει μακριά, ειδικά για έναν εξτρέμ με τα χαρακτηριστικά του. Θα αφήσει όμως πίσω του μια μεγάλη ιστορία, ειδικά στην εθνική του ομάδα. Γιατί πάντα ήταν ο ποδοσφαιριστής των μεγάλων διοργανώσεων. Με το γκολ που πέτυχε κατά της Ιαπωνίας στη φάση των «16» του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο ποδοσφαιριστής της Τότεναμ έγινε ο μοναδικός μαζί με τον Κριστιάνο Ρονάλντο που έχει σκοράρει σε όλα τα Μουντιάλ και τα Euro που έχουν διεξαχθεί από το 2014 έως σήμερα. Κάτι αντίστοιχο πέτυχε και ο Λιονέλ Μέσι, αν αντικαταστήσουμε το Euro με το Κόπα Αμέρικα… Ο Πέρισιτς έχει 10 γκολ και 7 ασίστ σε 26 αναμετρήσεις στις κορυφαίες διοργανώσεις. Μια επίδοση που έχει ακόμα περιθώρια βελτίωσης, αν αποφασίσει να συνεχίσει για ενάμιση χρόνο ακόμα και να είναι παρών στα γερμανικά γήπεδα το καλοκαίρι του 2024.
Ακόμα και αν πει «όχι» όμως, έχει άλλο ένα πάθος. Δεν αναφέρεται συχνά, όμως μεταξύ των 830 ποδοσφαιριστών που εμφανίστηκαν φέτος στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, ο Πέρισιτς είναι ο μοναδικός που έχει γίνει διεθνής με τη χώρα του και σε άλλο άθλημα! Το 2017 αγωνίστηκε με τη φανέλα της Κροατίας στο World Tour του μπιτς βόλεϊ, με παρτενέρ τον συμπατριώτη του, Νίκσα ντελ’Ορκο. Εδωσαν τρεις αγώνες, απέναντι σε δύο ζευγάρια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ένα από τη Βραζιλία, τους Αλβαρο Φίλιο και Ρικάρντο Σάντος, που τότε ήταν το Νο1 στον κόσμο. Είχε πάρει ειδική άδεια από την Ιντερ και έδωσε τα κέρδη του από το τουρνουά στην κροατική ομοσπονδία βόλεϊ για την προώθηση του αθλήματος.
