Ο σημερινός είναι ο τρίτος μουντιαλικός ημιτελικός για την Κροατία. Ο πρώτος, το 1998, πήγε χαμένος από τη γηπεδούχο Γαλλία. Είκοσι χρόνια μετά, η ομάδα του Ντάλιτς νίκησε στην παράταση την Αγγλία και προκρίθηκε, ενώ κάτι ανάλογο προσδοκά να κάνει και σήμερα.
Σε εκείνη την τρελή πορεία στα γήπεδα της Ρωσίας, οι Κροάτες είχαν συναντήσει και τους Αργεντινούς, στη φάση των ομίλων. Με τρομερή εμφάνιση στο β’ μέρος τούς νίκησαν με 3-0! Σκόρερ τότε ήταν οι Ρέμπιτς, Μόντριτς, Ράκιτιτς. Ο πρώτος κόπηκε από τη φετινή αποστολή, κυρίως λόγω συμπεριφοράς. Ο αρχηγός συνεχίζει ακμαίος, ενώ ο διόσκουρός του στη μεσαία γραμμή σταμάτησε από την Εθνική ύστερα από εκείνο το Μουντιάλ. Περιέργως, δεν είχε σκοράρει ο Ιβάν Πέρισιτς, ο νούμερο 1 σκόρερ στην ιστορία της χώρας σε μεγάλες διοργανώσεις με δέκα τέρματα σε τελικές φάσεις EURO και Παγκόσμιου.
Ξεκίνησε το 2012 στο Ευρωπαϊκό, με νίκη επί της Ιρλανδίας και συνέχισε τέσσερα χρόνια μετά (η Κροατία δεν πήγε στο Μουντιάλ του ’14) με γκολ απέναντι σε Τσέχους και Ισπανούς. Το 2018 βρήκε δίχτυα με την Ισλανδία, στον ημιτελικό με την Αγγλία μαζί και με ασίστ, ενώ στον τελικό ήταν αυτός που ισοφάρισε σε 1-1. Στο περσινό EURO πάλι «χτύπησε» δις με Τσεχία, Σκοτία, ενώ φέτος ήταν αυτός που ισοφάρισε τους Ιάπωνες στο πρώτο νοκ άουτ.
«Το έχω πει πολλές φορές. Δεν με νοιάζουν τα γκολ που πετυχαίνω εγώ, ούτε τα ρεκόρ. Θέλω να είμαι σημαντικός για την ομάδα μου. Πάντοτε προσπαθώ να κάνω όσα μου ζητάνε» είπε χθες ο 33χρονος, ο οποίος αν και αριστερός εξτρέμ, κάνει χίλιες δουλειές μέσα στο γήπεδο. Πρεσάρει, μαρκάρει, φτιάχνει παιχνίδι, γίνεται κρυφός φορ. Και δεν διανύει την πρώτη νιότη του. Να φανταστεί κανείς ότι στην Τότεναμ και την απαιτητική Πρέμιερ Λιγκ παίζει μπακ-χαφ.
Επανερχόμενοι σε εκείνο το 3-0 στο Νίζνι, ο προπονητής Ντάλιτς θεωρεί πως «τα δύο παιχνίδια δεν έχουν καμία σχέση μεταξύ τους. Μιλάμε για 4,5 χρόνια νωρίτερα και μάλιστα σε ένα ματς ομίλου, που δεν έκρινε τίποτα». Για τη σημερινή αναμέτρηση, πάντως, τόνισε: «Είναι το μεγαλύτερο παιχνίδι στην ιστορία μας. Πιο σημαντικό και δύσκολο από τον ημιτελικό του 2018 με τους Αγγλους».
