Μέχρι χθες ήταν μόλις δύο οι τερματοφύλακες που είχαν αποκρούσει τρία χτυπήματα σε μία διαδικασία πέναλτι σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρώτος το είχε καταφέρει ο Πορτογάλος Ρικάρντο το 2006 με αντίπαλο την Αγγλία και πριν από τέσσερα χρόνια ο Κροάτης Ντάνιελ Σούμπασιτς εναντίον της Δανίας. Και στις δύο περιπτώσεις, οι δύο ομάδες πήγαν μακριά: η Πορτογαλία μέχρι την τετράδα του κόσμου και η Κροατία έως τον μεγάλο τελικό.
Χθες, στο ξεχωριστό αυτό στατιστικό η Κροατία πήρε προβάδισμα. Αναπληρωματικός στην ομάδα του 2018, ο Ντόμινικ Λιβάκοβιτς μιμήθηκε τον Σούμπασιτς -εκ των ειδώλων του, μαζί με τους Ισπανούς Ικερ Κασίγιας και Νταβίδ ντε Χέα- και απέκρουσε τις εκτελέσεις των Μιναμίνο, Μιτόμα και Γιοσίντα.
Ο μέσος όρος αποκρούσεων πέναλτι στην καριέρα τους, όσον αφορά τους τερματοφύλακες των 32 ομάδων που μετέχουν στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, κυμαίνεται στο 22%. Πριν καταφτάσει στο Κατάρ, ο 29χρονος Λιβάκοβιτς είχε ποσοστό 26% (με 14 αποκρούσεις σε 54 πέναλτι). Και χθες είπε «στοπ» στα 3 από τα 4 σουτ… Και είναι αλήθεια ότι η μέθοδός του, με το ένα πόδι κολλημένο στη γραμμή, όπως ορίζουν οι νέοι κανονισμοί, και το άλλο έτοιμο για τη βουτιά μπροστά όταν χτυπήσει ο εκτελεστής την μπάλα, θα βρει μιμητές.
Δεν ήταν όμως ο μοναδικός «ασυνήθης» πρωταγωνιστής στη χθεσινή πρόκριση της Κροατίας. Σε μια βραδιά όπου η μπαλιά δεν μονοπωλήθηκε από το λαμπερό κέντρο της ομάδας του Ντάλιτς και η Ιαπωνία βρήκε χώρους, εμφανίστηκε από το πουθενά στο 55’ ο Ντέγιαν Λόβρεν για να κάνει μια δουλειά που δεν μας έχει συνηθίσει: έβγαλε σέντρα ακριβείας που βρήκε τον Ιβάν Πέρισιτς, ο οποίος με εντυπωσιακή κεφαλιά ισοφάρισε για τους Κροάτες σε 1-1.
Ο Λόβρεν είναι από μόνος του τεράστια ιστορία… Αντισυμβατικός, ενίοτε εριστικός, αλλά πάντα μαχητικός, πέρασε τα χίλια εμπόδια για να βρεθεί στο Μουντιάλ του 2022. Στη θεωρία, η θέση του ήταν εξασφαλισμένη καθώς είναι ο δεύτερος αρχηγός της Κροατίας πίσω από τον Μόντριτς. Ομως αγωνίζεται στη Ζενίτ της Αγίας Πετρούπολης – επιμένει να παραμένει στη Ρωσία, παρά το διεθνές αθλητικό εμπάργκο που έχει δει πολλούς άσους να φεύγουν από τη χώρα του Πούτιν μετά την εισβολή στην Ουκρανία.
Οσοι παίκτες επέλεξαν να μείνουν στο ρωσικό πρωτάθλημα, δυναμίτισαν τις ελπίδες τους για μουντιαλική συμμετοχή. Για παράδειγμα, ο Μάλκολ της Ζενίτ δεν κλήθηκε στη Βραζιλία, ενώ και ο Ματσέι Ρίμπους της Σπαρτάκ Μόσχας αποκλείστηκε από την πολωνική αποστολή. Ο Ντάλιτς όμως και η κροατική ομοσπονδία αποφάσισαν να σταθούν στο πλευρό του παίκτη και να σταματήσουν το οποιοδήποτε θέμα εν τη γενέσει του. Ο Λόβρεν βρίσκεται στο Κατάρ και χθες πρωταγωνίστησε – ακόμα και με τρόπο ασυνήθιστο.
