Την καλύτερη σεζόν σε συγκομιδή βαθμών (8.000) στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις την τελευταία εικοσαετία (μετά τους 11.250 της σεζόν 2001-2002) βίωσε πέρυσι η χώρα μας, με την υποσημείωση, βέβαια, ότι πλέον υπάρχει και η δεξαμενή του «Conference League». Η πορεία του ΠΑΟΚ, κυρίως, αλλά και του Ολυμπιακού έδωσαν ένα επιπλέον ευρωπαϊκό εισιτήριο που το ελληνικό ποδόσφαιρο θα το πιστωθεί από τη σεζόν 2023-2024 και ανέβασαν τον πήχη των απαιτήσεων και για τη φετινή παρουσία των τεσσάρων εκπροσώπων μας σε Champions και Conference League.
Οι πρωταθλητές «ερυθρόλευκοι», ο δεύτερος «δικέφαλος του Βορρά» και ο συμπολίτης Αρης, που τον ακολούθησε στη βαθμολογία, ρίχνονται την προσεχή εβδομάδα στη μάχη των προκριματικών, με την ελπίδα μετά από δύο εβδομάδες να τους συναντήσει όλους και ο κυπελλούχος Παναθηναϊκός. Με απώτερο στόχο να φτάσει η χώρα μας χωρίς απώλειες στη φάση των ομίλων των δύο διοργανώσεων. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα μας δώσει την πρώτη ώθηση να διατηρήσουμε τα περσινά κεκτημένα τη σεζόν 2024-25 και, γιατί όχι, η χώρα μας να φτάσει στο τέλος της φετινής περιόδου στη 12η θέση στο ranking της UEFA, κάτι που θα μας δώσει σημαντικά οφέλη στο νέο φορμάτ που έχει σχεδιάσει για τις διοργανώσεις της η ευρωπαϊκή Ομοσπονδία.
Θεωρητικά και οι τρεις ελληνικές ομάδες στην εκκίνηση της ευρωπαϊκής κούρσας τους μπαίνουν ως φαβορί. Ωστόσο, κάθε καλοκαίρι ο κίνδυνος πρόωρου αποκλεισμού ελλοχεύει παραδοσιακά, πόσο μάλλον όταν μιλάμε για ομάδες που τώρα χτίζονται. Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ είναι πιο έμπειροι στη διαδικασία, ο Αρης έχει ζήσει το τρις εξαμαρτείν και δεν σηκώνει άλλη γκέλα. Κοινό, θετικό στοιχείο τους; Στους πάγκους τους έχουν τους προπονητές με τους οποίους ολοκλήρωσαν τη σεζόν.
Η «Εφ,Συν.» ακτινογραφεί τα δεδομένα για κάθε μία από τις ομάδες λίγο πριν από τα πρώτα επίσημα παιχνίδια τους:
● Δίχως πολλές αλλαγές, ο νέος Ολυμπιακός άρχισε να χτίζεται από την Αυστρία. Οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν το νέο βασικό δεξί τους μπακ στο πρόσωπο του Βρσάλκο και προς το παρόν ψάχνονται με τον Αβιλα, πρόσθεσαν τον Ζινκερνάγκελ, όπως και τον (Αμπουμπακάρ, για να μην υπάρχει σύγχυση) Καμαρά στα επιθετικά όπλα τους, αλλά ουσιαστικά στηρίζονται στον περσινό κορμό και στη γνωστή συνταγή του «αθλητικού συνόλου» που θέλει να παρουσιάζει στο γήπεδο ο Πέδρο Μαρτίνς.
Εδωσαν συνολικά έξι φιλικά παιχνίδια στο βασικό στάδιο προετοιμασίας (ήττα με 2-0 από τη Ριντ, νίκη με 2-1 επί της Φορτούνα Ντίσελντορφ, λευκή ισοπαλία με την Κρακόβια, 1-1 με τη Σλάβια Πράγας, ήττες 3-1 με την Αρμίνια Μπίλεφελντ και τη Ζάλτσμπουργκ), νίκησε την Αλκμααρ με 1-0 στο «Καραϊσκάκης» και έχασε από τον Αρη με 2-1 στη Θεσσαλονίκη (φωτ.). Τα δύο μεγάλα ερωτήματα που προκύπτουν ώς τώρα είναι η αποτελεσματικότητα στην ανασταλτική λειτουργία και, ίσως το πιο κομβικό στην πορεία για τους ομίλους του Champions League, η ποιότητα στη δημιουργία. Η Μακάμπι Χάιφα, πάντως (πρώτο ματς για τον δεύτερο προκριματικό γύρο στις 20.00 την Τετάρτη στο Ισραήλ, ρεβάνς στο «Καραϊσκάκης» μία εβδομάδα μετά, στις 22.00), μπορεί να αποτελέσει απειλή μόνο αν οι «ερυθρόλευκοι» παρουσιάσουν προβληματική εικόνα.
● Αλλαξε ριζικά το αγωνιστικό του προφίλ ο ΠΑΟΚ το φετινό καλοκαίρι, με τον αθλητικό διευθυντή Ζοσέ Μπότο να αναλαμβάνει ρόλο ισότιμου ισχυρού πόλου δίπλα στον Ραζβάν Λουτσέσκου και τις μεταγραφές να γίνονται εντυπωσιακά έγκαιρα για τα συνήθη στάνταρ της ομάδας. «Περισσότερη ενέργεια, περισσότερη ταχύτητα» είναι το μότο που συνοδεύει την προσθήκη νεαρών σε ηλικία παικτών, αρκετοί από τους οποίους (Κοτάρσκι, Κουαλιάτα, Νάσμπεργκ που ακόμη δεν έχει αποδεσμευτεί από τη Βαλερένγκα, Ντάντας και Ρικάρντο) είναι προσωπικά στοιχήματα του Μπότο. Το ερώτημα που θα ψάχνει σε όλη τη διάρκεια της σεζόν απάντηση για τον ΠΑΟΚ είναι αν οι νεοαποκτηθέντες μπορούν να καλύψουν το κενό που αφήνει η αποχωρήσεις του πιο πετυχημένου, βάσει τίτλων, τερματοφύλακα στην ιστορία της ομάδας, Αλέξανδρου Πασχαλάκη, και του κορυφαίου αμυντικού διδύμου, Βαρέλα – Κρέσπο. Ο Λουτσέσκου είδε την ομάδα του να βγάζει εικόνα ομοιογενούς συνόλου, αλλά με ανάγκη για ενίσχυση από 2-3 ποιοτικούς έμπειρους, στα φιλικά της Ολλανδίας (νίκη 4-0 επί της Γκόου Αχέντ, ήττα με 2-1 από τη Χρόνιγκεν, ισοπαλία 2-2 με την Αλκμααρ και νίκη 1-0 επί της Σταντάρ Λιέγης), κάθεται, όμως, σε αναμμένα κάρβουνα εν όψει των αγώνων με τη Λέφσκι για τον δεύτερο προκριματικό του Conference League (την Πέμπτη στις 20.00 στη Σόφια και μία εβδομάδα μετά, στις 20.30, στην Τούμπα).
● Σημαντικές αλλαγές στο ρόστερ του έχει επιχειρήσει και ο Αρης, στηριζόμενος, όμως, στη λογική των ηχηρών κινήσεων όπως φαίνεται και από τη συμφωνία με τον Ζερβινιό και την προσπάθεια να αποσπάσει το «ναι» του Σάντι Μίνα. Παίκτες όπως ο Γκρέι, ο Νταμπό και ο Οντουμπάτζο έχουν ήδη αρχίσει να αναλαμβάνουν κομβικό ρόλο στη λειτουργία της ομάδας και το βασικό ζητούμενο στην περίπτωση των «κιτρινόμαυρων» είναι πόσο γρήγορα και αποτελεσματικά θα «δέσει» το σύνολο ο Χερμάν Μπούργος. Ο Αργεντινός τεχνικός δεν έχει ακόμη κατασταλάξει στο σύστημα βάσης της ομάδας του, αφού στα φιλικά χρησιμοποίησε τέσσερις διαφορετικές διατάξεις (4-2-3-1, 4-3-3, 3-5-2 και 4-4-2). Στην Αυστρία, όπου έγινε το βασικό στάδιο προετοιμασίας, οι «κιτρινόμαυροι» ηττήθηκαν με 4-3 από το Αμβούργο, νίκησαν τη Γάνδη με 1-0, ενώ έχασαν με 1-0 από τον Αρη Λεμεσού. Επιπλέον, μέτρησαν και δύο νίκες στο «Βικελίδης», 2-1 επί του Ολυμπιακού και 2-0 επί του Ιωνικού. Η Γκόμελ δεν μοιάζει να απειλεί, πάντως, τον Αρη, ειδικά αφού και τα δύο παιχνίδια θα γίνουν στην έδρα της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Το πρώτο, με τον Αρη γηπεδούχο και κόσμο στις κερκίδες, την Πέμπτη στις 21.00, και το δεύτερο την ίδια ώρα, κεκλεισμένων (λόγω των κυρώσεων της UEFA για τον πόλεμο στην Ουκρανία και στις ομάδες της Λευκορωσίας), την Τετάρτη 28 του μήνα.
