Μέχρι πριν από μερικούς μήνες, πώς θα χαρακτήριζε κανείς τον Ζεράρ Πικέ; Σίγουρα ως έναν ιδιαίτερα αξιόπιστο κεντρικό αμυντικό με εκπληκτικό παλμαρέ. Εναν πανέξυπνο επιχειρηματία που «οσφρίζεται» τις ευκαιρίες για πλουτισμό, αφουγκράζεται το κοινό και προβλέπει το μέλλον. Εναν ιδανικό σύντροφο μιας σταρ παγκόσμιου βεληνεκούς και οικογενειάρχη, πατέρα δύο αγοριών. Εναν ποδοσφαιράνθρωπο που κατάφερε να μπει στα σαλόνια του επαγγελματικού ποδοσφαίρου όχι μόνο ως παίκτης, αλλά πλέον -και- με την ιδιότητα του προέδρου ομάδας, καθώς η δική του Ανδόρα ανέβηκε στη Σεγούντα Ντιβισιόν. Και ας μην ξεχνάμε την ηγετική του παρουσία στα αποδυτήρια της Μπαρτσελόνα, το ότι κάνει «γκελ» στους οπαδούς και socios με τον καταλανικό του λόγο και ότι έχει βλέψεις για τον προεδρικό θώκο του συλλόγου -και λόγω… κληρονομικού δικαιώματος, καθώς ο παππούς του, Αμαδόρ Μπερναμπέου, υπήρξε αντιπρόεδρος των «μπλαουγράνα».
Σε αυτό το τόσο προσεκτικά χτισμένο προφίλ όμως παρουσιάζονται τον τελευταίο καιρό ρωγμές. Η εξωγηπεδική του ζωή άλλαξε άρδην πρόσφατα. Εφυγε από το σπίτι που μοιραζόταν με τη Σακίρα, επέστρεψε στην εργένικη φωλιά του και εμφανίζονται στις ροζ φυλλάδες ρεπορτάζ για τις νυχτερινές του εξορμήσεις σε πριβέ κλαμπ της Βαρκελώνης, σε αίθουσες όπου δεν επιτρέπεται η χρήση κινητών τηλεφώνων ώστε να εξασφαλίζεται απόλυτη μυστικότητα. Ομως έχει διαρρεύσει ότι στις εξόδους αυτές συνοδεύεται από τον νεαρό συμπαίκτη του, Ρίκι Πουτζ, και ότι μια φίλη της συντρόφου του Πουτζ ήταν η «πέτρα του σκανδάλου» για τον χωρισμό του από τη Σακίρα. Εκτοτε βέβαια έχουν κάνει την εμφάνισή τους δημοσιεύματα που τον φέρουν να συναγελάζεται και με άλλες αιθέριες υπάρξεις και γενικά δίνουν την εντύπωση ενός… μεσήλικα σε κρίση! «Δεν είναι ζωή επαγγελματία ποδοσφαιριστή αυτή», όπως λέγεται στους διαδρόμους του «Καμπ Νόου».
Σε ηλικία 35 ετών, η συνέχεια της καριέρας του Πικέ στην Μπαρτσελόνα ως βασικού δείχνει ολοένα και πιο δύσκολη, μολονότι το συμβόλαιό του λήγει τον Ιούνιο του 2024. Πριν από δύο εβδομάδες, ο προπονητής Τσάβι Ερνάντεθ είχε συνάντηση μαζί του για να τον προειδοποιήσει ότι ο ρόλος του στην ομάδα θα αλλάξει ριζικά. Ο λόγος δεν ήταν μόνο οι επίμονοι τραυματισμοί που τον κράτησαν μακριά από την αγωνιστική δράση για ενάμιση μήνα -αν και τελικά έφθασε να είναι ο 7ος παίκτης σε σύνολο λεπτών στη σεζόν. Ο πρώην συμπαίκτης του και τώρα κόουτς της ομάδας τόνισε ότι η εξωαγωνιστική ζωή του έχει πλέον αποδειχθεί αντιπαραγωγική για τα συμφέροντα της ομάδας. Και δεν μιλούσε μόνο για τις νυχτερινές του περιπέτειες, αλλά και για τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες του Καταλανού στόπερ που πλέον έχουν επεκταθεί σημαντικά (τένις, Ανδόρα, media, E-sports…).
Δεν ισχύει ότι ο Τσάβι είπε στον Πικέ πως δεν τον υπολογίζει και ότι θα μπορούσε να φέρει προσφορά και να φύγει. Ομως σίγουρα του συνέστησε να σκεφθεί διεξοδικά το μέλλον του ως ποδοσφαιριστή- αν θα μπορούσε να περάσει την επόμενη σεζόν ως αναπληρωματικός ή αν θα προτιμούσε να διαπραγματευτεί με τον σύλλογο μια έξοδο αντάξια του ονόματός του πριν ξεκινήσει η σεζόν 2022-23.
Η απόκτηση ενός στόπερ -όταν και αν επιτρέψουν τα οικονομικά του συλλόγου- είναι κάτι που έχει ζητήσει επιτακτικά ο Τσάβι. Ο 42χρονος προπονητής γνωρίζει ότι στη μετα-Μέσι εποχή, η ομάδα δεν μπορεί να λύνει τα αμυντικά προβλήματά της χάρη στις μαγικές ενέργειες του Αργεντινού στην επίθεση και τη λογική «θα σκοράρουμε ένα γκολ παραπάνω από όσα θα δεχθούμε».
Η συνάντηση με τον Τσάβι λειτούργησε σαν «καμπανάκι» για τον Πικέ. Ο 35χρονος Καταλανός στόπερ, εκ των αρχηγών της ομάδας μαζί με τους Σέρτζι Μπουσκέτς, Τζόρντι Αλμπα και Σέρτζι Ρομπέρτο, όχι μόνο θέλει να συνεχίσει, αλλά και δήλωσε ορθά-κοφτά στον Τσάβι ότι κάνει θεραπεία για την τενοντίτιδα που τον ταλαιπωρεί και ότι θα είναι έτοιμος για την προετοιμασία. Του είπε χαρακτηριστικά: «Θα σε πείσω».
Διίστανται οι πληροφορίες για τους τόνους που επικράτησαν στη συνάντηση αυτή, ειδικά όταν εμφανίστηκε ο πρόεδρος Τζουάν Λαπόρτα. Ο Καταλανός παράγοντας είπε στον Πικέ ότι θα φέρει έναν τοπ στόπερ για την ομάδα (ακούγονται τα ονόματα των Αντρέας Κρίστενσεν ή Ζιλ Κουντέ). Λέγεται ότι εκεί ανέβηκε απότομα το… θερμόμετρο και πως ο Πικέ απάντησε ως εξής: «Εγώ θα είμαι βασικός. Αν έχεις τα αρχ…α, φέρε τον καλύτερο στόπερ στον κόσμο. Θα έρθει για αναπληρωματικός!».
Βέβαια, υπάρχει ένα μεγαλύτερο «αγκάθι» στην όλη ιστορία. Ο σύλλογος χρωστάει 50 εκατ. ευρώ στον Πικέ. Ή του τα δίνει και του κουνάει το μαντίλι (κάτι πρακτικά αδύνατο με το χάλι που έχει το ταμείο της Μπαρτσελόνα αυτή τη στιγμή) ή ο παίκτης δέχεται -άλλη μία- πολύ γενναία μείωση αποδοχών για να μείνει και να παλέψει για τη θέση του. Αυτή τη στιγμή είναι ο πιο καλοπληρωμένος γηγενής στους «μπλαουγράνα», με 30 εκατ. ευρώ τον χρόνο. Η Μπαρτσελόνα έχει τεράστιο πρόβλημα μισθολογίου, το οποίο ξεπερνά τα 560 εκατ. ευρώ. Αν θέλει να εγγράψει νέους παίκτες και να είναι σύννομη με το Financial Fair Play της ισπανικής λίγκας, τότε θα πρέπει να μειώσει το εν λόγω ποσόν κατά 160 εκατ. και να φθάσει στα 400 εκατ. ευρώ. Κάτι που σημαίνει ότι ο Πικέ πάλι θα κληθεί να μειώσει τις απολαβές του για να δώσει το καλό παράδειγμα και να «πουλήσει μούρη» στους οπαδούς ότι βοηθάει τον σύλλογο… Οπως κάνει εδώ και δύο χρόνια, από την έναρξη της πανδημίας.
Οποια κι αν είναι η απόφαση του ποδοσφαιριστή πάντως, είναι σίγουρο ότι απειλείται το στάτους του στον σύλλογο. Είναι δεδομένα περήφανος και δεν πρόκειται να αποδεχτεί να φύγει -θα ήταν σαν να αποδέχεται μια «αγωνιστική ήττα», η οποία θα βλάψει το προφίλ που τόσα χρόνια χτίζει με προσοχή. Ομως θα μπορέσει να νικήσει τον χρόνο, να τιθασεύσει τα πάθη του και να πάρει πάλι στα χέρια του τα ηνία της κατάστασης, όπως έκανε πάντα; Οψόμεθα…
