Η υπόθεση εργασίας είναι γνωστή στον Παναθηναϊκό από πέρσι. Μπροστά του στον τρίτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ βρίσκεται και πάλι μια ομάδα από το Βέλγιο. Πέρσι ήταν η Σταντάρ Λιέγης, φέτος η Κλαμπ Μπριζ.
Αναμφίβολα είναι η καλύτερη δυνατή κλήρωση που προσδοκούσαν οι «πράσινοι», δίχως αυτό να σημαίνει πως δεν παραμένουν αουτσάιντερ. Κόντρα στη Σταντάρ έφεραν το παιχνίδι στα μέτρα τους και δεν τα κατάφεραν, φέτος πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί.
Πολλοί φίλοι της ομάδας μπορεί να χαμογέλασαν όταν άκουσαν το όνομα των αντιπάλων, αλλά δεν θα πρέπει να ξεχνούν την κάκιστη προϊστορία που συνοδεύει αυτό το ζευγάρι.
Το 1977 οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για πρώτη φορά. Ο ΠΑΟ έχασε με 2-0 στο Βέλγιο, νίκησε με 1-0 εδώ και δεν μπόρεσε να αποκλείσει την ομάδα που έφτασε ώς τον τελικό του Πρωταθλητριών, στον οποίο έχασε από την πανίσχυρη Λίβερπουλ.
Δέκα χρόνια αργότερα, στους προημιτελικούς του UEFA, το «τριφύλλι» έφτασε μια ανάσα από το να γράψει Ιστορία. Μετά το 2-2 του ΟΑΚΑ, πήγε στο Βέλγιο και έχασε με 1-0 σε ένα ματς που η διαιτησία τον πήγε κόντρα όσο δεν πήγαινε. Το 1994-95, στο Κυπελλούχων αυτή τη φορά, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 1-0 στο Μπριζ και στη ρεβάνς της Αθήνας έμεινε στο 0-0, παρότι είχε δοκάρια και σωρεία ευκαιριών.
Η Κλαμπ Μπριζ αποτελεί κακό δαίμονα που κάποτε πρέπει να ξορκιστεί. Η τωρινή αντίπαλος του Παναθηναϊκού πάντως βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση. Μοιάζει αναγεννημένη με τον Μισέλ Πρεντόμ στον πάγκο και πέρσι πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία.
Τερμάτισε πρώτη στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, αλλά στα πλέι οφ λύγισε στο τέλος έχοντας όμως μια πορεία ώς τους «8» του Γιουρόπα Λιγκ (αποκλείστηκε από την Ντνίπρο), ενώ κατέκτησε και το Κύπελλο που ήταν το πρώτο της τρόπαιο από το 2007 και μετά.
Ο Πρεντόμ χρησιμοποιεί αποκλειστικά σύστημα 4-3-3, με ηγέτη τον Ισραηλινό Ρεφαέλοφ στην αριστερή πτέρυγα της επίθεσης. Ο 29χρονος είναι πρώτος σκόρερ, αλλά και πρώτος σε ασίστ, και ο Βέμερ θα έχει πολλή δουλειά για να τον σταματήσει. Στην επίθεση, ο έμπειρος φορ Ντε Σούτερ ξέρει να βάζει την μπάλα στα δίχτυα, ενώ ενδιαφέρον έχει να δούμε πώς θα αξιοποιηθεί ο νεοαποκτηθείς επιθετικός Ντιαμπί από τη Λιλ.
Ως γνωστόν ο Γιάννης Αναστασίου δεν θα έχει πλήρες ρόστερ στη διάθεσή του, ούτε όμως και οι αντίπαλοί του. Δύο από τα τέσσερα στόπερ της Μπριζ είναι τραυματίες. Ο Κοσταρικανός Ντουάρτε ίσως προλάβει τη ρεβάνς, όχι όμως και ανερχόμενος Ενγκελς.
Νοκ άουτ είναι και ο βασικός δεξιός μπακ Μονιέ, αρκετοί αναπληρωματικοί μεσοεπιθετικοί, ενώ ο κεντρικός χαφ Κλαούντεμιρ θα προλάβει να αποθεραπευτεί, έχοντας χάσει όμως σημαντικό μέρος της προετοιμασίας.
Πριν από δέκα μέρες οι δύο ομάδες συναντήθηκαν σε φιλικό και η Μπριζ επικράτησε με 2-1. Ο Παναθηναϊκός το πάλεψε, προηγήθηκε με πολύ όμορφο γκολ του Καρέλη, αλλά στο τέλος θα μπορούσε να χάσει με μεγαλύτερο σκορ.
Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στη Λεωφόρο στις 28 Ιουλίου (9 μ.μ.) και η ρεβάνς στις 5 Αυγούστου στο Βέλγιο.
