Δύναμη χαρακτήρα και… σκονάκι

Η πρόκριση της Ισπανίας στην ημιτελική φάση του Euro 2020 ήρθε με τον… συνήθη τρόπο: ασθμαίνοντας. 1-1 με την Ελβετία στην κανονική διάρκεια και την παράταση, 3-1 στα πέναλτι. Σε πέντε αγώνες, οι «φούριας ρόχας» έχουν κερδίσει μόνο έναν σε 90 λεπτά (το 5-0 με τη Σλοβακία) και αποδεικνύουν ξανά και ξανά ότι έχουν μεν προβλήματα, αλλά και την ψυχική δύναμη για να τα προσπερνούν και να επικρατούν στο τέλος.

Κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωση του τερματοφύλακά τους… Ο Ουνάι Σιμόν θα μπορούσε από το βράδυ της περασμένης Δευτέρας να έχει γίνει ο αποδιοπομπαίος τράγος για τους Ισπανούς, μετά το αχαρακτήριστο λάθος του στη μακρινή μπαλιά προς τα πίσω του Πέδρι στο ματς με την Κροατία. Ο μικρός της Μπαρτσελόνα χρεώθηκε το αυτογκόλ, αλλά ο Σιμόν –και όλοι όσοι έβλεπαν τον αγώνα– ήξερε ότι ήταν δικό του το σφάλμα.

Εκείνη η στιγμή θα μπορούσε να σημάνει το ψυχολογικό του μπλοκάρισμα και την καταδίκη της Ισπανίας. Ομως ο 24χρονος Βάσκος τερματοφύλακας αυτοσυγκεντρώθηκε και έκανε μεγάλες αποκρούσεις για να συμβάλει στη νίκη επί των Κροατών. Ολόκληρη η ομάδα και ο Λουίς Ενρίκε τον στήριξαν. Και στον προημιτελικό με την Ελβετία σφράγισε την πρόκριση. Ηταν ένας αγώνας όπου οι Ισπανοί τα βρήκαν σκούρα στην άμυνα, ενώ η επίθεση (με την εξαίρεση του αυτογκόλ του Ζακάρια στο 8’) είχε «κολλήσει». Δεν ξεμπλόκαρε ούτε κατά την πολιορκία της ελβετικής εστίας, όταν η «Νάτι» έμεινε με 10 παίκτες. Τη λύση έδωσε ο Σιμόν στα πέναλτι. Εγινε ήρωας με δυο αποκρούσεις που έστειλαν την Ισπανία στα ημιτελικά. Είχε ηθικό ακμαίο αλλά και σημαντική βοήθεια από το προπονητικό τιμ.

Ο Λουίς Ενρίκε δεν αφήνει τίποτε στην τύχη πλέον, ούτε τα πέναλτι. Ειδικά μετά τις χαμένες προσπάθειες του Ζεράρ Μορένο απέναντι στην Πολωνία και του Αλβαρο Μοράτα με τη Σλοβακία, αποφάσισε –επέμειναν και οι ίδιοι οι παίκτες– να ολοκληρώνει κάθε προπόνηση της Ισπανίας με εξάσκηση. Και δεν εξασκούν μόνο το χτύπημα. Τους βάζει να περπατούν από τη σέντρα προς την άσπρη βούλα, όπως γίνεται στη διαδικασία των πέναλτι μετά τις παρατάσεις. Εκεί τους παρακολουθεί τόσο ο ψυχολόγος Χοακίν Βαλδές, που ελέγχει τη γλώσσα του σώματος κάθε ποδοσφαιριστή και τις αντιδράσεις του σε περίπτωση ευστοχίας ή αστοχίας, όσο και ο Ζοσέ Σαμπάντε.

Ο 49χρονος Σαμπάντε είναι ο προπονητής τερματοφυλάκων που διαδέχτηκε τον περασμένο Μάρτιο τον Χοσέ Μανουέλ Οτσοτορένα, ο οποίος είχε αυτή τη θέση στην εθνική ομάδα από το 2004 έως φέτος. Γεννημένος στη Γαλικία, είναι απίστευτα λεπτολόγος στην έρευνά του για το ποιος και πώς χτυπάει τα πέναλτι από την αντίπαλη ομάδα. Και φτιάχνει ένα «σκονάκι» για τον τερματοφύλακα, όπου παραθέτει το προφίλ κάθε αντίπαλου παίκτη, ως προς τον τρόπο που χτυπάει το πέναλτι. Η εικόνα του Σιμόν να διαβάζει το χαρτί πριν από κάθε πέναλτι το επιβεβαιώνει.

Η δουλειά του Σαμπάντε αποδίδει καρπούς. Η Ισπανία είχε «εισπράξει» 5 πέναλτι κατά τον αποκλεισμό της από τους Ρώσους στο Μουντιάλ του 2018. Την Παρασκευή ο Ουνάι Σιμόν επέτρεψε μόνο ένα να μπει στην εστία του. Και έδωσε την ευκαιρία σε έναν άλλο Βάσκο, τον Ογιαρθάμπαλ, να σφραγίσει με το τελευταίο πέναλτι το ταξίδι στο Λονδίνο για τα ημιτελικά…