Μεγαλύτερος αντίπαλος, ο εαυτός της…

Είναι οξύμωρο αυτό που λέμε, άπαξ και πρόκειται για ποδόσφαιρο και συγκεκριμένα για το φετινό EURO, αλλά η Αγγλία τα δύσκολα τα πέρασε στον δρόμο για τον τελικό. Για πολλούς λόγους που εξηγήθηκαν επαρκώς τις προηγούμενες μέρες, η Γερμανία έδειχνε ως αντίπαλος – βουνό, ενώ τόσο η Ουκρανία στον προημιτελικό του Σαββάτου όσο και μία εκ των Δανία/Τσεχία στον ημιτελικό (πάλι στο Γουέμπλεϊ) μοιάζουν πολύ πιο βατοί αντίπαλοι. Στα χαρτιά τουλάχιστον…

Οπότε η Αγγλία είναι ένα μεγάλο φαβορί για να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου και αυτό που μένει τώρα είναι να διαχειριστεί την κατάσταση, καθώς μια αποτυχία στους «8» ή τους «4» θα σβήσει όλη την ευφορία που έφερε η πρόκριση επί της Γερμανίας.

Οι φωτογραφίες των πανηγυρισμών από το γήπεδο είναι ενδεικτικές. Πολλοί είναι αυτοί που χοροπηδούσαν ή κυλιόντουσαν αγκαλιασμένοι στους προστατευτικούς μουσαμάδες, στο κάτω μέρος των κερκίδων του Γουέμπλεϊ, ενώ ένας άλλος οπαδός ανέβηκε –με κίνδυνο της ζωής του– σε ένα πανό της ΟΥΕΦΑ, με το κενό να βρίσκεται από κάτω του!

Viral έγινε το βίντεο, όπου οι πανελίστες του BBC, οι παλιοί θρύλοι Λίνεκερ, Σίρερ, Φέρντιναντ, στο γκολ του Στέρλινγκ αρχίζουν να χοροπηδούν στο στούντιο μέσα στο Γουέμπλεϊ, πετώντας τα μικρόφωνα στον αέρα, ενώ ανάμεσά τους βρισκόταν ο αποσβολωμένος Γιούργκεν Κλίνσμαν…

Γενικότερα, η ποδοσφαιρική παράνοια στο «Νησί» έχει χτυπήσει «κόκκινο», ενώ αντίστοιχη ήταν και η αντιμετώπιση από τους παίκτες. Εξαλλοι πανηγυρισμοί, γιορτή στο ξενοδοχείο προχθές το βράδυ, αλλά από χθες η κατάσταση άλλαξε.

Για πρώτη φορά στη διοργάνωση, τα «τρία λιοντάρια» ετοιμάζονται να ταξιδέψουν, με στόχο να επιστρέψουν στο Λονδίνο και να παίξουν εκεί ώς τις 11 Ιουλίου.

Υπάρχουν, πάντως, πράγματα που προβληματίζουν εν όψει της συνέχειας. Πρώτον, πρέπει να δούμε αν οι Αγγλοι διεθνείς «άδειασαν» μετά την πρόκριση επί της Γερμανίας. Ολοι τους ήταν απόλυτα συγκεντρωμένοι στον αγώνα της Τρίτης, όπου η προϊστορία είχε προσθέσει τεράστιο βάρος. Μετά το 2-0 και με δεδομένο ότι οι επόμενοι αντίπαλοι δεν είναι μεγαθήρια, έχει ενδιαφέρον να δούμε τον βαθμό συγκέντρωσης, προετοιμασίας (ψυχολογικής κυρίως) και ετοιμότητας των Αγγλων.

Επίσης, στον αγώνα των «16», η Αγγλία δεν έπαιξε καμιά σπουδαία μπάλα. Σίγουρα ήταν στιβαρή πίσω και κράτησε το «μηδέν» για τέταρτη συνεχόμενη φορά, αναμφίβολα ο Χάρι Κέιν πήρε ψυχολογική ώθηση με το γκολ που πέτυχε, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν υπάρχουν ζητήματα στην ανάπτυξη ή ότι ο αρχηγός παραμένει εξαιρετικά αργός σε αυτό το τουρνουά.

Είναι κοινώς αποδεκτό ότι οι 40.000 οπαδοί στις εξέδρες, έδωσαν boost στους ποδοσφαιριστές, με τους παρόντες δημοσιογράφους να γράφουν χθες ότι «ο θόρυβος έμοιαζε να προέρχεται από 100.000 ανθρώπους». Μεθαύριο στη Ρώμη, όμως, δεν θα υπάρχουν πολλοί Αγγλοι στις κερκίδες του «Ολίμπικο». Μόνο μερικές χιλιάδες και ίσως οι Ουκρανοί να είναι περισσότεροι.

Μαζεύονται αρκετά ανοικτά μέτωπα για τη συνέχεια του τουρνουά, τη στιγμή που όλος ο Τύπος και ο κόσμος στα social αποθεώνει τους «ήρωες». Αυτούς τους οποίους δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να βγάλει στα… μανταλάκια με την πρώτη στραβή.

Η κουβέντα δεν σταματά

Μετά τη νίκη-πρόκριση επί της Γερμανίας, ο προπονητής Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ κέρδισε αρκετούς πόντους. Διότι σε περίπτωση αποτυχίας έμοιαζε βέβαιο πως θα αποχαιρετούσε από τον πάγκο, κι ας έχει συμβόλαιο. Με τόσο ελπιδοφόρο ρόστερ, αν αποκλειόταν εντός έδρας, στη φάση των «16» και μάλιστα από τη Γερμανία, θα βρισκόταν πολύ γρήγορα στο ταμείο ανεργίας. Αφήστε που το χαμένο πέναλτι του 1996 στον ημιτελικό με τους Γερμανούς έχει στοιχειώσει τον ίδιο στα μάτια των μεγαλύτερων σε ηλικία. Τώρα… προχωράει, παρότι δεν έχει πείσει κανέναν απόλυτα.

Πριν από το ματς με τη Γερμανία, ο ομοσπονδιακός τεχνικός δέχτηκε πυρά στα social media για την επιλογή της ενδεκάδας. Πρώτα απ’ όλα για το σύστημα 3-4-3, που είχε καιρό να το χρησιμοποιήσει. Το έκανε για να «ματσάρει» το αντίστοιχο των Γερμανών και τα κατάφερε.

Από το Σάββατο αναμένεται να γυρίσει στο γνώριμο 4-3-3, όμως η κουβέντα-γκρίνια για τις επιλογές των βασικών ποδοσφαιριστών δεν θα σταματήσει. Ηδη αρκετά… εκατομμύρια προπονητές του καναπέ και του υπολογιστή αναρτούν την ενδεκάδα που αυτοί θεωρούν ιδανική για τον αγώνα με την Ουκρανία.

Μετά την πολύ καλή εμφάνιση του Ράις, θα σταματήσουν αυτοί που ζητούν βασικό τον Χέντερσον. Ομως, τι θα γίνει με τον Γκρίλις; Ο χαρισματικός μεσοεπιθετικός της Αστον Βίλα είναι ο αγαπημένος της κερκίδας. Εχει βγάλει την ασίστ στα δύο από τα τέσσερα γκολ της Αγγλίας, είχε συμμετοχή σε άλλο ένα (το πρώτο έναντι της Γερμανίας), ενώ έχει και τέσσερα κερδισμένα φάουλ, όσα κανείς άλλος συμπαίκτης του. Κι όλα αυτά, έχοντας παίξει σε τρεις αγώνες, συνολικά 115 λεπτά! Από τη στιγμή που το σύστημα αναμένεται να επανέλθει στο 4-3-3, ο Γκρίλις χωράει στην ενδεκάδα. Ομως, είναι αρκετά πιθανό να μην ξεκινήσει ούτε τώρα! Τον λόγο τον έχει εξηγήσει ο Σάουθγκεϊτ: Ο 26χρονος τραυματίστηκε φέτος, έμεινε εκτός για δυόμισι μήνες και γύρισε στα μέσα Μαΐου. Αρα δεν είναι απίθανο να πάθει κάποια υποτροπή ή να μην αντέξει να βγάλει 90λεπτο, ειδικά στη Ρώμη που η θερμοκρασία φτάνει τους 30 βαθμούς. Οπότε μοιάζει πιο λογικό να παίξει ο Μάουντ, ο οποίος έχει μια φουλ χρονιά και είναι αρκετά φρέσκος, καθώς έχει να παίξει από τις 18 του μήνα, λόγω της καραντίνας που πέρασε.

Οσο για το άλλο «δίλημμα», αφορά το δεξί άκρο της επίθεσης. Εκεί ξεκίνησε ο Φόντεν στα πρώτα δύο παιχνίδια, αλλά δεν ήταν καλός. Με την Τσεχία έπαιξε ο Σάκα, κάνοντας πολύ καλή δουλειά. Ομως ο νεαρός εξτρέμ της Αρσεναλ δεν φάνηκε με τη Γερμανία. Ετσι, όλοι ζητούν ξανά τον Φόντεν, ενώ υπάρχουν πάντοτε οι θαυμαστές του Σάντσο (με 85 εκ. πήγε στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), ο οποίος έχει παίξει –προς έκπληξη όλων– μόλις έξι λεπτά στο EURO.