Οταν ξεκινούσε η φετινή σεζόν και με δεδομένη την πολιτική των μη μεταγραφών στη Ρεάλ Μαδρίτης, οι άνθρωποι του συλλόγου κρατούσαν «μικρό καλάθι» σε σχέση με το Τσάμπιονς Λιγκ. Σε αυτό είχε συμβάλει και η κακή πορεία των τελευταίων δύο σεζόν. Την κατάκτηση της τρίτης σερί κούπας στο Κίεβο το 2018 είχαν διαδεχθεί οι διαδοχικοί αποκλεισμοί στη φάση των «16» από τον Αγιαξ (2019) και τη Μάντσεστερ Σίτι (2020).
Οπότε, όταν ήρθε η ώρα να συνταχθεί ο φετινός προϋπολογισμός, το οικονομικό επιτελείο της Ρεάλ είχε υπολογίσει τα πιθανά μπόνους του Τσάμπιονς Λιγκ περίπου στα 35 εκατ. ευρώ – ποσό που αντιστοιχεί σε πορεία έως την προημιτελική φάση.
Σίγουρα δεν είναι μια εύκολη σεζόν για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η έλλειψη μεταγραφών και οι πολλοί τραυματισμοί έχουν οδηγήσει σε αρκετά στραβά αποτελέσματα. Οπως οι δύο ήττες από τη Σαχτάρ Ντονιέτσκ στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ, που έφεραν τους «μερένγκες» κοντά σε έναν πολύ πρόωρο αποκλεισμό… Ή όπως εκείνη η «μαύρη» εβδομάδα στα μέσα Γενάρη, που ξεκίνησε με την ήττα από την Μπιλμπάο στον ημιτελικό του Σούπερ Καπ Ισπανίας και ολοκληρώθηκε με τον αποκλεισμό από την Αλκογιάνο στη φάση των 32 του Κυπέλλου Ισπανίας. Υπάρχουν και οι εντός έδρας ήττες στο πρωτάθλημα από τις Αλαβές, Κάδιθ και Λεβάντε.
Με όλα αυτά στην πλάτη τους, οι παίκτες ακούνε και διαβάζουν διάφορα φέτος. Νιώθουν ότι υποτιμάται η αξία τους, ότι αμφισβητούνται οι ικανότητές τους, ότι έχουν γεράσει, ότι δεν περιλαμβάνονται μεταξύ των φαβορί. Οπότε η προχθεσινή πρόκριση -και με επιβλητικό συνολικό σκορ 4-1- επί της Αταλάντα ήταν ουσιαστικά η αντίδραση του πληγωμένου τους εγωισμού και λειτούργησε ξεκάθαρα ως ένεση ηθικού. «Μας υποτιμούν, αλλά παραμένουμε ζωντανοί» ήταν μια φράση που ακούστηκε αρκετές φορές στα αποδυτήρια του «Αλφρέδο ντι Στέφανο» μετά τη νίκη επί της ιταλικής ομάδας.
Ο Ζινεντίν Ζιντάν από την πλευρά του ήταν ενθουσιασμένος: «Οταν προετοιμάζεις διάφορα πράγματα με τους παίκτες στις προπονήσεις και τα βλέπεις να μεταφέρονται στο παιχνίδι, τότε είσαι ικανοποιημένος. Ηταν συγκεντρωμένοι 90 λεπτά στο παιχνίδι, ξέροντας ότι κάθε μπάλα, κάθε φάση είναι σημαντική – όταν παίζουν έτσι, πολύ δύσκολα θα χάσουν».
Στο DNA της Ρεάλ είναι να θεωρείται πάντα φαβορί στο Τσάμπιονς Λιγκ και η πρόκριση στην οκτάδα -αν και μίνιμουμ στόχος του οικονομικού επιτελείου- δεν ήταν ο τελικός στόχος της ομάδας του Ζινεντίν Ζιντάν. Οι παίκτες που κατέκτησαν τέσσερις φορές το Τσάμπιονς Λιγκ την τελευταία επταετία θεωρούν ότι έχουν μέλλον στη διοργάνωση. Πλέον περιμένουν την κλήρωση της Παρασκευής, ξέροντας ότι σε κανέναν από τους πιθανούς αντιπάλους δεν θα αρέσει ως αντίπαλος μια Ρεάλ Μαδρίτης με ανεβασμένη ψυχολογία και με τη γνωστή της, ευρωπαϊκή αυτοπεποίθηση.
