Το σκέφτηκε πολύ, το αποφάσισε και προετοιμαζόταν εδώ και καιρό για εκείνη τη μέρα. Η οποία ήρθε, πέρασε και θα του μείνει αξέχαστη. Ο Στίβεν Τζέραρντ θα αποχωρήσει σε λίγες μέρες από το μουντό και βροχερό Λίβερπουλ για το ηλιόλουστο και κοσμοπολίτικο Λος Αντζελες και την ομάδα των Γκάλαξι.
Ο καιρός, πάντως, του έκανε τη χάρη και το αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του αρχηγού της Λίβερπουλ μπροστά στο κοινό που τον λάτρεψε έγινε με αίθριο καιρό, με ηλιοφάνεια.
Η σύζυγος του ποδοσφαιριστή είχε φροντίσει να ντύσει ομοιόμορφα τα τρία πανέμορφα κοριτσάκια του, που ήταν οι «ντάμες» του σ’ αυτή την τελευταία βόλτα.
Πριν από την έναρξη του ματς, εμφανίστηκε μαζί τους, τη στιγμή που τόσο οι συμπαίκτες του στη Λίβερπουλ όσο και οι αντίπαλοι της Κρίσταλ Πάλας είχαν δημιουργήσει έναν διάδρομο όπου τον τίμησαν χειροκροτώντας τον. Το ίδιο έκανε και ο κόσμος που είχε γεμίσει ασφυκτικά το γήπεδο.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, που ίσως να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στους «κόκκινους», είχε φτάσει η ώρα για το τελευταίο μέρος της γιορτής, που καθόλου δεν επηρεάστηκε από το άσχημο αποτέλεσμα.
Πάλι μαζί με τις τρεις κόρες του, ο Τζέραρντ άρχισε να παίρνει τον μακρύ δρόμο προς τον αγωνιστικό χώρο.
Με αργά βήματα και βαθιά συγκινημένος ακούμπησε με το χέρι του την περίφημη ταμπέλα «This is Anfield» που βρίσκεται στο τούνελ των αποδυτηρίων και πάτησε το γρασίδι του «Ανφιλντ» για το τελευταίο αντίο.
Υπό τις εκκωφαντικές ιαχές του κόσμου βραβεύτηκε από τους… πάντες και με δάκρυα στα μάτια πήρε το μικρόφωνο, για να μιλήσει στους παρευρισκόμενους: «Είμαι συντετριμμένος που θ’ αναγκαστώ να παίξω μπροστά σε οπαδούς άλλης ομάδας. Δεν ξέρω ποια απ’ όλες ήταν η αγαπημένη μου στιγμή με την ομάδα. Το σίγουρο είναι πως την πρώτη φορά που φόρεσα τη φανέλα της Λίβερπουλ το όνειρό μου έγινε πραγματικότητα. Πάνω απ’ όλα θέλω να ευχαριστήσω εσάς, το καλύτερο κοινό του κόσμου» τόνισε μεταξύ άλλων ο 35χρονος, πριν «αφεθεί» στην τελευταία αποθέωση και ένα συγκινητικό «You’ll never walk alone»…
Οσον αφορά το παιχνίδι, δεν είχε την εξέλιξη που θα ήθελε ο καθένας. Η Λίβερπουλ, κατ’ αρχάς, δεν έπαιξε καλά και έχασε με 3-1 από την αδιάφορη Κρίσταλ Πάλας.
Για να συμβεί αυτό, βέβαια, έβαλε τη… χερούκλα του ο διαιτητής Γιον Μος.
Πρώτα κατακύρωσε το 1-2 των φιλοξενούμενων με σουτ του Ζαχά, αν και η μπάλα δεν πέρασε ποτέ τη γραμμή, ενώ το 1-3 προήλθε από πέναλτι, που δεν υπήρξε ποτέ, καθώς η όποια παράβαση έγινε εκτός περιοχής. Ετσι, οι «κόκκινοι» έχοντας ακριβώς πίσω τους βαθμολογικά τις Τότεναμ – Σαουθάμπτον, έχουν κάποιες πιθανότητες να χάσουν ακόμα και το Γιουρόπα Λιγκ!
Oh Captain, my Captain!
Ξεχωριστή υποδοχή περίμενε, όπως αναμενόταν, τον Στίβεν Τζέραρντ στο τελευταίο του παιχνίδι ως παίκτη της Λίβερπουλ στο «Ανφιλντ».
Το πανηγύρι είχε ξεκινήσει αρκετές ώρες πριν από την έναρξη του αγώνα με την Κρίσταλ Πάλας.
Ολα τα αντικείμενα που πουλούσαν οι πλανόδιοι έξω από το γήπεδο δεν αφορούσαν τη Λίβερπουλ, αλλά τον 35χρονο αρχηγό που αποχωρεί. Κασκόλ, κούπες, καπέλα, λάβαρα, σημαίες κ.λπ. όλα είχαν πάνω τους μία λέξη: Gerrard!
Μέσα στο γήπεδο δεκάδες πανό υπήρχαν με μηνύματα που αφορούσαν το τιμώμενο πρόσωπο, ενώ ξεχώριζε ένα θεόρατο λάβαρο, που απεικόνιζε τον Τζέραρντ να σηκώνει το Τσάμπιονς Λιγκ του 2005 απέναντι στη Μίλαν.
Ομως, μεγαλύτερη εντύπωση έκανε η διπλή χωρογραφία που ετοίμασαν οι οπαδοί της Λίβερπουλ, σε συνεργασία βέβαια με τη διοίκηση.
Στη μία εκ των δύο κεντρικών θυρών του «Ανφιλντ» υπήρχε γραμμένη σε «μωσαϊκό» η λέξη Captain, ενώ στο Kop, το πέταλο των οργανωμένων, υπήρχαν τα αρχικά του ονόματός του (S και G) και στη μέση ο αριθμός 8, το νούμερο που φορούσε τα περισσότερα χρόνια στη φανέλα του.
