Την καλύτερη εκκίνηση της ιστορίας του κάνει ο Αρης, αφού σε επτά παιχνίδια μετρά έξι νίκες και μία ισοπαλία και βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας μαζί με τον Ολυμπιακό, έχοντας τον ΠΑΟΚ (με ένα ματς περισσότερο) και την ΑΕΚ από κάτω του.
Η μετάβαση από το επιθετικό και πολλές φορές αλέγκρο στιλ παιχνιδιού του Μίκαελ Ενινγκ στο σφιχτό και άκρως ταιριαστό με τα ελληνικά δεδομένα του Ακη Μάντζιου έχει στεφτεί με επιτυχία. Μετά την ισοπαλία με τα Γιάννινα με 2-2, οι «κιτρινόμαυροι» μετρούν τέσσερις νίκες με σκορ 1-0. Η συνταγή είναι απλή αλλά λειτουργεί.
H ομάδα του 51χρονου τεχνικού καταφέρνει να προηγείται νωρίς (το αργότερο που έχει σκοράρει είναι το αυτογκόλ του Πασσαλίδη στο 55ο λεπτό του αγώνα με τον Αστέρα Τρίπολης) και μετά απλά «σφραγίζει» τους διαδρόμους γύρω από την εστία της. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Αρης δέχεται τις λιγότερες τελικές από κάθε άλλη ομάδα στη Super League 1. Μόλις 44, μία λιγότερη από τον ΠΑΟΚ.
Εργο Ακη Μάντζιου σαφώς, αλλά σίγουρα και του μεταγραφικού σχεδιασμού, που έδωσε στην ομάδα αυτό που της έλειπε πέρυσι: το βάθος του πάγκου και ειδικά σε ό,τι έχει να κάνει με τις θέσεις του κέντρου, που απαιτούν και τα περισσότερα τρεξίματα. Προχθές στο Αγρίνιο, στην ενδεκάδα αγωνίζονταν ο Τζέγκο και ο Ματίγια και ήταν στον πάγκο ο Σάσα και ο Κάτσε. Σημειώστε ότι οι «κιτρινόμαυροι» δεν έχουν την πίεση των μεσοβδόμαδων αγώνων της Ευρώπης από την οποία έχουν αποκλειστεί.
«Θέλουμε να είμαστε στην κορυφή και προς το παρόν αντέχουμε», δήλωσε μετά το τελευταίο παιχνίδι ο Ακης Μάντζιος, ωστόσο, υπάρχει ακόμη μία δοκιμασία που θα πείσει για το κατά πόσο ο Αρης μπορεί να κάνει πρωταθλητισμό τη φετινή περίοδο: τη βάζει το πρόγραμμα μέχρι… το τέλος του πρωταθλήματος.
Αρχίζοντας από το Σάββατο, ο Αρης αντιμετωπίζει διαδοχικά τον Ολυμπιακό (εντός), τον Ατρόμητο (εκτός), τον ΠΑΟΚ (εντός), τον ΟΦΗ (εκτός) και κάπου ανάμεσα θα δώσει και τα παιχνίδια με ΑΕΛ (εκτός) και ΑΕΚ (εκτός). Αν σ’ αυτόν τον Γολγοθά φανεί το ίδιος ανταγωνιστικός, τότε σίγουρα μπορεί να αντιμετωπίζει τον δεύτερο γύρο με μεγάλη αισιοδοξία.
