Το τριετές φλερτ με το «λιοντάρι»

Δεν πρόλαβε να συμπληρώσει 24 ώρες στο «Ανφιλντ» και ο Κώστας Τσιμίκας έχει ήδη παρατσούκλι: Greek Lion τον βάφτισαν οι άνθρωποι της Λίβερπουλ, το ελληνικό λιοντάρι.

Ο 24χρονος αριστερός μπακ, που αποτελεί μία από τις πιο σπουδαίες μεταγραφές στην ιστορία της χώρας μας, δεν ήταν μια τυχαία επιλογή για τους πρωταθλητές Αγγλίας. Δεν θα μπορούσε άλλωστε να γίνει αλλιώς.

Οι «κόκκινοι» γνωρίζουν την ύπαρξη του Ελληνα διεθνή αμυντικού εδώ και περίπου τρία χρόνια, με την πρώτη επαφή πάντως να είναι αρκετά συμπτωματική. Ενας από τους παίκτες που είχε δοθεί δανεικός από τη Λίβερπουλ ήταν ο Πέδρο Τσιριβέγια. Ο Ισπανός μέσος έπαιζε στη Βίλεμ και οι σκάουτερ των Αγγλων στην Ολλανδία παρακολουθούσαν την πορεία του κατά την περίοδο 2017-18.

Βλέποντας παιχνίδια της Βίλεμ ξεχώρισαν και τον Τσιμίκα, που ήταν εκεί δανεικός από τον Ολυμπιακό. «Ενας γρήγορος και σκληροτράχηλος αριστερός μπακ» έγραφε πάνω το memo προς τα κεντρικά κι έκτοτε ο Τσιμίκας μπήκε στα υπ’ όψιν της Λίβερπουλ.

Τον Αύγουστο του 2018 η Μπέρνλι φιλοξένησε τον Ολυμπιακό για τα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ και άνθρωπος της Λίβερπουλ βρέθηκε στο γήπεδο. Ο Τσιμίκας ξεκίνησε βασικός και τα πήγε περίφημα απέναντι στον Ααρον Λένον, έναν σεβαστό (διεθνή) εξτρέμ στην Αγγλία. Με εντολή του αθλητικού διευθυντή Μάικλ Εντουαρντς ο Τσιμίκας ήταν πια και… επίσημα στο στόχαστρο της ομάδας τού Κλοπ. Πέρα από την παρακολούθηση ευρωπαϊκών αγώνων του Ολυμπιακού, οι σκάουτερ της Λίβερπουλ άρχισαν να συγκεντρώνουν στοιχεία για τον χαρακτήρα του, τη ζωή του κ.λπ.

Απαντες έβλεπαν στον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ ότι ο τρόπος παιχνιδιού του Κώστα κουμπώνει με αυτόν που θέλει ο Γερμανός προπονητής. Παράλληλα άνοιξαν και δίαυλοι επικοινωνίας με τον Πασχάλη Τουντούρη, τον ατζέντη του παίκτη.

Μπαίνοντας στη σεζόν 2019-20 ο Τσιμίκας ήταν βασικός κι αναντικατάστατος στον Ολυμπιακό, ενώ έκανε σπουδαίες εμφανίσεις τόσο στο πρωτάθλημα όσο (κυρίως) στην Ευρώπη. Σαν κερασάκι στην τούρτα ήρθαν τα τρία παιχνίδια με Αρσεναλ και Γουλβς πριν από το lockdown και στη Λίβερπουλ πήραν την απόφαση.

Εστειλαν το μήνυμα στον Τουντούρη ότι υπάρχει χειροπιαστό ενδιαφέρον και ότι οι «κόκκινοι» θέλουν να έχουν τον πρώτο λόγο σε περίπτωση που αποφασίσουν να τον αγοράσουν. Διότι ήξεραν πως Νάπολι και Νις είχαν βάλει κι αυτές τον παίκτη στο μάτι.

Η πανδημία καθυστέρησε αρκετά τις εξελίξεις και η Λίβερπουλ αποφάσισε να ασχοληθεί σοβαρά με τα μεταγραφικά της μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Επειτα από απανωτές συσκέψεις για τη θέση του αριστερού αμυντικού προκρίθηκαν τέσσερα ονόματα: Λιούις, Τσιμίκας, Ρεγκιλόν και Κέλι.

Θεωρητικά ως καλύτερη επιλογή μπορεί να θεωρηθεί ο Ρεγκιλόν, όμως υπάρχουν πολλοί λόγοι που δεν τον έκαναν φαβορί. Καταρχάς ο Ισπανός παίζει ακόμη με τη Σεβίλη και σε κάθε ματς ανεβάζει την τιμή του. Ο Ζιντάν δεν τον θέλει στη Ρεάλ και αναμένεται να τον πουλήσει για ένα ποσό που θα αγγίζει ή θα ξεπερνά τα 30.000.000 ευρώ! Όπως έγινε κατανοητό, για back up του Ρόμπερτσον η Λίβερπουλ δεν θα έδινε ποτέ πάνω από 15 εκατομμύρια.

Στην πρώτη γραμμή βρέθηκαν οι Λιούις και Τσιμίκας. Οι πρωταθλητές Αγγλίας πρόσφεραν 11.000.000 για τον καθέναν τους. Η Νόργουιτς απαίτησε τα διπλάσια και έτσι ο Τσιμίκας έπαιζε ουσιαστικά μόνος του. Ο Ολυμπιακός έκανε «σκόντο» από τα «ακατέβατα 20» που ζητούσε αρχικά και έτσι ολοκληρώθηκε η μεταγραφή στα 13. Ο Κέλι της Μπόρνμουθ ήταν απλά η εναλλακτική λύση, αν ναυαγούσαν όλες οι υπόλοιπες περιπτώσεις.

Βλέποντας ότι η περίπτωση του Λιούις δεν προχωρά, ο Εντουαρντς ταξίδεψε την Πέμπτη στο Γουλβερχάμπτον. Πριν από το ματς των Πειραιωτών με τους Γουλβς συνάντησε τη Λίνα Σουλούκου και τα βρήκαν σε όλα. Μέχρι την Κυριακή, που διευθετήθηκαν οι τελικές λεπτομέρειες, τόσο η Λέστερ όσο και η Σεβίλη προσπάθησαν να μπουν «σφήνα».

Ομως ο Τσιμίκας είχε αποφασίσει να πάει στη Λίβερπουλ. Και πολύ καλά έκανε…