Ο Σωτήρης Νίνης είναι μία κατηγορία μόνος του. Από πλευράς ατόφιου ταλέντου υπήρξε ό,τι καλύτερο έχει προκύψει από τα σπλάχνα του συλλόγου στη σύγχρονη ιστορία του, ανεξαρτήτως των χειρισμών, των συγκυριών και των μετέπειτα επιλογών του που τον οδήγησαν σταδιακά στα αζήτητα πριν πατήσει καν τα 30 του χρόνια.
Στα 17 του, σαράντα ημέρες μετά το ντεμπούτο του με το Αιγάλεω στις 7 Γενάρη του 2007, έκανε ολόκληρη την Ελλάδα να μιλάει για…πάρτη του. Με ένα γκολ και δύο ασίστ στο θριαμβευτικό 4-1 στο εκτός έδρας ντέρμπι με την ΑΕΚ ξεσήκωσε τα πλήθη και γέννησε προσδοκίες.
Ηταν ο πρώτος γηγενής παίκτης του Παναθηναϊκού που έκανε τη διαφορά σε ντέρμπι. Δεκατρία χρόνια αργότερα ο Τάσος Χατζηγιοβάνης πήρε τη σκυτάλη. Στα 22 του, προερχόμενος από την Ακαδημία του «τριφυλλιού» και έχοντας περάσει βήμα βήμα και σαφώς πιο βατά τα σκαλοπάτια της καθιέρωσης, έβαλε φαρδιά-πλατιά τη σφραγίδα του σε ένα ματς υψηλών απαιτήσεων απέναντι στον πρωταθλητή ΠΑΟΚ.
Το ταλέντο του έβγαζε μάτια εξ αρχής. Η ποδοσφαιρική του ωριμότητα ωστόσο υπήρξε ένα ζητούμενο που σήκωνε και σηκώνει πολλή κουβέντα. Πλέον όμως έφτασε στο σημείο να καθορίζει ντέρμπι με την απόδοσή του. Να κάνει άνω-κάτω την αντίπαλη άμυνα, να «κλειδώνει» τη νίκη με σκαφτό, να είναι πρώτος στο «χόρτο μαγικό» και τα «όλε», να τον συγκρίνουν καθ’ υπερβολή με «ιερά τέρατα» του παρελθόντος.
«Αισθάνεσαι ότι είσαι ο νέος Σαραβάκος; Ετσι έλεγε ο κόσμος…», ρωτήθηκε μετά το τέλος του ντέρμπι με τον «δικέφαλο του Βορρά». Ο Χατζηγιοβάνης κοίταξε απορημένος τον δημοσιογράφο και έσπευσε να διορθώσει την ιεροσυλία: «Δεν θέλω να ακούω τέτοια!», ήταν η πρώτη του φράση. «Ο κ. Σαραβάκος είναι μοναδικός και τρομερός», συμπλήρωσε και κατέληξε λέγοντας: «Θέλω να βοηθάω τον Παναθηναϊκό, αυτό μου αρκεί».
Οι όποιες συγκρίσεις είναι εξ ορισμού λανθασμένες. Η εξέλιξη του Χατζηγιοβάνη ωστόσο είναι αδιαμφισβήτητη. Δεν υπάρχουν και πολλά ανάλογα παραδείγματα στο παρελθόν στη συγκεκριμένη ηλικία. Μπράβο του παλικαριού, αλλά η μπάλα πρέπει να μείνει χαμηλά και το μυαλό στο κεφάλι του. Το ποδόσφαιρο είναι στιγμές, η καθιέρωση όμως απαιτεί συνέπεια και διάρκεια.
