Η ισοπαλία στο ντέρμπι με τον Αρη έβαλε σε εγρήγορση τους πάντες στον ΠΑΟΚ. Ιβάν Σαββίδη παρόντος έγιναν διαδοχικές συσκέψεις των κορυφαίων στελεχών της ΠΑΕ και το κεντρικό μήνυμα που εστάλη ήταν: «νίκες με Πανιώνιο και Παναθηναϊκό για να μη δώσουμε κανένα δικαίωμα να αμφισβητηθεί η πορεία μας προς το νταμπλ».
Ακριβώς με αυτό το σκεπτικό, ο Ραζβάν Λουτσέσκου έκανε τον σχεδιασμό για τους δύο αγώνες στο καυτό πενθήμερο του ΠΑΟΚ και οι επιλογές του για τη ρεβάνς του 2-1 της Νέας Σμύρνης με τον Πανιώνιο φρόντισαν να το «φωνάξουν».
Ο 50χρονος τεχνικός άφησε εκτός αποστολής για το σημερινό παιχνίδι με τους «κυανέρυθρους» τον Βαρέλα και τον Μαουρίσιο για να τους ξεκουράσει (τον Βραζιλιάνο, επισήμως, για να προφυλαχτεί λόγω ενός μικρού χτυπήματος που δέχτηκε στον λαιμό στο παιχνίδι της Κυριακής), ενώ υπάρχουν και δυο τραυματίες, ο Ελ Καντουρί, που θα χάσει και τα παιχνίδια με Παναθηναϊκό, Ατρόμητο και Παναιτωλικό, και ο Ζαμπά, που θα… τρέξει να προλάβει την αναμέτρηση του ΟΑΚΑ.
Παράλληλα, στις δοκιμές που έκανε για την ενδεκάδα της απογευματινής αναμέτρησης στη διάρκεια της τελευταίας προπόνησης, έδειξε ότι σκέφτεται σοβαρά να αφήσει στον πάγκο τον Βιεϊρίνια και τον Μπίσεσβαρ και να τους χρησιμοποιήσει μόνο αν παραστεί ανάγκη και το ματς δεν εξελιχθεί όπως το έχει σχεδιάσει ο προπονητής του ΠΑΟΚ με τους συνεργάτες του.
Δεν αποκλείεται, μάλιστα, να μείνει εκτός ενδεκάδας και ο Ακπομ, αλλά η θέση του φορ, με βασικό συνδιεκδικητή τον Σφιντέρσκι, θα παίζεται μέχρι τελευταία στιγμή.
Οπως και στο πρώτο ματς με τον Πανιώνιο, Ινγκασον και Ολιβέιρα αναμένεται να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, ενώ και οι Γιαννούλης, Πέλκας, Λημνιός και Ενρίκε θα επιστρέψουν στην ενδεκάδα.
Παρών στην τελευταία προπόνηση ήταν ο Γιώργος Σαββίδης, ωστόσο αποφεύχθηκαν ομιλίες προς τους παίκτες, αφού άπαντες κρίνουν ότι μέσα από την ηρεμία ο ΠΑΟΚ θα επιστρέψει στις καλές εμφανίσεις και στα νικηφόρα αποτελέσματα.
Αξίζει να σημειωθούν, ακόμη, η απουσία του Χοσέ Κάνιας από την αποστολή που φαίνεται ότι πλέον δεν υπολογίζεται από τον Λουτσέσκου από τη στιγμή που έχει αποφασιστεί να μην ανανεωθεί το συμβόλαιό του, όπως και η επιλογή του γκολκίπερ Παπαδόπουλου από την Κ19 πίσω από τον Πασχαλάκη για να καλύψει τη μία από τις δύο θέσεις νεαρών που απαιτεί ο κανονισμός του Κυπέλλου.
Ο Πανιώνιος ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη χωρίς τους τραυματίες Μασούρα, Κούρντι, Μαξίμοβιτς, Κεϊτά και με τον Κόρμπο να δηλώνει παρών, χωρίς όμως να είναι απόλυτα έτοιμος και ίσως μείνει εκτός ενδεκάδας.
