Η χρονιά του Κλοπ

Στην Αγγλία, συνηθίζουν να παίζουν μπάλα σε όλη τη διάρκεια των γιορτών παραδοσιακά κι αυτό μάλλον δεν θα αλλάξει ποτέ. Αν στο «Νησί» αναζητούν το πρόσωπο του 2018 που έφυγε και –δυνητικά– αυτό του 2019, τότε θα πρέπει να κοιτάξουν στον Γιούργκεν Κλοπ.

Ο Γερμανός προπονητής κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω του όλα τα βλέμματα της δημοσιότητας, καθώς ύστερα από τρία χρόνια στο Λίβερπουλ, πετυχαίνει επιτέλους τον σκοπό του: Να δημιουργήσει μια ομάδα που θα ξεπεράσει το σύνηθες ταβάνι της.

Αυτό κάνει σε όλη του την προπονητική καριέρα. Ξεκίνησε το 2001 από την άσημη Μάιντς. Το 2004, την οδήγησε στην Μπουντεσλίγκα για πρώτη φορά στην ιστορία και κατόπιν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Εκανε το παραπάνω βήμα το 2008, πηγαίνοντας στην Ντόρτμουντ, που πάλευε να συνέλθει από τα οικονομικά προβλήματα και παραλίγο να τη διαλύσουν. Ανέλαβε τους Βεστφαλούς ως 13ους στο γερμανικό πρωτάθλημα, πολύ κάτω από τη δική του Μάιντς.

Ηταν ζήτημα χρόνου να τους απογειώσει. Η Ντόρτμουντ κατέκτησε δύο σερί πρωταθλήματα απέναντι σε μια πανίσχυρη Μπάγερν κι έφτασε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του 2013, όπου έχασε από τους Βαυαρούς στις λεπτομέρειες.

Συμπτωματικά, έμεινε επτά χρόνια στη Μάιντς και άλλα τόσα στο Ντόρτμουντ. Από τον Οκτώβριο του 2015, ξεκίνησε τη δουλειά του στη Λίβερπουλ. Ο Κλοπ είναι ένας ριζοσπαστικός άνθρωπος, μα και προπονητής.

Αισθάνεται καλύτερα όταν εργάζεται υπό καθεστώς απόλυτης ελευθερίας και του ταιριάζουν τέτοιοι σύλλογοι-ροντέο, σαν τη Λίβερπουλ. Ο Κλοπ δεν θα ήταν ο κατάλληλος προπονητής πχ. για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ της μετα-Φέργκιουσον εποχής, ούτε για την Μπάγερν Μονάχου, των… καρεκλοκένταυρων διοικούντων της.

Ανέλαβε ένα απογοητευμένο σύνολο, που καθοδηγούταν από τον κουρασμένο Μπρένταν Ρότζερς και μέσα σε μερικούς μήνες το μετέτρεψε σε μια θελκτική ομάδα. Αποκλείοντας διαδοχικά Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ντόρτμουντ (με επική ανατροπή) και Βιγιαρεάλ, έφτασε στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ το 2016, όπου κι έχασε από τη Σεβίλη.

Τη σεζόν 2016-17, άρχισε να χτίζει τη δική του ομάδα, όπως την ήθελε αυτός, δίχως όμως να προσπαθεί να γκρεμίσει ό,τι είχε δημιουργηθεί. Δεν τα κατάφερε αμέσως. Κάνοντας λίγες μεταγραφές, του πήρε χρόνο να φτιάξει το σωστό οικοδόμημα.

Ηταν εξαιρετική επιλογή του Μοχάμεντ Σαλάχ, όμως όσο η Λίβερπουλ σκόραρε εύκολα πέρυσι, τόσο δεχόταν γκολ στην άμυνά της.

Τον Γενάρη του 2018, έκανε την πιο ακριβή μεταγραφή αμυντικού στον κόσμο, αποκτώντας τον Φαν Ντάικ από τη Σαουθάμπτον. Ο Ολλανδός άργησε κάνα μήνα, αλλά προσαρμόστηκε και αυτή τη στιγμή πρέπει να είναι ο κορυφαίος στόπερ στον κόσμο.

Βοήθησε κι αυτός σε μια απρόσμενη πορεία ώς τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Με highlight τον άνετο αποκλεισμό της Μάντσεστερ Σίτι στα προημιτελικά. Νίκη με 3-0 στο «Ανφιλντ» και με 2-1 εκτός έδρας, σε δύο αναμετρήσεις που ο Κλοπ έδεσε «κόμπο» τον Γουαρδιόλα, που την ίδια στιγμή κάλπαζε για τον τίτλο στην Πρέμιερσιπ με ένα σωρό ρεκόρ.

Στο Κίεβο, ο Κλοπ προδόθηκε από το μοναδικό κομμάτι του παζλ που έλειπε. Δύο μυθικές «γκέλες» του τερματοφύλακα Κάριους χάρισαν το τρόπαιο στη Ρεάλ Μαδρίτης και η δήλωση του προπονητή μετά το ματς μπορεί να χαρακτηριστεί ως ατυχής: «Υπέστη διάσειση από ένα χτύπημα και γι’ αυτό έκανε τα λάθη». Ούτε καν.

Ο Κάριους ποτέ δεν έπαθε διάσειση. Εκτός κι αν την έχει μόνιμη, αφού πηγαίνοντας στην Μπεσίκτας για το restart της καριέρας του παρουσιάζεται ακόμη χειρότερος. Κάθε εβδομάδα και μια «γκέλα»…

Ο Κλοπ κατάλαβε το λάθος του και έσπασε τον κουμπαρά για να πάρει τον Βραζιλιάνο Αλισον, έναν γκολκίπερ που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο top-3 του κόσμου.

Ο συγκεκριμένος, με μια μυθική απόκρουση στις καθυστερήσεις του ματς με τη Νάπολι, κράτησε τη Λίβερπουλ ζωντανή στο Τσάμπιονς Λιγκ και την έστειλε στη φάση των «16» πάνω στην Μπάγερν.

Μόνο που η Ευρώπη δεν απασχολεί ιδιαίτερα τους «κόκκινους». Φέτος, πρωταρχικός στόχος είναι το περιβόητο πρωτάθλημα. Η κορυφή, που έχει μείνει απάτητη για τη Λίβερπουλ από το 1990.

Παίζοντας ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο τους τελευταίους μήνες, η ομάδα του Κλοπ είναι στην πρώτη θέση της βαθμολογίας με 54 πόντους, επτά περισσότερους απ’ αυτούς της Μάντσεστερ Σίτι.

Αν και βρισκόμαστε ουσιαστικά στα μισά του δρόμου, αυτή δείχνει ως η πιο ιδανική ευκαιρία-συγκυρία για να σπάσει η κατάρα. Πολλά θα φανούν αύριο βράδυ στο Μάντσεστερ. Στο «Ετιχαντ», η Σίτι υποδέχεται τη Λίβερπουλ στο μεγάλο ντέρμπι κορυφής. Αν ο Γουαρδιόλα νικήσει, τότε μειώνει στους τέσσερις τη διαφορά και η μάχη φουντώνει.

Αν έχουμε ισοπαλία, η Λίβερπουλ κρατά γερά το προβάδισμα στα χέρια της. Αν, όμως, ο Κλοπ καταφέρει να υπερισχύει ξανά του Ισπανού, τότε στο «Ανφιλντ» πρέπει να κάνουν ήδη πρόβες για τη φιέστα του Μαϊου με αέρα δέκα πόντων.

«Ο Κλοπ κάνει τρομερή δουλειά και πιθανότατα η Λίβερπουλ είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο αυτή τη στιγμή», είπε ο Γουαρδιόλα πρόσφατα και έχει δίκιο.

Μένει να αποδειχθεί στην πράξη, βέβαια, αυτή η δήλωση. Ο Γιούργκεν Κλοπ και η Λίβερπουλ έχουν όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσουν και να γράψουν Ιστορία το 2019, που μόλις ξεκίνησε.

Ο Γερμανός είπε προχθές ότι «το 2018 ήταν μια εξαιρετική χρονιά, εκτός από μία σκατένια μέρα, αυτή του τελικού με τη Ρεάλ».

Στο χέρι του είναι –μεταξύ άλλων– να διαγραφούν όλες αυτές οι κακές μέρες του παρελθόντος, με ημερομηνία-ορόσημο της 12η Μαΐου του 2019.

Τότε που έχει οριστεί να γίνει η τελευταία αγωνιστική της φετινής Πρέμιερ Λιγκ. Με αντίπαλο τους Γουλβς, στο «Ανφιλντ»…