Οι πανηγυρισμοί για την πρόκριση του ΠΑΟΚ επί της Βασιλείας δεν ήταν παρόμοιοι με εκείνους παρελθόντων ετών σε ανάλογες περιπτώσεις (όταν δηλαδή ισοδυναμούσαν με «τσεκάρισμα» εισιτηρίου συμμετοχής στη φάση των ομίλων του Europa League). Σε άλλες εποχές μια τέτοια επιτυχία -και με τον επιβλητικό τρόπο που επιτεύχθηκε- θα συνοδευόταν από ολονύκτιο γλέντι και θριαμβευτική υποδοχή στο αεροδρόμιο.
Αυτή τη φορά, όμως, τα πάντα ήταν διαφορετικά. Το γλέντι εξαντλήθηκε στους πανηγυρισμούς με τη λήξη και στις αγκαλιές παικτών-Ιβάν Σαββίδη στα αποδυτήρια του «Ζανκτ Γιάκομπ Παρκ», που η ΠΑΕ ΠΑΟΚ επιμελώς απέφυγε να προβάλει στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα: «Τα κεφάλια μέσα, μας περιμένει η Σπαρτάκ».
Ολοι έχουν αντιληφθεί το μέγεθος της πρόκλησης που έχει μπροστά του ο «δικέφαλος» και βλέπουν ότι αυτή τη φορά υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις να κυνηγήσουν μέχρι το τέλος τον μεγάλο στόχο της παρουσίας στους ομίλους του Champions League.
Πρώτος απ’ όλους ο Ιβάν Σαββίδης, που ξέρει ότι έχει την ευκαιρία να αρχίσει να κάνει απόσβεση από την επένδυσή του. Ο ΠΑΟΚ έχει ήδη εξασφαλίσει μίνιμουμ 7-8 εκατ. ευρώ από τη συμμετοχή του στους ομίλους του Europa League, μπορεί να βάλει και άλλα 5 στο ταμείο αν περάσει στα πλέι οφ, όμως το αμέσως επόμενο βήμα, τα περίπου 35 εκατ. ευρώ από τη συμμετοχή στους ισχυρούς του Champions League, συνιστά εκτόξευση.
Οι μεταγραφές των Τσούμπα Ακπομ και Πόντους Βέρνμπλουμ (είπε το «ναι» το απόγευμα της Παρασκευής) είναι η έμπρακτη απόδειξη της στάσης του ομογενούς επιχειρηματία, ενώ ο «δικέφαλος» είναι πολύ κοντά και στην απόκτηση αριστερού μπακ.
Μοιάζει δύσκολο οι νεοαποκτηθέντες να βοηθήσουν άμεσα τον ΠΑΟΚ στην προσπάθεια να ξεπεράσει το εμπόδιο της Σπαρτάκ και προφανώς πολλοί έχουν το ερώτημα «γιατί αυτές οι μεταγραφές δεν έγιναν λίγο νωρίτερα».
Για τον Βέρνμπλουμ η προσφορά υπήρχε από την αρχή της μεταγραφικής περιόδου, αλλά ο Σουηδός μέσος κρατούσε σταντ μπάι τον ΠΑΟΚ, ενώ για τον Ακπομ η συζήτηση έγινε αφού ο «δικέφαλος» αμφιταλαντεύτηκε μεταξύ Πούκια και Κόντε και τελικά προτίμησε τη λογική της επένδυσης σε έναν εξελίξιμο ποδοσφαιριστή.
Ούτως ή άλλως, η λογική που ο Λουτσέσκου επέβαλε στον ΠΑΟΚ αυτό το καλοκαίρι είναι «στηριζόμαστε στην ομοιογένεια και την καλή χημεία της περσινής ομάδας, θα είμαστε πιο έτοιμοι από τους αντιπάλους μας». Κόντρα στη Βασιλεία, η διαφορά στα επίπεδα συνοχής των δύο ομάδων ήταν τεράστια και το ερώτημα είναι αν κάτι ανάλογο θα συμβεί και με τη Σπαρτάκ, που όμως δεν έχει τις πολύ μεγάλες αλλαγές, όπως συνέβη με την ελβετική ομάδα.
Το σίγουρο είναι ότι ο ΠΑΟΚ έχει στείλει πειστικά μηνύματα πως έχει ανέβει επίπεδο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια και πλέον δικαιούται να ελπίζει ότι αν όχι φέτος, πιθανότατα τα επόμενα χρόνια, η παρουσία του σε ομίλους του Champions League θα έρθει όπως το ώριμο φρούτο που πέφτει από το δέντρο.
Αρκεί στην Τούμπα να παραμείνουν στον δρόμο της λογικής και της εφαρμογής του πλάνου που υπάρχει από το καλοκαίρι του 2016 (τότε που μπήκαν οι βάσεις γι’ αυτή την ομάδα) και να μην εμφανίσουν αυτοκαταστροφικές τάσεις που οδήγησαν σε πισωγύρισμα τα προηγούμενα χρόνια.
Ο,τι κι αν γίνει φέτος, ο ΠΑΟΚ έχει επιστρέψει στα γνωστά ευρωπαϊκά στάνταρ του, θα έχει παιχνίδια τουλάχιστον μέχρι το τέλος του έτους, ενώ παράλληλα έχει ήδη στείλει το μήνυμα στους εντός των τειχών ανταγωνιστές του ότι μπαίνει στην κούρσα για τον τίτλο του πρωταθλητή της περιόδου 2018-19 με τον τίτλο του πολύ ισχυρού διεκδικητή.
