Τα φώτα στους πρωταγωνιστές

Οι μήνες που προηγήθηκαν των φετινών Ολυμπιακών Αγώνων ουσιαστικά αποτέλεσαν ένα ρεσιτάλ δυσωδίας. Οχι μόνο κυριολεκτικής –των μολυσμένων νερών του Ρίο ντε Ζανέιρο– αλλά και μεταφορικής δυσωδίας. Κυρίως αυτής. Μέγα σκάνδαλο ντόπινγκ και καρατόμηση άνω του ενός τρίτου των Ρώσων αθλητών, κακοτεχνίες από τους διοργανωτές, πολιτικά και οικονομικά σκάνδαλα στη χώρα που διοργανώνει τη «γιορτή», αλλά και πτώχευση της οικοδέσποινας πόλης.

Οι μόνοι που μπορούν να σώσουν αυτούς τους πολύπαθους Αγώνες είναι οι αθλητές. Το χάος και η μουντή ατμόσφαιρα, η αβεβαιότητα και η καχυποψία θα ξεχαστούν μόνο χάρη στον Γιουσέιν Μπολτ, τον Μάικλ Φελπς, την Κέιτι Λεντέκι ή τη Σιμόν Μπάιλς, καθώς και χάρη σε αθλητές-έκπληξη που θα κλέψουν την παράσταση.

Ο Μπολτ, ο γρηγορότερος άνθρωπος στον κόσμο, επιδιώκει να πετύχει ξανά ό,τι πέτυχε στο Πεκίνο και στο Λονδίνο: τρία χρυσά μετάλλια στα 100 μ., 200 μ. και στα 4×100 μ.

Η σεζόν μέχρι στιγμής δεν έχει κυλήσει ευνοϊκά, καθώς είχε διάφορους τραυματισμούς και ένας από αυτούς τον ανάγκασε να εγκαταλείψει τα τράιαλ στην Τζαμάικα. Στα 100 μ. παραμονεύει ο Τζάστιν Γκάτλιν, ο ταχύτερος σπρίντερ στον κόσμο για φέτος (9.80), τον οποίο πέρσι ο Μπολτ νίκησε με διαφορά ενός εκατοστού του δευτερολέπτου στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του Πεκίνου.

Ισως θυμάστε το «Σούπερ Σάββατο» των Βρετανών πριν από τέσσερα χρόνια, όταν μέσα σε μία ημέρα κατέκτησαν τρία χρυσά μετάλλια στον στίβο. Το ίδιο επιδιώκουν και φέτος με τους ίδιους αθλητές: τον Μο Φάρα (κυρίαρχος στις μεγάλες αποστάσεις), την επταθλήτρια Τζέσικα Ινις-Χιλ και τον Γκρεγκ Ράδερφορντ, που είναι πάλι το φαβορί για την πρωτιά στο άλμα σε μήκος.

Στον υγρό στίβο, ο Μάικλ Φελπς έχει βάλει ένα τεράστιο στοίχημα με τον εαυτό του. Ο πλέον πολυνίκης αθλητής στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων (18 χρυσά μετάλλια, 2 αργυρά, 2 χάλκινα) είχε εγκαταλείψει τις πισίνες μετά το Λονδίνο και επέστρεψε δύο χρόνια αργότερα. Είχε προβλήματα με το ποτό, αλλά πλέον έχει «νοικοκυρευτεί». Μετακόμισε στην Αριζόνα με τη σύντροφό του, Νικόλ Τζόνσον, και έγινε πατέρας τον περασμένο Μάιο. Τώρα ονειρεύεται να κλείσει τη δοξασμένη ολυμπιακή καριέρα του ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.

Στο κολυμβητικό κέντρο του Ρίο ντε Ζανέιρο όμως αναμένεται να επισκιάσει τους πάντες μια γυναίκα, η Κέιτι Λεντέκι. Ηταν 15 χρόνων κορίτσι όταν έκανε την έκπληξη στο Λονδίνο και κατέκτησε το χρυσό στα 800 μ.

Από τότε έχει καταρρίψει 11 παγκόσμια ρεκόρ και έχει νικήσει σε κάθε μεγάλο διεθνή αγώνα στον οποίο έχει μετάσχει. Είναι η παγκόσμια ρεκορντγούμαν στα 400 μ., 800 μ. και 1.500 μ. ελεύθερο και στο Ρίο είναι το απόλυτο φαβορί για το χρυσό στα 200 μ., 400 μ. και 800 μ.

Η ενόργανη γυμναστική των φετινών Ολυμπιακών Αγώνων έχει ήδη «βασιλιά» και «βασίλισσα», καθώς πολύ δύσκολα θα χάσουν τον τίτλο στο σύνθετο ατομικό ανδρών και γυναικών ο Κοχέι Ουτσιμούρα και η Σιμόν Μπάιλς αντίστοιχα.

Ο 27χρονος Ιάπωνας είχε κατακτήσει το αργυρό μετάλλιο στο Πεκίνο το 2008 και ανέβηκε ένα σκαλί πιο πάνω, στην κορυφή, στο Λονδίνο προ τετραετίας. Μόνο ο Ουκρανός Ολεγκ Βερνιάγεφ αναμένεται να του βάλει δύσκολα…

Η 19χρονη Αμερικανίδα, αντίθετα, κάνει ντεμπούτο στη διοργάνωση, αλλά είναι το απόλυτο φαβορί. Πέρσι έγινε η πρώτη γυμνάστρια στην ιστορία του αθλήματος που κατέκτησε τρεις σερί παγκόσμιους τίτλους στο σύνθετο ατομικό.

Εντυπωσιακές μάχες αναμένονται στην ποδηλασία πίστας, όπου θα κονταροχτυπηθούν σχεδόν σε κάθε κούρσα οι Αυστραλοί με τους Βρετανούς.

Στο τένις, όλοι ονειρεύονται έναν τελικό μεταξύ Νόβακ Τζόκοβιτς και Αντι Μάρεϊ, ο οποίος υπερασπίζεται τον ολυμπιακό τίτλο που είχε κατακτήσει το 2012 στο «σπίτι του», το Γουίμπλεντον.

Στο ποδόσφαιρο, το απόλυτο όνομα είναι ένα: Νεϊμάρ. Η Βραζιλία αποσκοπεί μονάχα στο χρυσό μετάλλιο στο ολυμπιακό ποδοσφαιρικό τουρνουά, κάτι που παραδόξως δεν έχει καταφέρει ποτέ. Και εκτός του αστέρα της Μπαρτσελόνα, έχουν επίσης κληθεί ο Ντάγκλας Κόστα της Μπάγερν Μονάχου και ο Μαρκίνιος της Παρί Σεν Ζερμέν.

Αν δεν τα καταφέρουν, αναμείνατε έντονες αντιδράσεις και αποδοκιμασίες από τον ποδοσφαιρόπληκτο πληθυσμό του Ρίο ντε Ζανέιρο.

Το μπάσκετ, όπως είναι φυσιολογικό, «αμερικανοκρατείται» τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Το ράγκμπι κάνει την εμφάνισή του στο ολυμπιακό πρόγραμμα με μεγάλα φαβορί τις ομάδες της Ωκεανίας (κατά σειρά δυναμικότητας: Νέα Ζηλανδία, Νησιά Φίτζι, Αυστραλία), ενώ στο χάντμπολ των γυναικών, αν οι Νορβηγίδες χάσουν τον τίτλο, θα πρόκειται για έκπληξη μεγατόνων…