«Θυσιάστηκα για τον Σακίλ»

Ολα, ή σχεδόν όλα, όσα θέλαμε να ρωτήσουμε τον Κόμπι Μπράιαντ, τώρα που βρίσκεται στο λυκόφως της δοξασμένης καριέρας του, πρόλαβε να τα απαντήσει στο ESPN, στις συνεντεύξεις που έχει δώσει κατά καιρούς, σε συντάκτες του.

Ερωτήσεις που αφορούν την αποτίμηση της 20χρονης θητεία του στο ΝΒΑ, τις μάχες με τους μεγαλύτερους αντιπάλους του στα παρκέ, την προσωπική του ζωή αλλά και τις κρυφές σκέψεις που έκανε στη διάρκεια όλης αυτής της διαδρομής.

⚫ Τι έχει αλλάξει σε σένα και τα τελευταία χρόνια δείχνεις τόσο… ήρεμος;

Δεν δείχνω, είμαι. Είναι θέμα ωριμότητας. Είναι 17 χρόνια στα οποία είδα όλα όσα μπορούν να προκύψουν από το άθλημα. Τα ‘χω δει όλα. Γεννήθηκα για να παίξω αυτό το άθλημα. Ακόμα το αγαπάω.

⚫ Πότε σταμάτησες να προσθέτεις στοιχεία στο παιχνίδι σου;

Θεωρώ ότι στο τέλος του 2003, το παιχνίδι μου ήταν ολοκληρωμένο. Το σουτ, η άμυνα, η ντρίμπλα, το transition game, όλα. Απέμενε να τα χρησιμοποιήσω σωστά και να βελτιωθώ σε κάθε τομέα.

⚫ Γιατί έχεις μόνο ένα βραβείο MVP;

Επειδή έπαιξα μαζί με τον Σακ (σ.σ. Σακίλ Ο’Νιλ). Τόσο απλό. Πολλές φορές επισκιάζαμε ο ένας τον άλλο. Θυσίασα πολλά, παίζοντας μαζί του. Αλήθεια. Το έκανα για να πετύχει η ομάδα. Αν δεν είχα παίξει ποτέ μαζί του, τα νούμερά μου θα ήταν εξωπραγματικά.

⚫ Θαυμάζεις μερικά από τα επιτεύγματά σου, όπως, ας πούμε, τους 81 πόντους εναντίον των Ράπτορς το 2006;

Μέχρι σήμερα δεν το έχω δει το παιχνίδι. Δεν αισθάνομαι την ανάγκη να το δω. Τι θα κερδίσω; Δεν βλέπω τέτοια videos. Αν παρακολουθήσω κάτι, συνήθως θα είναι από τον προσεχή αντίπαλο.

⚫ Πότε ήταν η τελευταία φορά που είδες κασέτες του Μάικλ Τζόρνταν;

Δεν έχω δει κασέτες του εδώ και καιρό. Πιθανότατα από το 1999.

⚫ Πώς ήταν να σκοράρεις 33 πόντους απέναντί του σε ηλικία 19 ετών στη δεύτερη χρονιά σου;

Δεν ήμουν φοβισμένος όταν τον αντιμετώπισα. Με κοιτούσε λες και ήθελε να με ξεσκίσει, αλλά εγώ έπρεπε να του δώσω να καταλάβει ότι δεν ήμουν αυτός που έψαχνε. Του ξεκαθάρισα πως ήμουν άλλος ένας απ’ αυτούς που αντιμετώπιζε.

⚫ Κουράστηκες γρήγορα από τις συγκρίσεις με τον Τζόρνταν, αλλά ένα κομμάτι σου πρέπει να αισθανόταν κολακευμένο, σωστά;

Τις εκτιμούσα, αλλά έπειτα από λίγο καιρό πάλιωσαν. Εχασαν τη λάμψη τους, επειδή είχα τη δική μου ταυτότητα. Το σίγουρο είναι ότι δεν θα ξεχάσω όλα όσα έμαθα από τον MJ.

⚫ Η ειρωνεία είναι πως προς το τέλος της καριέρας σου αυτές οι συγκρίσεις έχουν αρχίσει κι επιστρέφουν.

Δεν με νοιάζει τώρα. Είναι αλλιώς τώρα. Οι φίλοι του μπάσκετ πάντα θα κάνουν συγκρίσεις για το ποιος είναι καλύτερος. Ετσι είναι. Γι’ αυτό ασχολείται ο κόσμος με το άθλημα, επειδή είναι ωραίο να αναρωτιέσαι ποιος είναι ο καλύτερος.

⚫ Δώσε μία αντίδραση στην παρακάτω πρόταση: Ενας 17χρονος από το Νο13 του ντραφτ θα ολοκληρώσει την καριέρα του ως ένας από τους 10 κορυφαίους όλων των εποχών.

Αν μου το έλεγες τότε, θα σου έλεγα πως είσαι τρελός. Τρελός. Είναι δύσκολο να το πιστέψω.

⚫ Εχεις αισθανθεί ποτέ φοβισμένος στο παρκέ;

Ποτέ. Ούτε μία φορά. Το μυαλό μου δεν λειτουργεί έτσι και δεν το έχω σκεφτεί ποτέ. Η τελευταία φορά που φοβήθηκα ήταν στα 6 μου, όταν έπρεπε να αντιμετωπίσω στο καράτε έναν με μαύρη ζώνη. Ηταν μεγαλύτερος και βαρύτερος. Είχα χεστεί πάνω μου. Ημουν τρομοκρατημένος και μου έκοψε τον κώλο. Παρ’ όλα αυτά, κατάλαβα ότι δεν το έκανε και τόσο πολύ και ότι δεν έπρεπε να φοβηθώ όσο φοβήθηκα.

⚫ Πώς αισθάνθηκες όταν ο Μάτζικ σε αποκάλεσε κορυφαίο Λέικερ όλων των εποχών;

Οι λέξεις δεν μπορούν να το περιγράψουν. Ηταν ο αγαπημένος μου παίκτης όταν μεγάλωνα και τα λόγια του σημαίνουν πολλά για μένα. Στην αρχή προσευχόμουν να φτάσω κι εγώ στα 2,06 μ., ώστε να μιμηθώ τον τρόπο παιχνιδιού του. Δεν τα κατάφερα κι ήξερα ότι δεν θα γίνω ποτέ σαν τον Μάτζικ. Αλλά ανέκαθεν τον θαύμαζα κι έλεγα τα καλύτερα για εκείνον. Είναι το καλύτερο κομπλιμέντο που μου έκαναν ποτέ.

⚫ Αισθάνεσαι πως αυτά τα χρόνια πέρασαν γρήγορα;

Σαν να ανοιγόκλεισα τα μάτια μου. Σκέφτομαι πόσο διαφορετικά ήταν τότε. Υπάρχουν μέρες που μπορώ να θυμηθώ λες και ήταν χθες. Οταν ήμουν rookie και βρισκόμασταν στo training camp στη Χαβάη ζήτησα από το room service ένα μπολ δημητριακά. Μου το έφεραν με ελάχιστο γάλα και μου ζήτησαν $80! Τους είπα να το πάρουν πίσω, ντύθηκα, πήγα στο γωνιακό μαγαζί, πήρα ένα μεγάλο δοχείο γάλα και ένα μεγάλο κουτί δημητριακά για μόλις $10!

⚫ Ησουν ένας νεαρός, αυθάδης rookie, τον οποίοι πολλοί παλιοί παίκτες δεν συμπαθούσαν. Δεν μπορώ να φανταστώ να μην προσπαθούν να δοκιμάσουν τις αντοχές σου.

Προσπάθησαν να με δοκιμάσουν. Ημασταν στο Πόρτλαντ και προσπάθησα να διεισδύσω. Ο Ρασίντ Γουάλας με σώριασε στο πάτωμα και με κοιτούσε. Προσπάθησε να μου διαλύσει την ψυχολογία, αλλά δεν μπορούσε. Στην επόμενη φάση μπήκα με ακόμη μεγαλύτερη δύναμη. Ειλικρινά, ήθελα από την πρώτη στιγμή να δείξω σε όλους ότι δεν ήμουν ο τύπος που θα φοβηθεί απ’ αυτά.

⚫ Ποιος είναι ο καλύτερος φίλος σου από το ΝΒΑ και να μην είναι πρώην συμπαίκτης σου;

Δεν κάνω παρέα με κάποιον τόσο ώστε να βγαίνουμε κάθε βράδυ μαζί. Παρ’ όλα αυτά θα πω τον Καρμέλο Αντονι. Είμαστε αρκετά κοντά. Με πολλά παιδιά από την εθνική ομάδα των ΗΠΑ τα πάμε καλά. Πραγματικά τους σέβομαι.

⚫ Συνήθως τα παρατσούκλια που προέρχονται από τους ίδιους τους παίκτες δεν μένουν, αλλά το «Black Mamba» έχει κολλήσει για τα καλά.

Η αλήθεια είναι πως δεν το σκέφτηκα εγώ. Επαιζα σε ένα ανοιχτό στη Νέα Υόρκη κι ο κόσμος άρχισε να με αποκαλεί έτσι. Ηρθε και κόλλησε. Αφορά ένα φίδι με ταχύτητα και δύναμη. Υπάρχει μια πολύ καλή σκηνή στην ταινία «Kill Bill» που το εξηγεί.

⚫ Με ποιον θα ήθελες να παίξεις μονό, είτε εν ενεργεία είτε παίκτη που έχει αποσυρθεί;

Με τον Τζόρνταν. Δεν τίθεται θέμα.

⚫ Εσύ εναντίον του ΛεΜπρον. Ποιος κερδίζει;

Εγώ. Δεν τίθεται θέμα. Σε ό,τι αφορά το «ένας εναντίον ενός» είμαι ο καλύτερος που έχει υπάρξει.

⚫ Πότε ήταν η τελευταία φορά που έβαλες μόνος σου βενζίνη (σ.σ.: καθημερινή πρακτική στις ΗΠΑ);

Χθες. Κάνω όλες τις καθημερινές δουλειές. Πριν από μερικές ημέρες σταμάτησα για να βάλω βενζίνη. Η γυναίκα μου πήγε να αγοράσει κάτι από το κατάστημα κι εγώ περίμενα. Ενας τύπος μπροστά της με είδε, αλλά όχι κι εκείνη. Αρχισε να λέει «ο Κόμπι Μπράιαντ βάζει μόνος του βενζίνη». Η γυναίκα μου του απάντησε «σκουπίζει και τον κώλο του μόνος του». Βγήκε έξω κι αρχίσαμε να γελάμε. Εχουμε την ίδια αίσθηση του χιούμορ σε τέτοια ζητήματα. Αλλά, ναι, κάνω ό,τι όλοι.

⚫ Σε ενδιαφέρουν ακόμα οι μοτοσικλέτες; Πώς άρχισε αυτό;

Ναι, ακόμα. Εχω ακόμα τη μηχανή μου. Δεν μεγάλωσα καβάλα πάνω της, αλλά πήρα αρκετά σχετικά μαθήματα. Μέχρι και μαθήματα ασφαλείας, για το πώς να πέσεις και να βγεις σώος από επικίνδυνες καταστάσεις. Ξέρεις πως θα σου χρειαστούν, αφού στο τέλος θα πέσεις με τη μηχανή.

⚫ Σε εξιτάρει ακόμα ο κίνδυνος;

Δυστυχώς, ναι. Θέλω να κάνω ελεύθερη πτώση, όταν αποχωρήσω από την ενεργό δράση. Ισως καβαλήσω πάλι τη μηχανή. Εχει να κάνει με το να ξεπερνάς τους φόβους σου. Αν κάτι με φοβίζει, με κάνει να θέλω να το κάνω όλο και περισσότερο.

⚫ Τι ψάχνεις στο internet;

Μαθηματικά Δ’ Δημοτικού, όταν βοηθάω την κόρη μου.

⚫ Τι φοβάσαι περισσότερο από κάθε τι άλλο;

Σιχαίνομαι τα περιττώματα των σκύλων. Δεν τα πλησιάζω. Συγχύζομαι όταν τα πατάω. Οταν βρισκόμουν στην Ιταλία, αγόραζα συνεχώς παπούτσια από γνωστή εταιρεία. Ηθελα να έχω τα τελευταία μοντέλα. Τα πήρα και πήγα στο πάρκο να παίξω. Πάτησα σε μια τεράστια κουράδα σκύλου. Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο νευρίασα. Αρχισα να σπάω κλαδιά για να τα βγάλω. Αρχισα να χτυπάω και τα παπούτσια μεταξύ τους και προσπαθούσα να τα καθαρίσω στο πεζοδρόμιο, αλλά μάταια.