Υπό το βλέμμα του αφεντικού, Δημήτρη Γιαννακόπουλου, που ταξίδεψε αυθημερόν για να δείξει σε παίκτες και προπονητή πόσο κρίσιμο ήταν αυτό το παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός έκανε την πιο ισορροπημένη και πειστική φετινή εμφάνισή του και νίκησε μέσα στο Ζάγκρεμπ την Τσεντεβίτα με 78-60.
Ηταν η πρώτη εκτός έδρας νίκη των «πρασίνων» στο ΤΟΡ-16 και η τρίτη συνολικά στη δεύτερη αυτή φάση της διοργάνωσης, η οποία τους διατηρεί σε τροχιά πρόκρισης.
Για να καταλάβουμε πόσο σημαντική ήταν, αρκεί να αναλογιστούμε ότι στο συγκεκριμένο γήπεδο «σκόνταψε», πριν από δύο εβδομάδες, η ακριβοπληρωμένη Εφες, του Ντούσαν Ιβκοβιτς, η οποία θα επισκεφθεί το ΟΑΚΑ την ερχόμενη εβδομάδα, για το τελευταίο ματς του πρώτου γύρου.
Ουσιαστικά, οι βάσεις γι’ αυτό το πολύτιμο «διπλό» μπήκαν στο πρώτο ημίχρονο. Η ομάδα του Τζόρτζεβιτς μπήκε στο παρκέ «με το μαχαίρι στα δόντια και τα νύχια ακονισμένα».
Με άμυνα που τσάκιζε κόκαλα και επίθεση που αποφάσιζε κατά το δοκούν, επέβαλε απόλυτα τον ρυθμό της και έκοψε τον ενθουσιασμό των γηπεδούχων.
Σε ένα ματς με πολλούς διακριθέντες, άξονες αναδείχθηκαν ο Καλάθης (10 π., 10 ασ.) και ο Ραντούλιτσα (21 π.), γιατί κέρδισαν τη συντριπτική πλειοψηφία από τις προσωπικές μονομαχίες που έδωσαν με παίκτες «κλειδιά» του αντιπάλου.
Το χορταστικό αυτό πρώτο ημίχρονο ήταν εκείνο στο οποίο ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε μια διαφορά ασφαλείας (39-22), η οποία επέτρεψε στον Σέρβο τεχνικό να διαχειριστεί την κατάσταση με ιδιαίτερη άνεση.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ξεπέρασε χωρίς να «αγχωθεί» ακόμη και τον «πονοκέφαλο» των τριών φάουλ που φορτώθηκαν από νωρίς ο Κούζμιτς και ο Διαμαντίδης.
Η πιο άμεση επιβεβαίωση των αμυντικών επιδόσεων του χθεσινού Παναθηναϊκού ήταν ότι τα δύο βαριά χαρτιά της Τσεντεβίτα εξαφανίστηκαν.
Ο Πούλεν (5 π.) έμεινε 10 ολόκληρους πόντους κάτω από τον μέσο όρο του, ο δε Μίρο Μπίλαν σκόραρε τους 8 πρώτους πόντους της ομάδας του και εξαφανίστηκε.
Στον λογαριασμό του πρόσθεσε άλλη μία βολή όταν το παιχνίδι είχε κριθεί. Αν συνυπολογίσουμε τις απουσίες των Μπάμπιτς και Ζόριτς, ο κόουτς Βέλικο Μίρσιτς δεν είχε και πολλούς τρόπους να αλλάξει τα δεδομένα.
Με αυτά και με εκείνα, η διαφορά έφτασε ακόμη και τους 30 πόντους (56-26) και έτσι το «πράσινο» βράδυ στο Ζάγκρεμπ κύλησε περισσότερο ευχάριστα απ’ όσο φαντάζονταν οι 30 φανατικοί οπαδοί του, που βρέθηκαν στις κερκίδες της «Ντράζεν Πέτροβιτς Αρένα».
Δεν είναι τυχαίο ότι ο «εξάστερος» τελείωσε το ματς σχεδόν με διπλάσιο αριθμό ασίστ (24 έναντι 13) και παράλληλα είχε τον έλεγχο των ριμπάουντ (34 έναντι 28).
«Το μυστικό ήταν η ενέργεια που βγάλαμε και στα δυο μέρη του παρκέ. Και στην άμυνα και στην επίθεση. Είναι σημαντική κάθε νίκη στο ΤΟΡ-16, γιατί στο γκρουπ όλες οι ομάδες είναι κοντά», υπογράμμισε ο πάντα σοβαρός και χρήσιμος Τζέιμς Γκιστ που τελείωσε με 10 πόντους και 7 ριμπάουντ.
«Για την Εφες θα μιλήσουμε τη Δευτέρα. Πρέπει να σκεφτούμε το ματς της Ρόδου με τον Κολοσσό και πώς θα βάλουμε το συντομότερο δυνατό στην ομάδα τον Μάρκις Χέινζ, για να μας βοηθήσει όταν θα έχει το δικαίωμα να παίξει και στην Ευρωλίγκα (σ.σ.: στον δεύτερο γύρο)», ήταν ο επίλογος του άμεσου συνεργάτη του Τζόρτζεβιτς, Γκόραν Μπιέντοφ.
Στα άλλα χθεσινά ματς: Νταρουσάφακα – Ερ. Αστέρας 69-66, Μπάμπεργκ – Μπαρτσελόνα 74-70, Μάλαγα – Λοκομοτίβ Κουμπάν 64-82.
