Με μπροστάρηδες τους Φελντέιν (15 π.) – Καλάθη (12 π., 9 ασίστ) και επιθετικό «κλειδί» τον νεαρό Γιώργο Παπαγιάννη (8 π.), ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ξεφύγει από τα σχοινιά του ΟΑΚΑ (10 χιλιάδες θεατές), όπου τον είχε στριμώξει η τυπικά γηπεδούχος ΑΕΚ.
Στο κρίσιμο τελευταίο πεντάλεπτο μίλησε η εμπειρία των «πρασίνων», που τελικά νίκησαν με 67-64 και επέκτειναν το αήττητο σερί τους στο 12-0.
Μάλιστα αυτή ήταν η 9η νίκη τους επί του «δικέφαλου» στις τελευταίες ισάριθμες αναμετρήσεις τους στη μεγάλη κατηγορία.
Ο Παναθηναϊκός, που επιστράτευσε και τον τραυματία Διαμαντίδη, την κρίσιμη στιγμή έτρεξε ένα επί μέρους 14-4, πήρε τον έλεγχο και τον διατήρησε μέχρι το φινάλε, παρότι λίγο ήθελε να πληρώσει ένα λάθος της γραμματείας.
Στο τελευταίο επιθετικό ριμπάουντ του Κούπερ (5 π. 8 ασ.), μετά την εσκεμμένα άστοχη βολή του Σάκοτα, το χρονόμετρο άργησε να ξεκινήσει με αποτέλεσμα ο Αμερικανός γκαρντ της ΑΕΚ να προλάβει μέσα σε 9 δέκατα του δευτερολέπτου να βγει έξω και να επιχειρήσει τρίποντο, που όμως δεν βρήκε στόχο.
«Σε αυτό το σκληρό ματς η άμυνά μας ήταν αυτή που έπρεπε. Πήγαμε αρκετά καλά πάνω στον Μαυροκεφαλίδη αλλά και στον Κούπερ.
Ο Καλάθης επιβεβαιώνει πως είναι ο παίκτης που κινεί τα νήματα της δικής μας ομάδας, ενώ ο Παπαγιάννης έδειξε ότι είναι σε διαδικασία ωρίμανσης.
Η «υπομονή» είναι η σωστή λέξη για τους νεαρούς παίκτες. Πιστέψτε με, ξέρω πως να διαχειριστώ ένα νεαρό παιδί. Το αποψινό παιχνίδι είναι μια μεγάλη εμπειρία για εκείνον, για να καταλάβει τι σημαίνει να παίζει υπό πίεση» τόνισε ανακουφισμένος ο τεχνικός του «τριφυλλιού», Σάσα Τζόρτζεβιτς.
Η ΑΕΚ, που κυριάρχησε στα ριμπάουντ (41 έναντι 31) χάρη στο δίδυμο Μαυροκεφαλίδη (17 π.) – Μαυροειδή (8 π.), εμφανίστηκε άκρως ανταγωνιστική και γι’ αυτό στο φινάλε χειροκροτήθηκε θερμά από τον κόσμο της.
Πλησίασε σε μια μεγάλη νίκη αφού προηγήθηκε με 5 πόντους (54-49) στο 33’, αλλά η μεγάλη επιθυμία της να τα καταφέρει σε συνδυασμό με την απειρία της την έκαναν να χάσει την ψυχραιμία της. Στο τέλος επιδόθηκε σε ρεσιτάλ αβίαστων λαθών (συνολικά 17) αλλά και άστοχων σουτ τριών πόντων, που ο αντίπαλος αξιοποίησε και με το παραπάνω.
«Ο Παναθηναϊκός έχει μεγαλύτερο ρόστερ, είναι πιο δυνατός, είναι πιο «έξυπνος» σε κάποια κομμάτια του παιχνιδιού. Η αλήθεια είναι ότι δεν εμπιστεύτηκα όλους τους παίκτες, γιατί δεν μπορούν να παίξουν όλοι σε αυτό το επίπεδο αυτή τη στιγμή. Εχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας. Ελπίζω πως αυτή είναι μια καλή βάση για να δουλέψουμε και να βελτιωθούμε» ήταν ο απολογισμός του τεχνικού της ΑΕΚ, Γιούρι Ζντοβτς, που ψάχνει για δύο ξένους, εκ των οποίων έναν περιφερειακό σουτέρ στη θέση του Αμστρεντ.
