Την καλύτερη εμφάνισή της, στο «Πιερ Μορουά» της Λιλ, η Εθνική ομάδα μπάσκετ τη φύλαγε για το ματς που βρέθηκε να παίζει με την πλάτη στον τοίχο. Αφήνοντας πίσω της τις δύο πρώτες ήττες, επιβλήθηκε της Αυστραλίας με 77-71 και εξασφάλισε την 3η θέση του ομίλου. Ωστόσο για να μάθει αν θα προκριθεί ως μία από τις δύο καλύτερες τρίτες, θα πρέπει να περιμένει την αποψινή αναμέτρηση της Σερβίας με το Ν. Σουδάν (22.00). Με νίκη της Σερβίας, αλλά με διαφορά από 3 πόντους και πάνω, θα ακολουθήσει στα νοκ άουτ του Παρισιού τη Βραζιλία, η οποία ήδη έχει προκριθεί γιατί έχει καλύτερο συντελεστή από εμάς. Θυμίζουμε ότι σε περίπτωση πρόκρισης θα σχηματιστούν τέσσερα γκρουπ δυναμικότητας και θα γίνει κλήρωση, με τον μοναδικό περιορισμό ότι μία ομάδα δεν μπορεί να παίξει στους «8» με άλλη που προέρχεται από τον δικό της όμιλο.
Κι όμως η «γαλανόλευκη», που έκανε ένα καταπληκτικό πρώτο ημίχρονο και προηγήθηκε με διαφορά ακόμη και 19 πόντων (55-36 στο 21’) θα μπορούσε ήδη να είχε «καθαρίσει» την πρόκριση. Αφενός όμως έχασε τη διψήφια διαφορά και δύο σουτ στο τέλος από Γουόκαπ και Καλάθη. Διότι αν νικούσε με 8 πόντους και πάνω, θα είχε περάσει ήδη από χθες το απόγευμα.
Η κούραση και ένα διάστημα επιθετικής αφλογιστίας έδωσαν στους Αυστραλούς τη δυνατότητα να ξεπεράσουν το αρχικό σοκ και με αιχμή τον Λαντέιλ (17 π.) να επιστρέψουν στο ματς και να το διεκδικήσουν. Εκεί όμως που μείωσαν στο καλάθι (71-69), ήταν τα δύο σερί τρίποντα, ένα από τον πολύτιμο Τολιόπουλο (13 π. με 1/7 τρίπ.) και ένα από τον συγκινητικό Τόμας Γουόκαπ (18 π. με 4/7 τρίπ.), που διατήρησαν την ελληνική ομάδα στη θέση του οδηγού. Ηταν φανερό ότι μεγάλο ρόλο έπαιξε και η κούραση του συγκλονιστικού Γιάννη Αντετοκούνμπο (20 π., 1/2 τρίπ.), ο οποίος σε όλο το ματς είχε δύο παίκτες κρεμασμένους πάνω του. Και η συντήρησή του ήταν βασικό μέλημα του Βασίλη Σπανούλη.
«Ο,τι και να γίνει μπορούμε να χαμογελάμε γιατί η Ελλάδα επέστρεψε στην ελίτ. Αυτή η ομάδα έχει κάνει υπέρβαση. Ευχαριστούμε όσους μας πιστεύουν και όσους δεν μας πιστεύουν. Πρέπει να είμαστε όλοι μαζί και στη νίκη και στην ήττα. Οι Ελληνες δεν τα παρατάνε ποτέ και αυτό κάναμε. Ηταν σαφές ότι οι διαιτητές δεν σφύριζαν με τα ίδια κριτήρια. Αυτό γίνεται σε όλο το τουρνουά. Εκτός των άλλων, τους επέτρεψε να παίξουν πιο σκληρά από το όριο. Ομως είμαι περήφανος γιατί νικήσαμε καθαρά μια σπουδαία ομάδα, όπως σπουδαίοι ήταν όλοι οι αντίπαλοι που βρήκαμε μπροστά μας. Τα παιδιά έδειξαω ότι έχουν… καρύδια» τόνισε φανερά φορτισμένος ο ομοσπονδιακός τεχνικός, ο οποίος πρόσθεσε: «Θύμωσα όταν διάβασα να γράφουν ότι παίζει η Αυστραλία κόντρα στον Γιάννη. Ο Γιάννης είναι ένας σταρ, αλλά τη δουλειά την κάνει όλη η ομάδα».
Τέλος, ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου είπε: «Ημασταν πάρα πολύ καλά, αλλά και πάλι μετά το 12ο λεπτό τα αποθέματα ενέργειάς μας έπεσαν λίγο. Παίζαμε απέναντι σε μία πολύ ποιοτική ομάδα, αλλά θέλαμε να κλείσουμε με μία νίκη και καλή εμφάνιση. Στους επικριτές πολλών παιδιών αυτής της ομάδας δόθηκαν απαντήσεις. Η Ελλάδα είναι για να ενώνει κι όχι για να διχάζει. Ο αθλητισμός είναι για να ενώνει τους Ελληνες κι όχι για να μας διχάζει στο αν είναι Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, Αρης ή αν είναι ΠΑΟΚ».
-320x213.jpg)
