Τα τέσσερα προολυμπιακά τουρνουά, και μαζί τους αυτό του ΣΕΦ, αλλάζουν πίστα. Πλέον μπαίνουν στην τελική ευθεία για να αναδείξουν τις τέσσερις ομάδες που θα πάρουν τα εισιτήρια που απομένουν για τους Ολυμπιακούς του Παρισιού. Με δεδομένο ότι προκρίνεται μόνο ο πρώτος από τον καθένα, οι αποψινοί νοκ άουτ ημιτελικοί ουσιαστικά έχουν χαρακτήρα τελικών, αφού οι νικητές θα κρατήσουν ζωντανό το όνειρο και θα έχουν την ευκαιρία να διεκδικήσουν την πρωτιά στους τελικούς της Κυριακής.
Μέσα από αυτή τη διαδικασία το πρώτο μεγάλο εμπόδιο της Ελλάδας είναι η Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς με την οποία θα αναμετρηθεί το απόγευμα (17.30, ΕΡΤ1, Novasports Start) στο κατάμεστο κλειστό του Φαλήρου με θέα τον αυριανό τελικό. Ο άλλος ημιτελικός είναι αυτός της Κροατίας με τη Δομινικανή Δημοκρατία που θα ακολουθήσει (21.00, ΕΡΤ3, Novasports Start).
Εκ των πραγμάτων λοιπόν, το παιχνίδι αυτό έχει διαφορετικό χαρακτήρα από τα δυο που προηγήθηκαν, καθώς είναι «do or die». Δεν υπάρχουν περιθώρια για ήττα, αν ο Βασίλης Σπανούλης θέλει να βγάλει εις πέρας την πρώτη του μεγάλη αποστολή ως ομοσπονδιακός και η συγκεκριμένη φουρνιά, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στη σύνθεσή της, να διεκδικήσει την πρώτη μεγάλη επιτυχία της. Μην ξεχνάμε ότι η «γαλανόλευκη» μετράει μόλις μία πρόκριση στα 12 Προολυμπιακά που έχει λάβει μέρος και συνολικά τρεις (συν μία με αστερίσκο) συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Είναι μεν προφανές ότι η ατραξιόν της αναμέτρησης είναι η μονομαχία Γιάννη – Ντόντσιτς, δυο αστέρων του ΝΒΑ, όμως επειδή το μπάσκετ δεν είναι «μονό» αλλά ομαδικό άθλημα, θα μετρήσει η συνολική εικόνα των υπολοίπων. Εκ πρώτης όψεως, η φετινή βερσιόν της Εθνικής υπερέχει σε ποιότητα και βάθος της σλοβενικής, αφού διαθέτει πολλούς παίκτες με παραστάσεις και κατακτήσεις Ευρωλίγκας. Το μόνο δυσάρεστο νέο που προέκυψε από το ματς με την Αίγυπτο είναι ότι ο Κώστας Αντετοκούνμπο τραυματίστηκε στο γόνατο και τέθηκε νοκ άουτ μέχρι το τέλος της διοργάνωσης.
Από εκεί και πέρα σε επίπεδο τακτικής η Εθνική ευνοείται από το γρήγορο παιχνίδι και το ψηλό σκορ γιατί έχει έφεση στον αιφνιδιασμό που της προσφέρει η ικανότητα των δυο γκαρντ Καλάθη και Γουόκαπ να σπρώξουν την μπάλα γρήγορα και των συμπαικτών τους, με πρώτο τον Γιάννη, να τελειώσουν τη φάση στα πρώτα δευτερόλεπτα.
Η Σλοβενία, όπως υπογράμμισε ο Σπανούλης, έχει «αρχή, μέση και τέλος» τον άσο των Μάβερικς που είναι μεν κουρασμένος από τη συμμετοχή του στους τελικούς του ΝΒΑ, αλλά έχει την ποιότητα και την ελευθερία να πάρει τις περισσότερες αποφάσεις, ειδικά στην επίθεση. Πάνω σε αυτή τη βάση το ένα ζητούμενο είναι ποιος θα αναλάβει να τον μαρκάρει (ο Παπανικολάου είναι η πρώτη επιλογή) και το δεύτερο είναι να μην πάρουν δεύτερες και τρίτες ευκαιρίες επίθεσης, αφού οι υπόλοιποι -με πρώτο τον νατουραλιζέ Τζος Νίμο- είναι έτοιμοι να διεκδικήσουν το επιθετικό ριμπάουντ. Προσοχή χρειάζεται και ο σουτέρ Κλέμεν Πρέπελιτς. Οι ίδιοι οι Σλοβένοι χαρακτηρίζουν φαβορί την Ελλάδα, για να της ρίξουν στις πλάτες της όλη την πίεση.
Στα άλλα τρία Προολυμπιακά, τα ζευγάρια των ημιτελικών διαμορφώθηκαν ως εξής: Λετονία-Καμερούν και Φιλιππίνες-Βραζιλία στην Ρίγα, Ισπανία-Φινλανδία και Μπαχάμες-Λίβανος στη Βαλένθια, Λιθουανία- Ιταλία και Π. Ρίκο-Μεξικό στο Σαν Χουάν.
