Στην Μπολόνια, όπου στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2002, δίνει απόψε (21.30, NS 3) ο Παναθηναϊκός (20-11) τον πρώτο από τους τρεις τελικούς που του απομένουν μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου, στην προσπάθειά του να διατηρηθεί στην πρώτη τετράδα και να μπει στα πλέι οφ με πλεονέκτημα έδρας, προκειμένου να διεκδικήσει την επιστροφή του σε ένα final-4 ύστερα από απουσία 12 ολόκληρων χρόνων.
Με βάση τα βαθμολογικά δεδομένα, εφόσον οι «πράσινοι» τα καταφέρουν το βράδυ με τη Βίρτους (17-14) και ακολούθως με την Μπάγερν (στο Μόναχο) και με την ουραγό Αλμπα (στο ΟΑΚΑ), έχουν βάσιμες ελπίδες να τερματίσουν ακόμη και στη 2η θέση της βαθμολογίας. Βέβαια το συγκεκριμένο παιχνίδι είναι «τελικός» και για την ιταλική ομάδα, η οποία ύστερα από μια εντυπωσιακή πορεία, που την κρατούσε για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν στις πρώτες θέσεις, τον τελευταίο καιρό χάνει… λάδια, προέρχεται από 4 σερί ήττες και ουσιαστικά προσπαθεί να κρατηθεί τουλάχιστον σε τροχιά play in. Οι απουσίες των Χάκετ και Κορντινιέ έχουν στοιχίσει πολύ στην ομάδα του Λούκα Μπάνκι και του Τόρνικε Σενγκέλια.
Από την άλλη οι «πράσινοι», μετά τις εντυπωσιακές νίκες επί της Ρεάλ στη Μαδρίτη και επί της Μπαρτσελόνα με ανατροπή, σε συνδυασμό με το αναπάντεχο στραβοπάτημα της Μονακό στο ματς με την Αρμάνι, εκτός από ψυχολογία έχουν πάρει και το πάνω χέρι. Πόσο μάλλον από τη στιγμή που πέρασαν ένα δύσκολο διάστημα στο οποίο αναγκάστηκαν να βγάλουν όλα τα δύσκολα παιχνίδια παίζοντας ουσιαστικά με έξι παίκτες. Η επιστροφή του Κώστα Αντετοκούνμπο και του Λούκα Βιλντόζα και η ελπίδα ότι οι Παπαπέτρου και Χουάντσο Ερνανγκόμεζ θα είναι πιο έτοιμοι να δώσουν βοήθεια αυξάνουν τα «όπλα» στα χέρια του Εργκίν Αταμάν.
«Περιμένω ένα δύσκολο ματς. Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι και για τις δύο ομάδες. Οι τελευταίοι τρεις αγώνες στην κανονική περίοδο θα είναι σαν τελικοί. Εχω τεράστιο σεβασμό στον κόουτς Μπάνκι. Η Βίρτους έχει πολλούς έμπειρους παίκτες και παίζει στην έδρα της. Αγωνίζεται διαφορετικά στο γήπεδό της σε σχέση με τους εκτός έδρας αγώνες. Πρέπει να παίξουμε ομαδικά, να μοιράσουμε την μπάλα και σίγουρα να παίξουμε επιθετική άμυνα όπως κάναμε στο ΟΑΚΑ. Θα είναι σημαντικό να έχουμε περισσότερες επιλογές σε όλες τις θέσεις. Ωστόσο, μερικές φορές παίζουμε όλοι και δεν είμαστε καλοί. Κάποιες φορές παίζουμε με έξι παίκτες, όπως συνέβη στα τελευταία 2-3 ματς, και είμαστε στο 90% της απόδοσής μας και νικάμε» δήλωσε ο Τούρκος τεχνικός, ο οποίος εκτός από το μαρκάρισμα του Σενγκέλια ετοιμάζει τον Γκραντ για να περιορίσει το χέρι-πολυβόλο του πολύπειρου Μπελινέλι.
