Με το ζευγάρι που ξεκινάει την Πέμπτη στα «Δυο Αοράκια» του Ηρακλείου το final-8 του 49ου Kυπέλλου Ανδρών (15-18 του μήνα), ολοκληρώνεται σήμερα η 18η αγωνιστική του πρωταθλήματος. Ενός πρωταθλήματος που θα διακοπεί για δύο εβδομάδες, αφού τη μάχη για την ανάδειξη του κυπελλούχου ακολουθεί το πρώτο παράθυρο της Εθνικής (23/2 με Τσεχία, 26/2 στην Ολλανδία) για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2025.
Η ΑΕΚ υποδέχεται απόψε (20.15, ΕΡΤ 3) στα Α. Λιόσια τον πρωτοπόρο και αήττητο Παναθηναϊκό, ο οποίος μάλιστα προέρχεται από την πανάκριβη εντός έδρας επικράτηση της Παρασκευής επί της Φενέρμπαχτσε με 74-63. Μια νίκη που τον διατήρησε στην 3η θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 16-10, παρότι δεν κάλυψε τη διαφορά των 14 πόντων του πρώτου αγώνα στην Πόλη. Μετά τη διακοπή οι «πράσινοι» έχουν να παίξουν (29/2) στη Μαδρίτη με την πρωτοπόρο Ρεάλ, ενώ ο Ολυμπιακός που έχει ξεκινήσει το δικό του ντεμαράζ και βρίσκεται στην 6η θέση με μία νίκη λιγότερη (15-11) θα πρέπει να ταξιδέψει στο Κάουνας (1/3) για να αντιμετωπίσει την ανεβασμένη Ζαλγκίρις, πριν υποδεχτεί στο ΣΕΦ τους «πράσινους», την Μπολόνια και τη Φενέρμπαχτσε.
Πριν από το ματς, στις 12 το μεσημέρι, σε κεντρικό ξενοδοχείο, θα παρατεθεί η επίσημη συνέντευξη Τύπου προπονητών και αρχηγών των 10 ομάδων που θα βρεθούν στην Κρήτη για το Κύπελλο. Των οκτώ ανδρικών αλλά και των δύο φιναλίστ του Κυπέλλου Γυναικών, του Παναθηναϊκού και των Εσπερίδων, που την Κυριακή το μεσημέρι (13.00) στο ίδιο γήπεδο θα διεκδικήσουν τον 27ο τίτλο του θεσμού.
Η ΑΕΚ, που είχε χάσει μεγάλη ευκαιρία να νικήσει το ματς του πρώτου γύρου στο ΟΑΚΑ, βρίσκεται πάλι σε μια περίεργη φάση που εκπορεύεται από την αλλαγή προπονητή (Ζούρος αντί Πλάθα), πολλών παικτών αλλά και την εμφάνιση νέων ban από τη FIBA να συνοδεύουν την γκρίνια από τη συντριβή της περασμένης εβδομάδας στη Ρόδο. Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός έχει αποδειχτεί τυχερός μέσα στην ατυχία του. Ο νέος τραυματισμός στους προσαγωγούς και η απουσία του αρχηγού Κώστα Σλούκα, ο οποίος κάνει αγώνα δρόμου να προλάβει το Κύπελλο, έχουν δώσει την ευκαιρία στον Παναγιώτη Καλαϊτζάκη να κάνει μεγάλες εμφανίσεις επιδρώντας με την ενέργεια που δίνει μέσα από την άμυνα και την αθλητικότητά του, με συνέπεια να έχει γίνει πλέον απαραίτητος στον Εργκίν Αταμάν.
Ο Ολυμπιακός (Γκος 16), ξεκουράζοντας τον Κάναν που έκανε μεγάλο παιχνίδι στη Βαλένθια, ζορίστηκε για να επικρατήσει στο ΣΕΦ με 93-87 του μαχητικότατου Αμαρουσίου (Χιλ 25), το οποίο εμφανίστηκε με νέο προπονητή τον Νίκο Βετούλα.
Ο Μπαρτζώκας σκέφτεται αν θα επαναφέρει -ενόψει Κυπέλλου- τον ΜακΚίσικ στη θέση του Μπραζντέικις στην 7άδα των ξένων, με δεδομένο ότι οι συνεχείς εντυπωσιακές εμφανίσεις των Ράιτ και Πετρούσεφ τον έχουν κάνει να τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση και να μην πονά από τον σοβαρό τραυματισμό και την απουσία του Μιλουτίνοφ.
Μέσα σε ατμόσφαιρα που θύμιζε άλλες εποχές, αφού δεν έλειψαν και οι λιποθυμίες, ο Αρης (Χάρελ 21) αξιοποίησε την έδρα και την καλή ψυχολογία του τελευταίου 10ημέρου για να νικήσει στο ντέρμπι τον ΠΑΟΚ (Μακ Νις 20) με 77-63 και παρέμεινε 4ος με 11 νίκες.
Το φορμαρισμένο Περιστέρι πέρασε με 86-64 από την έδρα του Λαυρίου και διατηρεί με άνεση την 3η θέση της βαθμολογίας της κανονικής περιόδου, πριν πάει να συναντήσει τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά του Κυπέλλου.
Η Καρδίτσα (Μπιουκάναν 22) πανηγύρισε την 6η νίκη της από τότε που γύρισε στην έδρα της, αφού το Σάββατο παρέσυρε με 87-69 τον Κολοσσό (Κολοβέρος 17). Ετσι απομακρύνθηκε πολύ από τον ουραγό Απόλλωνα Πάτρας (Μπράουν 15), ο οποίος υπέστη συντριβή στο τοπικό ντέρμπι με τον Προμηθέα (Κάουαν 17) με 84-56 και έμεινε στις 3 νίκες. Αυτό σημαίνει ότι μετά τη διακοπή θα παίξει τα ρέστα του στο Μαρούσι, από το οποίο απέχει 2 νίκες και έχει ηττηθεί μέσα στην Πάτρα, αν θέλει να διατηρήσει ζωντανές κάποιες ελπίδες να αποφύγει την τελευταία θέση και τον υποβιβασμό.
