Με ήττα κι από το Μαυροβούνιο με 73-59 και τη 15η θέση στην τελική κατάταξη (11η το 2019) ολοκλήρωσε την παρουσία της στο 19ο Μουντομπάσκετ η Ελλάδα (Παπαπέτρου 16). Η απογοήτευση για τον αποκλεισμό αλλά κυρίως η κούραση από την επιβάρυνση κάποιων παικτών, με πρώτο τον Τόμας Γουόκαπ, ήταν φανερή στα πρόσωπα των μελών της «γαλανόλευκης» από το ζέσταμα. Οι εκφράσεις και η στάση του σώματος έδειχναν ότι δεν υπήρχαν άλλες αγωνιστικές και ψυχολογικές δυνάμεις για ένα ματς που απλώς θα έκρινε την τελική κατάταξη.
Ως εκ τούτου οι Μαυροβούνιοι, με αιχμή του δόρατος τον Βούτσεβιτς των Μπουλς (19 π.), κυριάρχησαν μέσα στη ρακέτα, όπου εντοπίστηκε για ακόμη μια φορά ένα μεγάλο κενό που έγινε ακόμη πιο έντονο και συνόδευσε την ελληνική ομάδα από τη στιγμή που τραυματίστηκε και αποχώρησε ο Ντίνος Μήτογλου, αφήνοντας την αποστολή με 11 παίκτες. Μέσα σε όλα τραυματίστηκε κι ο πρωτάρης Μανόλης Χατζηδάκης, ο οποίος υπέστη βαριά συνδεσμική κάκωση στη δεξιά ποδοκνημική και θα μείνει έξω για τρεις εβδομάδες από την προετοιμασία της νέας του ομάδας, της ΑΕΚ. Συνοψίζοντας η Εθνική, με βάση τη δυναμικότητα και τις εμφανίσεις της, πήρε τη θέση που της άξιζε με βάση το ρόστερ που κατέβασε και τουλάχιστον πέτυχε τον μίνιμουμ στόχο της που ήταν η εξασφάλιση μιας θέσης στα Προολυμπιακά τουρνουά (2-7 Ιουλίου).
Οι 11 παίκτες και 3 μέλη του προπονητικού τιμ πέταξαν χθες το βράδυ με προορισμό της Αθήνα, γιατί δεν υπήρχαν διαθέσιμες θέσεις για όλους, την ίδια ώρα που ο απολογισμός, η αυτοκριτική και οι σκέψεις για το μέλλον προέκυπταν από τις δηλώσεις των αρμοδίων.
«Με βάση τα θέματα που είχαμε να αντιμετωπίσουμε νομίζω ότι η ομάδα στάθηκε στο ύψος της. Κανείς δεν μπορεί να την κατηγορήσει ότι δεν προσπάθησε. Να δούμε το ρόστερ με το οποίο θα παρουσιαστεί η ομάδα στο Προολυμπιακό. Εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα των παικτών. Εχω συμβόλαιο μέχρι και το 2024. Βλέπετε να μη θέλω να είμαι στην Εθνική;», σχολίασε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης.
«Ο αγωνιστικός μας στόχος ήταν να πάρουμε απευθείας την πρόκριση στους Ολυμπιακούς. Η ξαφνική απώλεια του Μήτογλου μας προκάλεσε ανισορροπία. Δεν τον πετύχαμε γι’ αυτό την ευθύνη την παίρνω εγώ ως πρόεδρος και η Ομοσπονδία. Υπήρχε και ο ποιοτικός μας στόχος που νομίζω ότι τον πετύχαμε γιατί η ομάδα που έπαιξε έδωσε τον καλύτερο εαυτό της. Εδειξε μαχητικότητα, αυταπάρνηση και ενότητα» δήλωσε ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, ο οποίος απέφυγε να ξεκαθαρίσει αν η ΕΟΚ θα διεκδικήσει τη διοργάνωση του ενός (από τα τέσσερα) Προολυμπιακού τουρνουά στην Αθήνα («θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να αυξήσουμε τις πιθανότητες να πάμε στο Παρίσι»). Πάντως ένα τέτοιο εγχείρημα προϋποθέτει έξοδα ύψους 2,7 εκατ. ευρώ. Από εκεί και πέρα απέφυγε να μιλήσει για το θέμα προπονητή, παρότι οι πληροφορίες λένε ότι η Ομοσπονδία σκέφτεται να λύσει τη συνεργασία με τον Ιτούδη, με φαβορί να τον αντικαταστήσει τον Βασίλη Σπανούλη, και παράλληλα να κάνει μια νέα επαφή με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, με τον οποίο προφανώς υπάρχει θέμα, από τη στιγμή που ναι μεν ήταν τραυματίας, αλλά προκάλεσε αίσθηση ότι όχι μόνο δεν εμφανίστηκε, έστω να χαιρετήσει τους συμπαίκτες του, αλλά ούτε καν μια τυπική ανάρτηση με ευχές δεν έκανε για την Εθνική στους δραστήριους λογαριασμούς του στα social media.
