Ο Ματέους Πονίτκα με προσωπικό τρίποντο στα 17,4’’ πριν από το φινάλε του δεύτερου τελικού λύτρωσε τον Παναθηναϊκό. Οχι γιατί, όπως αποδείχθηκε, τον οδήγησε στη μεγάλη νίκη με 67-65 και στην ισοφάριση της σειράς σε 1-1, αλλά κυρίως γιατί έσπασε ένα αρνητικό σερί 14 συνεχόμενων χαμένων ντέρμπι απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο.
Τελευταία φορά οι «πράσινοι» είχαν επικρατήσει των «ερυθρολεύκων» στις 22 Νοεμβρίου του 2021, με 81-76, και μάλιστα μέσα στο ΣΕΦ για τον πρώτο γύρο του περασμένου πρωταθλήματος. Αυτός ήταν ο λόγος που τα πανηγύρια των 12 χιλιάδων οπαδών των γηπεδούχων, στο κολασμένο ΟΑΚΑ και υπό το βλέμμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, θύμισαν βραδιές κατάκτησης τίτλου.
Μέσα σε όλα οι Πειραιώτες, που βρέθηκαν να παίζουν στο δεύτερο ημίχρονο με μισή ομάδα, περισσότερο «πονάνε» αυτή τη στιγμή με τον (σοβαρό όπως φάνηκε) τραυματισμό του MVP της φετινής Ευρωλίγκας, Σάσα Βεζένκοφ. Ο 27χρονος φόργουορντ, μετά από ένα κεφαλοκλείδωμα του παλιού του συμπαίκτη στον Αρη, Λευτέρη Μποχωρίδη, έμεινε ξαπλωμένος στο παρκέ υποφέροντας από φρικτούς πόνους. Αποχώρησε υποβασταζόμενος (από τον επίσης τραυματία Μπλακ που δεν αγωνίστηκε) και διακομίστηκε αμέσως στο νοσοκομείο όπου υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία στο δεξί γόνατο, μεγαλώνοντας την ανησυχία για την πιθανότητα να χάσει τα επόμενα ματς.
Το χθεσινό αποτέλεσμα σημαίνει επίσης ότι μετά το τρίτο παιχνίδι της Κυριακής (21.15), που θα γίνει στο ΣΕΦ (με κόσμο), θα χρειαστεί οπωσδήποτε και το τέταρτο, που είναι προγραμματισμένο για την ερχόμενη Πέμπτη (21.15) στο ΟΑΚΑ. Μένει να φανεί πόσο μπορούν να διαφοροποιήσουν τα δεδομένα της σειράς αφενός η απελευθέρωση του «τριφυλλιού» και αφετέρου τα πολλά προβλήματα που συσσωρεύονται στον Ολυμπιακό. Ενα από αυτά είναι ότι χθες ο αθλητικός δικαστής τον τιμώρησε με μία αγωνιστική κεκλεισμένων των θυρών (άσκησε έφεση) για τα όσα συνέβησαν στον περιβάλλοντα χώρο του ΣΕΦ στον πρώτο τελικό, κάτι που σημαίνει ότι αν ο τελικός φτάσει σε 5ο παιχνίδι, θα γίνει κεκλεισμένων των θυρών.
Καθοριστικό σημείο για την εξέλιξη του παιχνιδιού ήταν η σκληρή απόφαση των διαιτητών να αποβάλουν στην πρώτη φάση του δεύτερου ημιχρόνου τον Τόμας Γουόκαπ (14 π.), φορτώνοντάς τον με τεχνική ποινή για «θέατρο», που ήρθε να προστεθεί σε ένα αντιαθλητικό φάουλ που είχε κάνει στο πρώτο ημίχρονο. Η αποβολή του σε συνδυασμό με την απουσία του Σλούκα, ο οποίος έμεινε σπίτι του ταλαιπωρημένος από γαστρεντερίτιδα, άφησε την ομάδα του Μπαρτζώκα χωρίς έμπειρο πλέι μέικερ, κάτι που αποδείχθηκε στο φινάλε όταν το ματς παίχτηκε σε τεντωμένο σχοινί.
Ο Παναθηναϊκός, νιώθοντας ότι πλέον είχε μπροστά του ένα μεγάλο «πρέπει» και την ευκαιρία να νικήσει, αγχώθηκε, με αποτέλεσμα να χάσει κι αυτός τον ρυθμό του. Το τελευταίο πεντάλεπτο είχε μια άγρια ομορφιά και τελικά νίκησε εκείνος που έβαλε το μεγάλο σουτ. Ο Πονίτκα (12 π.), κορυφαίος της ομάδας του Σερέλη, απάντησε στο τρίποντο του κορυφαίου των φιλοξενουμένων, Κώστα Παπανικολάου (15 π., 7 ασ.), και έβαλε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του.
«Μόνο με αυτή τη διαιτησία μπορούσαμε να χάσουμε. Είναι ντροπή όσα έγιναν στο ΟΑΚΑ», σχολίασε με ανακοίνωση που εξέδωσε ο επίσημος Ολυμπιακός μετά τη λήξη, εκφράζοντας επίσης παράπονα για τη συμπεριφορά των οπαδών του Παναθηναϊκού, που πέταγαν συνέχεια στον πάγκο υγρά πάσης φύσεως και γιαούρτια. «Να και μια φορά που σταθήκαμε τυχεροί στο τελευταίο σουτ» δήλωσε ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, Χρήστος Σερέλης, ο οποίος πρώτα ευχήθηκε περαστικά στον Σάσα Βεζένκοφ.
