Την πρώτη από τις τρεις νίκες που χρειάζεται για να προκριθεί στο φάιναλ φορ του Κάουνας (19-21 Μαΐου) θα διεκδικήσει απόψε (21.45, NS Prime) ο Ολυμπιακός, που υποδέχεται την τουρκική Φενερμπαχτσέ. Οι «ερυθρόλευκοι» ως πρώτοι της κανονικής περιόδου έχουν το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στην ομάδα που τερμάτισε όγδοη, προκρίθηκε χάρη στη νίκη των «ερυθρολεύκων» επί της Μπασκόνια και θυμίζει ελληνική παροικία λόγω της παρουσίας πολλών στελεχών από την πατρίδα μας τόσο στο προπονητικό τιμ, που έχει επικεφαλής τον ομοσπονδιακό τεχνικό, Δημήτρη Ιτούδη (με συνεργάτες τους Δέδα, Χατζηχρήστο), όσο και στο παρκέ όπου ξεχωρίζουν οι διεθνείς Καλάθης, Ντόρσεϊ και Κ. Αντετοκούνμπο. Ειδικά ο Ντόρσεϊ, που αποκτήθηκε μεσούσης της περιόδου, είναι ένα από τα κεντρικά πρόσωπα της σειράς αφού ήταν μέλος της περσινής ομάδας που έκανε την έκρηξη, έφτασε μέχρι το φάιναλ φορ του Βελιγραδίου και κατέκτησε το νταμπλ, αλλά προτίμησε να δοκιμάσει (με αποτυχία) την τύχη του στο ΝΒΑ.
Το θετικό είναι ότι στο κατάμεστο ΣΕΦ, αφού έχει γίνει sold out και για το δεύτερο ματς της Παρασκευής, ο Γιώργος Μπαρτζώκας θα μπορέσει να παρατάξει όλους τους παίκτες του. Ο Σλούκας στα τελευταία παιχνίδια δείχνει να ξαναβρίσκει ρυθμό μετά τον τραυματισμό του και θα βρεθεί αντιμέτωπος με την ομάδα όπου πέρασε 5 όμορφα χρόνια κατακτώντας μαζί της την 3η Ευρωλίγκα της καριέρας (το 2017 με αντίπαλο τον Ολυμπιακό στον τελικό), και μαζί με τον Αζάια Κάναν, ο οποίος «κόπηκε» από το ρόστερ του πρωταθλήματος, θα είναι οι παίκτες που θα έχουν κομβικό ρόλο.
«Πιστεύουμε πως όποιος κι αν ήταν ο αντίπαλος αυτή τη χρονική στιγμή, με αυτά τα δεδομένα, θα ήταν μια αποστολή. Θα μπορούσαμε να διαλέξουμε αντίπαλο με το τελευταίο παιχνίδι και δεν το κάναμε. Είμαστε πιστοί σε αυτό που πρεσβεύουμε. Ολοι οι αντίπαλοι είναι δυνατοί και πρέπει να είσαι έτοιμος για να ανταποκριθείς στις προκλήσεις που θα βρεις μπροστά σου. Αυτή τη στιγμή βλέπουμε το πρώτο παιχνίδι σαν τελικό. Η Φενέρ έχει μεγάλο βάθος και έχει πολλούς παίκτες που μπορούν να παίξουν σε παραπάνω από μία θέση. Χαρακτηριστικό παράδειγμα οι Χέινς και Πιερ, οι οποίοι παίζουν και μεγάλο ρόλο στον τρόπο παιχνιδιού τους. Εμάς δεν μας απασχολεί, δεν μπορούμε να μαντεύουμε αν θα παίξουν ή όχι. Εμείς πρέπει να προετοιμαστούμε για όλα τα ενδεχόμενα και αυτό θα κάνουμε. Θέλουμε να είμαστε ήρεμοι, θέλουμε να παίξουμε με ένταση. Ξέρουμε ότι είναι μεγάλη πρόκληση να βρεθούμε σε δεύτερο σερί Final Four, όπως ξέρουμε ότι δεν θα είναι καθόλου εύκολο. Εχουμε μεγάλο σεβασμό στον αντίπαλό μας. Πρέπει να μείνουμε στο ομαδικό μας παιχνίδι, να παίξουμε το δικό μας στιλ, να αναδείξουμε τις δυνατότητες που έχουμε σαν ομάδα», υπογράμμισε ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», βασικός υποψήφιος να κατακτήσει για δεύτερη σερί σεζόν τον τίτλο του «προπονητή της χρονιάς» λόγω του συνδυασμού ποιότητας και αποτελεσμάτων με χαμηλότερο μπάτζετ από τους βασικούς ανταγωνιστές.
Η Φενέρ θα περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή να δει αν θα είναι ετοιμοπόλεμοι οι Γουίλμπεκιν και Γκούντουριτς που αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών τον τελευταίο καιρό. «Ως οργανισμός είμαστε περήφανοι που βρισκόμαστε ξανά στα πλέι οφ. Αυτός ήταν ένας από τους στόχους μας στο ξεκίνημα της σεζόν. Παίζουμε απέναντι στην καλύτερη και πιο συνεπή ομάδα της Ευρωλίγκας, μέχρι αυτή τη στιγμή. Εχουμε αρκετούς τραυματισμούς, οπότε το έργο μας είναι δύσκολο. Δυστυχώς έτσι έχει η κατάσταση, αλλά είμαστε απόλυτα αποφασισμένοι. Θέλουμε να παλέψουμε», τόνισε ο Δημήτρης Ιτούδης.
