Μετά την προχθεσινή χορταστική εμφάνιση και επιβλητική νίκη επί της παραπαίουσας πρωταθλήτριας Ευρώπης, Εφες, με 95-69, που έφερε τη σφραγίδα του Ντάριλ Μέικον, ο Παναθηναϊκός (2-4) έχει τη φόρα, το ηθικό και τον στόχο να ζευγαρώσει τις νίκες του στο ΟΑΚΑ. Υποδέχεται απόψε (21.00, NS Prime) τη φορμαρισμένη Βιλερμπάν (4-2), η οποία προέρχεται από τεράστια εντός έδρας νίκη επί της ΤΣΣΚΑ με 70-68.
Η αλήθεια είναι ότι η σαρωτική απόδοση των «πρασίνων» κόντρα στην Εφες και η διαστημική επίδοση του Ντάριλ Μέικον (34 π. με 9/12 τρίποντα), που αποδείχτηκε αρκετή για να τον αναδείξει MVP της 6ης αγωνιστικής, ανέβασε τον πήχη των προσδοκιών των οπαδών του «τριφυλλιού». Σαν να ζεστάθηκαν μετά την παγωμάρα από τη χλομή εικόνα που έβγαζε η ομάδα τους στα πρώτα ματς της σεζόν και ειδικά στα τέσσερα εκτός έδρας, όπου δεν κατάφεραν να πάρουν νίκη.
Και δεν ήταν μόνο ο Μέικον, που ντύθηκε… Στεφ Κάρι. Μεγάλη συνεισφορά είχε ο Σαντ Ρος (13 π., 5 ρ.), που έπαιξε στη θέση του («τρία») και όχι πλέι μέικερ, αλλά και η κυριαρχία του Παπαγιάννη (12 π., 10 ρ., 3 τ.) κάτω από τα καλάθια. Επιπλέον όλοι παραδέχτηκαν ότι στο ΟΑΚΑ είναι αλλιώς. Η Εφες (1-5) έμοιαζε με σκόρπια διαδήλωση και δεν αρκεί η δικαιολογία της απουσίας των Μίτσιτς και Ντάνστον για να εξηγήσει τα νεύρα του κόουτς Αταμάν, ο οποίος αποβλήθηκε στην 3η περίοδο με δύο τεχνικές ποινές.
Πάντως ο Δημήτρης Πρίφτης, ο οποίος γιόρτασε με θρίαμβο τα 53α γενέθλιά του, έσπευσε να κατεβάσει τους τόνους, εν όψει της μονομαχίας με την οργανωμένη και σοβαρή Βιλερμπάν, γνωρίζοντας ότι δεν είναι εύκολο να επαναληφθούν ανάλογα ποσοστά ευστοχίας. «Τώρα που το πρόγραμμα θεωρητικά είναι καλύτερο γιατί παίζουμε στο γήπεδό μας, πρέπει να το εκμεταλλευτούμε. Θα είναι διαφορετικό παιχνίδι, πρέπει να είμαστε λίγο πιο ήρεμοι πνευματικά. Δεν πρέπει να παρασυρθούμε αλλά να εμφανιστούμε στο γήπεδο με την ίδια πείνα και την ίδια θέληση. Η Βιλερμπάν είναι αθλητική ομάδα, παίζει με ταχύτητα, ένταση, έχει μέγεθος με μεγάλο κίνητρο. Τα αποτελέσματά της δείχνουν πως είναι μια ομάδα που θα ξεχωρίσει».
«Σας είχα πει ότι είμαστε νέα ομάδα, που θέλει χρόνο. Θα μπορούσαμε να είχαμε πάρει μια νίκη ή στην Μπασκόνια ή στη Μακάμπι. Το θέμα είναι να υπερασπιστούμε πάλι την έδρα μας. Ο κόσμος δημιουργεί φοβερή ατμόσφαιρα και αυτό είναι το δυνατό μας χαρτί. Μας ωθεί να παίξουμε κι εμείς πιο σκληρά» πρόσθεσε ο αρχηγός Ιωάννης Παπαπέτρου, ο οποίος ξεπέρασε τις ενοχλήσεις που ένιωθε στο ισχίο. Η Βιλερμπάν έχει ηθικό αλλά και πρόβλημα με τον τραυματισμό του Κώστα Αντετοκούνμπο.
