Η δύναμη του ΟΑΚΑ, το βάρος της φανέλας, η κατάθεση ψυχής, η τρομερή ευστοχία στα τρίποντα (16 στα 31) και η μεγαλειώδης εμφάνιση του Νίκου Παππά (25 π., 4 ασίστ, 4 κλεψίματα) που έκανε ρεκόρ καριέρας, κράτησαν τον Παναθηναϊκό ζωντανό στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Μετά από ένα συγκλονιστικό ματς, οι «πράσινοι» λύγισαν με 86-85 την πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ του Δημήτρη Ιτούδη, μείωσαν σε 2-1 και απέκτησαν το δικαίωμα να διεκδικήσουν την ισοφάριση στο τέταρτο παιχνίδι της σειράς που θα γίνει αύριο Τετάρτη (21.45).
Με δεδομένο ότι η ρωσική ομάδα υπερτερούσε σε δύναμη και ύψος κάτω από τα δύο καλάθια, οι παίκτες του Ιβάνοβιτς υποχρεώθηκαν να ανοίξουν την άμυνά τους σε όλο το γήπεδο και παράλληλα να διεκδικήσουν τις πιθανότητές τους παίζοντας «ρολόι» έξω από τη γραμμή των 6,75 μέτρων. Δεν ήταν τυχαίο ότι σούταραν περισσότερα τρίποντα (31) από δίποντα (25).
Από τη στιγμή που η ευστοχία τους κυμάνθηκε σε τόσο υψηλά επίπεδα (51%) ακόμη και σε κρίσιμες στιγμές του παιχνιδιού, η ΤΣΣΚΑ βγήκε έξω από τον ρυθμό της και έχασε την αυτοπεποίθηση που έδειξε στη Μόσχα. Μάλιστα αν δεν ήταν ο εκπληκτικός Σόνι Ουίμς (24 π.) να προσπαθεί να γυρίσει το παιχνίδι από το -9 και να κερδίσει μόνος του τον Παναθηναϊκό η νίκη θα ερχόταν χωρίς τόσο μεγάλο καρδιοχτύπι.
«Ηδη έχουμε κάνει υπέρβαση σε σχέση με τις προσδοκίες που είχαμε στην αρχή της σεζόν. Βλέπετε ότι υπάρχουν πολλά νέα παιδιά τα οποία σιγά σιγά αποκτούν εμπειρίες. Σε αυτή τη νίκη μάς βοήθησε πάρα πολύ ο κόσμος και τον ευχαριστούμε» υπογράμμισε χαρακτηριστικά ο αρχηγός Δημήτρης Διαμαντίδης (15 π., 7 ασίστ), ο οποίος αναγνώρισε ότι η ΤΣΣΚΑ υπερέχει σε πείρα και ποιότητα, αλλά ξεκαθάρισε ότι η ομάδα του θα συνεχίσει να παλεύει μέχρι τέλους.
«Κάναμε ένα βήμα. Να δούμε τώρα αν μπορούμε να κάνουμε άλλο ένα, πιο μεγάλο» πρόσθεσε ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς, ο οποίος επανέλαβε ότι η άμυνα που περιόρισε τον αντίπαλο αιφνιδιασμό έχει μεγάλο μερίδιο στη νίκη.
«Παρότι κάναμε ένα καλό ξεκίνημα, δώσαμε το δικαίωμα στον Παναθηναϊκό να βρει τον ρυθμό. Ακόμη κι έτσι, όμως, θα μπορούσαμε να βγούμε εμείς νικητές. Η ευστοχία που είχε ήταν πολύ μεγάλη για ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι» τόνισε από την πλευρά του ο τεχνικός της ΤΣΣΚΑ, Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος στάθηκε και στη θερμή υποδοχή που του επιφύλαξαν οι οπαδοί του «τριφυλλιού», το οποίο υπηρέτησε επί 13 χρόνια, ως άμεσος συνεργάτης του Ομπράντοβιτς. «Μακάρι να μπορούσα να ανταποδώσω το χειροκρότημα στον καθένα από αυτούς τους δώδεκα χιλιάδες που βρέθηκαν στο γήπεδο, ξεχωριστά».
Το πρωί, ο άσος της ΤΣΣΚΑ, Αντρέι Κιριλένκο, πέρασε μια περιπέτεια. Η σύζυγός του αισθάνθηκε αδιαθεσία, τη συνόδευσε στο νοσοκομείο και έμεινε μαζί της μέχρι να διαπιστωθεί ότι δεν είχε κάτι σοβαρό και να πάρει εξιτήριο.
