Ενας μεταμορφωμένος Παναθηναϊκός, με μαγικό Νικ Καλάθη (19 π. με 5 στα 7 τρίποντα και 12 ασίστ), ο οποίος έκανε όργια, και ρεσιτάλ κοουτσαρίσματος από τον Γιώργο Βόβορα, ο οποίος αξιοποίησε όλο το υλικό, πήρε ένα τεράστιο διπλό μέσα στο Κάουνας.
Λύγισε 86-85 τη Ζαλγκίρις και εκτός από το γεγονός ότι πανηγύρισε την 5η φετινή νίκη του στη διοργάνωση (2η εκτός έδρας μετά από εκείνη επί της Ζενίτ), έσπασε την κακοδαιμονία των ματς που πηγαίνουν στον πόντο.
Μέχρι χθες είχε χάσει και τα τέσσερα. Νέο ξεκίνημα λοιπόν; Πάντως οι «πράσινοι» μένουν για τα καλά σε τροχιά 8άδας και αφού επέστρεψαν τις πρώτες πρωινές ώρες στην Αθήνα με πτήση τσάρτερ, ετοιμάζονται να ταξιδέψουν, με άλλον αέρα, για το Μόναχο, όπου την Παρασκευή θα αντιμετωπίσουν τη χθεσινή αντίπαλο του Ολυμπιακού, την Μπάγερν.
Αντίθετα, αυτή ήταν η 4η εντός έδρας ήττα για την ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο οποίος, παρότι φέτος έχει στη διάθεσή του το υψηλότερο μπάτζετ στην ιστορία του κλαμπ, δύσκολα θα καταφέρει να παρουσιάσει κάτι ανάλογο με αυτό της προηγούμενης διετίας.
Ο Παναθηναϊκός, με τον Καλάθη να σουτάρει τρίποντα λες και είναι ο Λάρι Μπερντ (φορούσε το «33») και να πασάρει σαν τον Μάτζικ Τζόνσον, έκανε τους «πράσινους» να πάρουν από την αρχή τον έλεγχο του αγώνα και μαζί το προβάδισμα. Υπήρχαν στιγμές που έκανε ό,τι ήθελε στο γήπεδο με το πάθος που κατέθεσαν οι παίκτες του στην άμυνα και την αποτελεσματικότητα στην επίθεση.
Ο Βόβορας πήρε το μάξιμουμ από τον Φριντέτ (11 π.), τον Παπαπέτρου (12 π.) και τον Τόμας (13 π.). Το μεγαλύτερο όμως παράσημο ήταν ότι επανέφερε στη… ζωή και τον Γιώργο Παπαγιάννη (8 π.), ο οποίος έκρυψε το καλάθι από τον «πονοκέφαλο» που λεγόταν Ζακ Λεντέι. Κάτω από αυτές τις συνθήκες το «τριφύλλι» ξέφυγε ακόμη και με 15 πόντους και όλα έδειχναν ότι η χθεσινή Ζαλγκίρις ήταν αδύνατον να το απειλήσει.
Η ύστατη αντεπίθεση των γηπεδούχων και η αποβολή του Καλάθη με 5 φάουλ, με το τετράποντο του Μιλάκνις, έφεραν το ματς στον πόντο, αλλά ο χρόνος που απέμενε (2’’) δεν έφτανε ούτε για… αυτοκτονία. Ο Ράις έχασε την πρώτη βολή και επίτηδες τη δεύτερη.
«Πρώτα απ’ όλα θέλω να δώσω τα εύσημα στους παίκτες. Για σαράντα λεπτά προσπάθησαν όλοι να ακολουθήσουν το πλάνο. Οταν παίζεις σε τέτοιου είδους γήπεδα, είναι εύκολο για τους παίκτες να μείνουν συγκεντρωμένοι. Κατά την άποψή μου, ο Παναθηναϊκός και η Ζαλγκίρις έχουν την καλύτερη ατμόσφαιρα στο γήπεδό τους. Αυτό κάνει τους παίκτες να μη χαλαρώνουν. Οπως είπα στα παιδιά, θα κερδίζαμε μόνο αν παίζαμε σαν ομάδα. Δεν ήταν φυσιολογικό να συνεχίσουμε να χάνουμε στον πόντο. Αυτή η ομάδα δημιουργήθηκε από τον Αργύρη Πεδουλάκη, με τον οποίο δουλεύω χρόνια τώρα. Ενα μέρος της αποψινής επιτυχίας ανήκει σε εκείνον» δήλωσε περιχαρής ο Γιώργος Βόβορας που έχει ξανακοουτσάρει στην Ευρωλίγκα αλλά αυτή ήταν η πρώτη νίκη του.
Η πιθανότητα να μείνει στο τιμόνι περισσότερο απ’ όσο περίμενε κανείς αυξάνεται.
